черные, абсолютно черные глаза с холодной яростью заглядывающие в самую душу.

И вот в эту секунду Ветала испугалась по-настоящему.

– Пусти! – отчаянно закричала она, когда мракобес вдруг подался вперед.

Тонкие ноздри мужчины затрепетали, усиливая сходство со зверем, унюхавшим добычу.

Чувствуя, что душа уже готова покинуть тело, Ветала что было силы толкнула мужчину в грудь, но с таким же успехом могла бы толкать стену за своей спиной. Вилар этого и почувствовать-то не должен был, но ощутил. И это, видимо, ему не понравилось.

В мгновение перехватив руки девушки за запястья, Вилар резко дернул их вверх, прижимая к стене над головой рыжей. Но не успела Ветала обрадоваться, что ее шею отпустили, как мужчина в мгновение сократил расстояние между ними, впившись в губы рыжей требовательным поцелуем.

Вздрогнув, девушка приглушенно застонала, чувствуя, что не может даже пошевелиться, проваливаясь во тьму с ароматом хвои.

Глава 8. О бесполезности образования

Темный коридор казался бесконечным. Он тянулся и тянулся, не сворачивая никуда, а за окнами виднелась только дрожащая сизая дымка. Чувствуя, как нарастает паника, Ветала ускорила шаг, перешла на бег, но ничего не менялось.

– Да что за черт! – прерывисто выдохнула она и оглянулась назад, на миг вообще потеряв дар речи.

Коридор за спиной исчезал, таял в темном вихре, который беззвучно разрастался. Стоило заметить его, как бесшумная воронка вдруг начала грохотать, стремительно приближаясь.

От мгновенно нахлынувшего ужаса, Ветала застыла. Нужно было бежать. Быстрее, быстрее прочь, вперед по бесконечному коридору, но ноги не слушались. Тело, разом потеряло силы, став ватным и все что осталось – смотреть, как надвигается жуткая воронка, пока из-под ног не ушли кирпичики пола.

Захлебываясь от ужаса, Ветала рухнула в грохочущую тьму. Звук нарастал, оглушая, становясь все более четким, пока шум не распался на грохот ударов и звук голоса.

– Людка, открой, блин!

Дернувшись, рыжая резко села на месте. Слишком резко, со всего маху приложившись лбом о крышку стола, под которым каким-то образом оказалась.

– Ауч!..

В глазах тотчас вспыхнули яркие искры и рыжая снова опустилась на пол, прижав ладонь ко лбу. Между тем стук не спешил затихать.

– Людка, блин, ну открой уже! Ты чего вечером, гадина не позвонила, ну я же волновалась! – между тем продолжала негодовать за дверью…

Наташа?!

Осознание того, что это действительно голос ее дорогой подруги из родного мира, подруги, которую она не видела уже целых полгода, мигом уняло головную боль.

Немного проморгавшись, рыжая села уже осторожнее, выбравшись из-под стола. Всего одного взгляда хватило, чтобы узнать такую родную квартиру. Чахлый фикус, отдающий концы в углу кухни, перемотанный скотчем стул, допотопный стол, оказавшийся таким крепким…

– Что за черт! – изумленно пробормотала она и, потирая лоб, поднялась на ноги.

Ее тотчас повело в сторону и Ветала наверняка бы рухнула, если бы не успела ухватиться за край скрипнувшего стола.

– Людка, твою мать!

Дверь снова дрогнула от удара, может быть даже пинка, Наташи. Уходить без ответа дорогой подруги она явно не собиралась.

Скривившись от новой вспышки головной боли, еще совсем ничего не понимая, Ветала побрела к двери.

– Сейчас, сейчас, – мрачно буркнула она, на секунду задержавшись у зеркала в прихожей.

Первое, что привлекло внимание – наливающееся багрянцем пятно на лбу под взъерошенными рыжими волосами. Короткими рыжими волосами высокой худой девушки с ошарашенным взглядом. Из зеркала на нее смотрела не миниатюрная Ветала Танаи, а грозная преподавательница средней школы Людмила Григорьевна.

– Ять… – на выдохе прошептала она, но попытку понять хоть что-то прервал мощный удар в дверь.

– Людка!?

Понимая, что следующего удара дверь просто не выдержит, рыжая все же открыла ее, с некоторой опаской выглянув. Что она ожидала увидеть, Ветала не знала, но вид банальной лестничной клетки и недовольной Наташи оказался почему-то неожиданным. Наверное, полезь оттуда какая-то нечисть, рыжая была бы не так изумлена.

– Ну ты офигела, мать! Я уже думала, что тот мужик тебя все же встретил по пути домой, – закатив глаза, фыркнула Наташа, скрестив руки на груди.

Увидев подругу живой, здоровой и уже стандартно мрачной, Наташа немного успокоилась.

– Какой мужик? – озадаченно потерев ушибленный лоб, уточнила рыжая.

Голова просто раскалывалась, не помогая в размышлениях. Последнее, что она помнила: священники, темница, Вилар… Воспоминание о самом последнем моменте спасательной операции вынудило девушку как-то даже покраснеть, машинально коснувшись своих губ. Не то, чтобы она была особенно против, но какой-то подозрительной выглядела такая неожиданная и горячая благодарность.

– Ну тот, который в кафе тебе обещал отомстить, – удивленно следя за переменами лица подруги, протянула Наташа. – С тобой вообще все в порядке?

Медленно качнув головой, Ветала чуть удивленно взглянула на подругу.

– В кафе… – пробормотала Ветала и нахмурилась. – Ах да, Ноэль, чертов размаг.

– Кто?

Странное поведение подруги окончательно завело Наташу в тупик. Обычно ворчливая и резкая, сейчас она вела себя как-то странно.

– Да нет, ничего, – спохватившись, рыжая криво усмехнулась. – Давай, проходи. Посидим?

Посторонившись, Ветала пропустила подругу в квартиру.

– Эм… Мы вообще собирались пойти по магазинам пройтись… – подозрительно взглянув на рыжую, Наташа поджала губы, но все же вошла.

Мало ли, что там с подругой случилось, допытываться не стоит. Все равно Людка не расскажет, пока сама не дойдет. А случиться могло все, что угодно, у педагогов вообще работа сложная и нервная, адекватных среди них отыскать вообще сложно.

– Ага, я сейчас соберусь, – рассеянно кивнула рыжая и, понимая, что больше не может сдерживаться, нырнула в ванную.

Только здесь, щелкнув включателем, рыжая снова заглянула в зеркало. Нет, ошибки не могло быть. Она снова Люда, снова в родном мире.

– Что за ерунда, я ведь не могла вернуться… – прошептала она и быстро открыла воду, чтобы поплескать на лицо холодной влагой.

Немного помогло, по крайней мере в голове стало чуть меньше звенеть. Но ситуация проясняться не спешила, разве что…

Мысль, мелькнувшая в сознании, заставила рыжую застыть, склонившись над раковиной. Она была настолько логичной, насколько и дикой.

– Мне что это все приснилось? – с недоверием подняв взгляд к своему отражению, девушка застыла.

Над головой скрипнула дверь, раздался звук включенного телевизора. До безумия знакомый, будто и не было этого полугода или… Или действительно не было?

Почему-то от этой мысли стало холодно. Неужели все это ей действительно приснилось? И события