противника церковной ереси, но не в этот. Невольно сжав руку отца, она проводила взглядом стражников. Вилара не уводили, его просто волокли.

Чем бы не плеснули в мракобеса, оно знатно подточило его силы. Казалось бы, можно было радоваться, теперь ей ничего не угрожает, но…

«Но что будут делать те мракобесы, которых он привел, когда их предводителя убьют? Вдруг нападут? Нет, его нужно вытаскивать, чтобы усмирял свою семейку.» – мрачно подумала она.

И даже самой себе рыжая не собиралась признаваться, что спасать мракобеса она настроилась не только из-за этого.

– Я сошла с ума, я в самом деле сошла с ума… – едва слышно прошептала Ветала, с трудом успокаивая нервную дрожь рук.

Осенний вечер выдался удивительно теплым, в воздухе плыли тонкие струйки паутинок. Вечер-мечта для отдыха и прогулки. Прогулки в саду, а не по коридору, ведущему к подземным темницам замка, где держали мракобеса.

– Вот только попробуй мне после этого заикнуться, что я там где-то у тебя стою, лежу или зависаю на дороге, только попробуй, – тщетно пытаясь себя приободрить, Ветала на миг задержалась за последним поворотом коридора.

Дальше – по лестнице вниз, к старой двери со ржавыми петлями. Не помогла даже экстренная смазка. Этой темницей уже давно не пользовались. Преступников отправляли в городскую тюрьму, но, как узнала Ветала, особенно сильных и опасных магов испокон веков держали только здесь. Чем-то здешний микроклимат постояльцев не вдохновлял настолько, что ни вырваться, ни прожить больше недели здесь они не могли.

Все это удалось украдкой выяснить по слухам и осторожным вопросам. Два дня пришлось убить на то, чтобы собрать знания и построить план и вот, воспользовавшись свободной минуткой, Ветала решила, что час настал.

Час самой большой дурости в ее жизни. В случае неудачи, жизни недолгой и бесполезной.

Понимая, что ждать больше не может, она надвинула на голову капюшон рясы. Раздобыть ее оказалось проще простого, куда тяжелее было отстирать и высушить. Кто бы мог подумать, что служители Единого до такой степени свиньи.

Не медля, рыжая решительно спустилась по лестнице, поднимая факел повыше. Изменить голос магически на пару фраз она сможет, а на случай, если у нее потребуют снять капюшон у нее есть пара подарочков, уже испытанных на Виларе.

Скривившись от натужного скрипа двери, девушка едва сдержала желание отшатнуться.

– Кто идет? – тотчас рявкнули из прохода, для пущей убедительности выставив вперед острие короткого копья.

– Прислали разговорить порождение тьмы. Душу спасти, – от неожиданности едва успев сформулировать ответ, бросила рыжая.

Заклинание подействовало просто превосходно. Вместо звонкого девичьего голоса раздался гулкий мужской бас.

В ответ послушалось не особенно вдохновленное ворчание, но копье стражник все же убрал. В свете уже двух факелов стало особенно заметно, что и он, и его сослуживец, сосланные сюда сторожить мракобеса напряжены, даже испуганы.

«Еще бы, это вам не шизика-мага сторожить, это целая мракобесья жопа!» – с мрачным весельем подумала рыжая.

– Давайте открывайте, – буркнула Ветала, чувствуя, как начинает першить горло.

Плохо, она надеялась, что заклинание продержится дольше. Впрочем, стражники вроде не собирались на нее бросаться. Угрожавший ей копьем уже даже взялся за ключи. Но обрадоваться рыжая не успела.

– Постой-ка, святейший. Назови себя, предъяви бумагу и сними капюшон, – дернув товарища за рукав, останавливая его, подал голос второй.

Этот оказался мужчиной постарше и посдержаннее и в себя пришел куда быстрее.

«Ну почему ответственные работники всегда попадаются именно там, где они и даром не нужны. Хорошо, план Б. Бегите, глупцы!» – усмехнувшись, Ветала кивнула и сделала вид, что хочет что-то достать из рукава.

На деле же откупорила флакончик.

Ответственные работники копья и кольчуги даже понять ничего не успели. Просто в какое-то мгновение в воздухе запахло чем-то резким, а в следующую секунду оба рухнули на пол, сложившись крест на крест.

– Ну надо же, а Вилара почти две минуты усыпляла, – откашлявшись, нервно пробормотала Ветала и, отбросив капюшон плаща, подобрала выроненные стражником ключи.

Благо, нужный долго искать не пришлось. Крупный и насквозь ржавый он особенно выделялся на фоне десятка других. Небольших и ртутно-блестящих.

Постаравшись не наступить ни на кого из стражников, рыжая осторожно перебралась через них к вожделенной двери. Несколько минут издевательств над замком и дверь все же поддалась, пусть и пришлось налечь на нее плечом.

– Эй, есть кто живой? – протянула она, прежде чем осветить камеру факелом.

Картина, открывшаяся ей, разом поубавила у рыжей веселья. Кто-то определенно был. Но вот живой ли…

– Вилар?

Чувствуя, как пересохло в горле, Ветала осторожно переступила порог. Мракобес никак не отреагировал на ее слова. Прислонившийся спиной к стене, он так и остался сидеть. Черные волосы свешивались вниз, закрывая его лицо, из-под разорванной темной рубашке была видна белая кожа с темными линиями знакомого рисунка. Но не это вынудило Веталу шумно выдохнуть и броситься быстро пристраивать факел где-то у стены.

Девушка отчетливо помнила сталь цепей, которыми спеленали мракобеса. Такую же, как железо ключей и кандалов, приковавших руки, шею и ноги Вилара. Короткие цепи позволяли чуть изменять местоположение, но не больше того, что уже было издевательством. И, будто этого мало, в местах соприкосновения ртутного железа с кожей, появились открытые язвы.

Что бы это ни было, оно точно не добавляло мракобесу здоровья, а значит стоило как можно быстрее вытащить его отсюда. С горем пополам пристроив факел в щель между камнями кладки, Ветала бросилась к мужчине. Прежде всего попыталась привести его в себя, но ни слова, ни пощечины результата не дали.

– Да чтоб тебя! – выругалась она, чувствуя, что начинает паниковать.

Ключи зазвенели в дрожащих руках. Сбиваясь и ругаясь на манер сапожника, рыжая взялась за кандалы. Одна за другой, цепи спали с ног, шеи и рук мужчины, но обрадоваться и решить, как его теперь утащить отсюда Ветала не успела.

Что произошло, когда щелкнул последний замок, девушка не поняла. Не реагирующий ни на что Вилар вдруг резко рванулся вперед. Ветала не успела и пискнуть, как оказалась прижата к стене. Ладонь мракобеса сжалась на ее горле.

– Вилар! – всерьез испугавшись, тонко пискнула она, попытавшись дернуться, но мракобес ее будто не слышал.

Оскалив крепкие белые зубы с опасно длинноватыми клыками, он сильнее сжал ладонь на тонкой шее рыжей. Дыхание еще не перекрыл, но девушка обомлела. Мракобес подался чуть вперед, так, что свет факела упал на его лицо, освещая заострившиеся черты лица и