– А тут и мудрить нечего, – отмахнулся штабс-капитан. – Приехали из-за границы. Долгое время жили там, а когда исполнили приказ, вынуждены были вернуться. Что же до шрамов, тут можно просто на себя вид загадочный напустить и многозначительно промолчать. Дамы такое любят. Сами потом что-нибудь придумают. С романтикой, – усмехнулся граф, покрутив в воздухе кистью.

– Вот уж чего-чего, а дурами их всех поголовно считать не надо, – хмыкнул Руслан в ответ. – Иная одним своим чутьем женским способна любого лазутчика разоблачить.

– Знаю, – вздохнув, усмехнулся Рязанов. – Ежели сложится, познакомлю вас с дамой одной. Из нашей службы. Вот уж кому палец в рот не клади.

С головой откусит. Иной раз и говорить с ней страшно. Словно и вправду насквозь видит.

«А ведь ты ей завидуешь», – удивленно подумал Руслан, внимательно его слушая.

* * *

В очередной раз прогуливаясь по базару, Руслан то и дело затевал разговоры с торговцами, подшучивал над торговками и внимательно слушал все, что говорил народ. Корзина, в которую он складывал разные мелкие покупки, висела на сгибе локтя, а сам парень делал вид, что никуда не торопится и, вообще, ему все вокруг почти не интересно. Так, легкий променад по утреннему времени.

Но свернув в оружейные ряды, Шатун насторожился. Это было мужское царство, и торговали тут люди серьезные. Останавливаясь у прилавков, Шатун внимательно осматривал клинки, иногда вертел в пальцах тот или иной кинжал и не спеша двигался дальше. На глаза ему попался бочонок с порохом, и Руслан тут же сделал стойку. На днище бочонка было выжжено английское клеймо. Поставив корзину на прилавок, Руслан попросил показать ему бочонок и, внимательно осмотрев клепку и клеймо, с интересом спросил, глядя продавцу в глаза:

– Это откуда ж такая роскошь?

– По случаю достался, – не моргнув глазом ответил торговец.

– Жаль. Я б таких бочонков сразу пяток взял, – вздохнул Руслан с деланым сожалением.

– Это с кем ты так воевать собрался, что припасу огненного столько ищешь? – изумился продавец.

– Людей огненному бою учить надо, потому и ищу, – нашелся Руслан.

– А по чем возьмешь? – задумался продавец.

– А по чем продашь? – тут же последовал вопрос.

– Товар англицкий, редкий, так что по пяти рублей за бочонок, – чуть подумав, выдал продавец.

– Бога побойся, – возмутился Руслан. – По трешке пять бочонков сразу заберу.

– Не, по трешке не могу, – тряхнул продавец головой. – По четыре девяносто отдам.

– Три с полтиной, – прибавил Шатун.

Торг шел минут десять. Сошлись они на четырех рублях двадцати копейках за каждый бочонок. Продавец, почесав в затылке, попросил Руслана подождать и куда-то исчез, оставив за себя молодого парня, видимо слугу. Еще минут через пятнадцать продавец вернулся и, подхватив все так же стоявший на прилавке бочонок, решительно скомандовал:

– Пошли, казак. Будет тебе порох.

Подхватив корзину, Руслан не спеша последовал за продавцом. Выведя его за пределы базара, продавец свернул за сараи, где хранился товар, или, как тут говорили, лабазы. Утоптанная земля у этих строений превратилась в небольшую площадь, по краям которой стояла густая поросль кустов. Идеальное место для засады. Делая вид, что не сомневается в честности торговца, Руслан подобрался, незаметно проверил, как выходит из кобуры револьвер. К нему, в рукавах, в кожаных манжетах, у него при себе было еще шесть метательных ножей.

Сунув пальцы в левый рукав, Шатун вытянул один нож и, прижав его большим пальцем к ладони правой руки, на всякий случай приготовился к драке. Продавец, подведя его к крайнему лабазу, несколько раз грохнул кулаком в створку ворот и, услышав шаги за ними, громко произнес:

– Михайло, открывай, это я, Андрей. Покупателя привел.

За воротами лязгнуло, и калитка в воротах с негромким скрипом отворилась. Из-за нее выглянул тощий, жилистый мужик с клочковатой бородой и, оглядев пришедших внимательным, настороженным взглядом, негромко проворчал:

– Ты чего орешь? И так ясно, что покупатель. Входите.

Руслан пропустил первым продавца и, пригнувшись, шагнул в калитку, готовясь к любому развитию событий. Но войти ему дали спокойно, хотя для нападения это был очень удобный момент. Дверь за ними захлопнулась, и встретивший их мужик задвинул щеколду. Оглядев набитый мешками и ящиками лабаз, Шатун плавно шагнул в сторону, чтобы видеть всех собравшихся сразу.

Михайло, словно не замечая его маневров, махнул им рукой и направился куда-то в глубь склада. Свернув в очередной узкий проход, мужик толкнул неприметную дверь и, первым войдя вовнутрь, тут же сделал шаг в сторону. Руслан, заметивший это движение, поставил корзину на ближайший ящик и, входя в каморку, незаметно выдернул из правого рукава еще один нож. Теперь оружие у него было в обеих руках.

Шагнув в каморку, которую освещала керосиновая лампа, Шатун с ходу заметил еще двух каких-то мужиков, сидевших за грубо сколоченным столом. Остановившись в дверях, Руслан осмотрелся и, едва заметно усмехнувшись, спросил:

– Так где порох-то?

– А ты не спеши, мил человек, – прохрипел один из сидевших за столом. – Ты лучше поведай нам, сирым, зачем тебе столько зелья разом?

– Сказал же, людей учить надо, – пожал Руслан плечами. – Да и что вам за печаль? Вы продаете, я покупаю. С чего таиться? Или с чего торговать передумали?

– Да вот странно нам стало, что один казак сразу столько зелья купить решил, – не унимался мужик.

– А чего странного? – фыркнул Руслан. – Я ж казак. И воевать приходится, и людей учить.

– В общем, так, мил человек. Сымай ремень, раздевайся, – скомандовал мужик, вынимая из-под стола руку с пистолетом.

Этого Руслан и ждал. У пистолетов этого времени имеется одна особенность. Между спуском курка и самим выстрелом проходила почти секунда. Так что, едва только в свете лампы блеснуло оружие, Шатун начал действовать. Шаг в сторону и стремительный взмах руками. Два клинка, серебристо блеснув, нашли свои цели, войдя в глазницы сидевших.

Это был трудный бросок. Почти на грани возможного, но у Руслана получилось. Помогло небольшое расстояние и уверенность мужиков в его испуге. Удар кулаком в ухо отбросил Михайло к стене, а прямой удар ногой в грудь отшвырнул продавца в угол. Не останавливаясь, Руслан метнулся к оседавшему Михайле и, добавив ему кулаком по затылку, кинулся к продавцу. Добавив и этому, он сорвал с него пояс и, быстро связав продавцу руки за спиной, вернулся к бандиту.

Упаковав обоих, Шатун перевел дух и, подобрав выроненный пистолет, принялся его осматривать, поднеся к лампе. Оружие было не новым, но явно ухоженным. Подобрав выроненный продавцом бочонок с порохом, Руслан водрузил его на стол, подальше от лампы, и, вздернув Михайло на ноги,