уж говорить про пружинные стали. Договариваясь с мастером, Руслан решил перепрыгнуть промежуточный вариант с однозарядной винтовкой и попробовать сделать сразу магазинную, со скользяще-поворотным затвором.

Однозарядные, по типу винтовки Бердана, в этом мире уже делали, так что это был следующий этап. И вот, из-за нехватки нужных материалов, в деле возникла пауза. Митрич виновато покосился на парня и, махнув рукой, тихо спросил:

– Руслан, а ежели я вместо витой пружины две галки поставлю? Ну, чтоб они друг дружке помогали.

– А поддон не перекосит? – оживился Шатун.

– А я ему юбку шире сделаю, сам держать станет, – оживился кузнец, тут же найдя выход.

– Пробуй, – решительно кивнул парень.

В их положении это действительно могло быть выходом. Шатун хотел выдать кузнецу еще денег на материалы, но едва был не послан куда подальше. Мастер, увлеченный новинкой, и слышать ничего не желал. К тому же Руслан весь металл из своей части любой добычи отдавал ему в переплавку. Ружья, пистолеты, клинки, даже старые подковы, которые находили в переметных сумах, все отправлялось в горн.

К оружию кузнецу пришлось сделать и специальный механизм для перезарядки патронов. Но и здесь пришлось обойтись без пружин. Обычный опорный винт, с небольшим редуктором, загоняющий пулю в гильзу с одного раза. Никаких постукиваний и попыток подравнять. Несколько поворотов ручки, и патрон готов. Так что, вернувшись домой, Руслан быстро переоделся и отправился прямиком на кухню. Переснаряжать гильзы.

Тут его и застал вернувшийся со службы граф Рязанов. С интересом понаблюдав, как Шатун отливает пули, он присел на лавку у стены и, вздохнув, проворчал:

– Ловко у вас получается. Такое впечатление, что вы всю жизнь этим занимались.

– Как ни странно это прозвучит, но мне всегда нравилось делать что-то своими руками, – пожал Руслан плечами.

– Заметно, – усмехнулся в ответ Рязанов. – А ведь у меня опять беда из-за вас, Руслан Владимирович.

– Из-за меня?! – изумился Шатун так, что чуть не вылил расплавленный свинец себе на колени. – Что случилось?

– Дамы местного света меня уже одолели, требуя явить им вас, – ответил граф, пряча улыбку в уголках губ. – После истории с графиней Тишинской им страсть как хочется увидеть былинного богатыря.

– Тьфу ты, – скривился Руслан. – Я уж было подумал. Вот сделаете мне нужные бумаги, тогда и в свет можно будет. А то вылезу раньше времени, а начальство передумает. И будете вы, Михаил Сергеевич, иметь бледный вид перед этими дамами, – ехидно отозвался Руслан, отомстив графу за его подначку. – Это, как ни крути, а будет самым настоящим самозванством.

– Вам бы, Руслан Владимирович, в стряпчие идти. Из любой ситуации вывернетесь, – фыркнул Рязанов в ответ. – А начальство не передумает. Не с чего. Особенно теперь, когда вы умудрились самостоятельно схрон с оружием обнаружить и контрабандистов взять, которые то оружие через перевал таскали.

– Плохо, что мы не смогли банду, для которой это оружие привезли, достать, – качнул Руслан головой. – Не получилось бы там засаду устроить. Место не подходящее.

– Да и бог с ним. Найдем, – небрежно отмахнулся Рязанов. – Без оружия они не так страшны. Мои люди уже выясняют, кто должен был за теми винтовками прийти.

– У вас есть свои люди среди горцев? – удивился Руслан.

– Не горцы, но люди, близкие к ним, – напустил штабс-капитан туману.

– Так что там с бумагами? – вернулся Шатун к главному для себя вопросу, продолжая отливать пули.

– Гонца из столицы ждем, – устало вздохнул Рязанов. – Подробности мне пока не известны, но его превосходительство заверил, что все сделано в лучшем виде.

– И долго нам еще ждать? – чуть скривился Руслан, выбрасывая на стол еще горячие пули из литка.

– Гонец неделю назад выехал. Думаю, еще неделя, и все станет ясно, – пожал граф плечами.

«Ну да, при наших просторах, это не так уж и долго», – хмыкнул Руслан про себя.

– И все-таки, Руслан Владимирович, почему вы избегаете общества? Вы молоды, сильны, здоровы. В конце концов, это даже неприлично. В вашем возрасте не искать общества женщин неестественно.

– Вы рожу мою хорошо видите? – зло хмыкнул Руслан в ответ. – Да мной только непослушных детей теперь пугать.

– И все? Только это? – вдруг удивился Рязанов.

– А по-вашему, этого мало? Забыли, что встречают обычно по одежке?

– Это все правильно, – кивнул Рязанов. – Но только и вы, Руслан Владимирович, забыли, что оказались на Кавказе. А тут без шрама и офицера за офицера не считают. Шрамов нет, значит, и в бою не бывал.

– Вы это серьезно? – растерялся Руслан.

– Как бог свят, – истово кивнул граф. – Самому иной раз стыдно.

– А вам-то чего стыдиться? – не понял Шатун.

– Ну как же. Десять лет тут служу, а рожа все еще целая. Одна отговорка, что служба у нас особая. В нашем деле прежде головой думать надо, а уж потом шашкой махать.

– Твою мать, не знаю, плакать или смеяться, – проворчал Руслан растерянно.

– С чего бы? – не понял Рязанов.

– Шрамы получают в бою, но подобные отметины – это свидетельство или неудачи, или собственной ошибки, – пояснил Шатун.

– И что есть что? – заинтересовался граф.

– Неудача – попасть под разрыв снаряда из пушки или случайную пулю словить, притом в бою не участвуя. А ошибка, это когда ты противника недооценил, и он тебе такую отметину и оставил. Сам виноват. Помнить надо, что на силу всегда иная сила найдется.

– Гм, в таком ключе я о подобном не думал, – оценил штабс-капитан. – Но это не отменяет необходимости вывести вас в свет.

«Вот ведь уперся», – раздраженно подумал Руслан.

– И не надо так кривиться, Руслан Владимирович, – понимающе усмехнулся Рязанов. – Все одно это придется когда-то сделать. Так почему не теперь?

– Ну, как я уже сказал, прежде нужно на руки бумаги получить, в должность вступить, мундир пошить, а потом уже можно и в свет. А так и вправду какой-то самозванец получаюсь. Чуть копни, никто и звать никак. И потом, в качестве кого вы собираетесь меня представить? Откуда я взялся и почему весь в шрамах?

– Вот давайте вместе об этом и подумаем, – тут же предложил граф.

– Ну, Тишинской вы меня сразу подпоручиком представили, значит, всем уже известно, что у вас появился некий офицер в подчинении. От этого и плясать надо, – пожал Руслан плечами. – Хотя, откровенно говоря, я считаю, что со званием вы несколько поторопились. Его ведь пока не подтвердили.

– Я же сказал, за этим дело не станет, – отмахнулся Рязанов. – К тому же за тот схрон генерал своей волей может его и повысить. Подобное он уже делал. Имеет право вплоть до майора присваивать.

– Бог с ним. А откуда я взялся? С