легонько шлепнул его по физиономии, приводя в чувство. Убедившись, что мужик пришел в себя и взгляд его приобрел осмысленность, Шатун одним движением усадил его на табурет и, выдернув нож из глазницы ближайшего трупа, мрачно спросил:

– Ну, и зачем было нападать? Рассказывай, Михайло. Рассказывай. Иначе, ремней из спины нарежу. Знаешь же, что казаки часто с горцами режутся, многому от них научились. Так что не зли меня.

– Ловок ты, бес, – прохрипел мужик. – И пистоля не испугался.

– Это я все и так знаю. Ты про дело говори, – поторопил его Руслан. – Не зли меня лучше.

– А чего говорить? – пожал Михайло плечами. – Андрей прибежал, сказал, что есть человек с деньгами. Хочет разом пороху много купить. Вот и решили деньги прибрать и товар сохранить.

– Я б тебе и поверил, да только, прежде чем меня грабить, вот этот, – тут Руслан, нагнувшись, с хрустом выдернул второй клинок, – очень старательно узнавал, зачем мне столько пороха. И зачем ему это знать, ежели я все одно не жилец? А это значит, что порох этот или контрабандный, или, чего хуже, его для горцев привезли, а вы украли. Будем правду говорить, или все-таки ремней нарезать?

– Ничего не скажу, – вдруг набычился Михайло. – Хучь режь, хучь бей. Все одно не жилец я теперь.

– Ну, смерть еще заслужить надо, – хмыкнул Руслан. – А что до хозяев твоих, так в камеру контрразведки, как в сейф, попадешь не сразу.

– Это ты, что ль, из контрразведки, – презрительно скривился Михайло.

– Подпоручик Ростовцев, – щелкнул Руслан каблуками.

– А чего в наряде казачьем?

– Так для дела и ношу, – пожал Шатун плечами. – Давеча схрон в лесу нашли с оружием, теперь вот вас прихватил. Ладно. Разговор добрый, это хорошо, да только не ладится у нас беседа. Вставай, пошли.

– Куда? – насторожился мужик.

– В контрразведку, куда ж еще, – фыркнул Шатун, одним движением выхватывая револьвер и взводя курок. – И не балуй. Стрелять в колено стану.

– Все одно не доведешь, хоть и ловок, – упрямо мотнул Михайло бородой. – Нас еще у базара переймут.

– Что, за лабазом смотрят? – сообразил парень.

– А то как же.

– Сколько их?

– Четверо. С пистолями все.

– В кустах, против ворот? – продолжал допытываться Руслан.

– И вправду ловок. Там, – мрачно кивнул пленник, сообразив, что просто так от этого казака не вырваться.

– Добре. Полежи пока, – хищно усмехнулся Руслан, одним движением смахивая мужика на пол и соединяя ему руки с ногами за спиной. То же самое он проделал и с продавцом. Теперь пленникам сложно было даже на бок повернуться. На всякий случай Шатун вытащил их из каморки и, бросив в коридоре, принялся осматривать лабаз.

По сути, это был длинный, широкий сарай, с парой узких окошек под самым верхним краем каждой стены. В каждом торце широкие ворота с калиткой, для погрузки и выгрузки товара, и та самая кондейка, где обычно велись все бумажные дела. Стены бревенчатые, добротные. Крыша двускатная, крытая дранкой. Без лишнего шума не выбраться, если не пробовать протиснуться в бойницы, которые владельцы лабаза по недомыслию называли окнами.

Легко вскочив на штабель ящиков, Руслан осторожно выглянул в окошко, затянутое бычьим пузырем, и, прикинув его размеры, мрачно вздохнул. Не с его габаритами протискиваться в такие щели. Приглядевшись, парень заметил тоненький лучик света, пробивавшийся через край крыши. Соскочив, он поставил на штабель еще пару ящиков и, снова взобравшись на эту пирамиду, осторожно надавил на доску, плавно усиливая нажим. Сверху посыпалась пыль и древесная труха, но доска подалась.

Обрадовавшись, Руслан удвоил усилия, и доска с негромким треском поднялась. Выдавив таким же образом еще три доски, Шатун проделал подходящий ему лаз и, ухватившись за верхний венец, начал протискиваться на улицу. Выбравшись на крышу с противоположной от зарослей стороны, Шатун ползком подобрался к коньку крыши и принялся высматривать засаду. К его удивлению, Михайло не солгал.

Четверо молодых, крепких мужиков и вправду контролировали выход из лабаза. Задумчиво погладив пальцами револьвер, Шатун вздохнул и, покосившись в сторону базара, мрачно проворчал себе под нос:

– Уймись, шуму не оберешься. Тут надо технически. Двоих болтунов тебе хватит, так что эти уже не нужны. Хотя, судя по охране, в этом лабазе еще много чего интересного найти можно. Ладно. Работаем.

Перебравшись на дальний от засады конец крыши, Шатун подполз к самому краю и, ухватившись пальцами за выступавшую доску, плавно свесился вдоль стены. Разжав руки, он мягко спрыгнул на землю и тут же перекатом ушел в кусты. Мужики в засаде хорошо видели ворота лабаза, но вот боковую стену и происходящее на крыше даже не пытались рассмотреть. Похоже, им и в голову не приходило, что кто-то может попытаться покинуть сарай таким необычным способом.

Двигаясь плавно и не спеша, Руслан подобрался к крайнему бандиту и, присев, попытался рассмотреть следующего. Но, похоже, о взаимодействии эти мужики и понятия не имели. Каждый устроился так, что не видел соседа и не мог контролировать происходящее за спиной. Все скрывали заросли лопухов и бузины. Убедившись, что все получится, Руслан вынул нож и снова двинулся вперед, стараясь не смотреть на мужика в упор.

Удар в шею заставил бандита вздрогнуть и захрипеть. Выбив из его руки пистолет, Руслан зажал ему рот и, торопясь закончить дело, просто свернул мужику шею. Дождавшись, когда он перестанет вздрагивать, Шатун выдернул нож и, отерев его об одежду убитого, оттянулся назад, за спину засаде. Второй бандит окончил свой земной путь так же быстро. А вот третий явно что-то почуял.

Когда Шатун подобрался к нему на расстояние броска, мужик принялся вертеть головой и что-то высматривать. Замерев, Руслан решил подождать, когда бандит успокоится, но тот никак не унимался. Он явно обладал звериным чутьем. Наконец, решившись, мужик повернулся к еще живому подельнику и тихо свистнул. Судя по реакции соседа, мужик этот был в ватаге главным. Четвертый бандит быстро явился на зов, и Шатун воспользовался моментом. В воздухе свистнуло два ножа, и все было кончено.

* * *

– Не перестаю удивляться вашей удачливости, Руслан Владимирович, – покачал штабс-капитан головой, доставая из кармана портсигар. – Это же надо?! Просто гуляя по базару, найти очередной схрон с оружием. Как у вас это получается?

– Случайно, – отмахнулся Руслан, не отрываясь от работы. Переснаряжал очередную партию гильз к револьверу. – Бросилось в глаза английское клеймо на бочонке. А дальше обычная логика. Британцы не продают нам свой порох, а тут целый бочонок. Вывод: или случайно завезли, или кто-то специально привез. Осталось выяснить, как много его имеется. Ну, а дальше вы знаете.

– Да уж, –