качнул граф головой. – Полсотни английских винтовок, порох, даже свинца на пули не пожалели. Только капсюлей не было.

– Ну, капсюли и у нас свободно продаются. И к слову, сотнями. Так что их купить не проблема. Лабаз тот хорошо обыскали?

– Едва по бревнышку не разобрали. Даже полы вскрыли, – отмахнулся штабс-капитан. – Генерал велел передать вам свое удовольствие. Так что, думаю, очень скоро вы и повышение в звании получите.

– Я еще в прежнее не вступил, – хмыкнул Руслан в ответ.

– Увы, Руслан Владимирович, – развел штабс-капитан руками. – Сами наши расстояния знаете. Пока гонец из столицы доедет, все три раза поменяться может.

– Михаил Сергеевич, вы про телеграф слышали? – подумав, поинтересовался Руслан.

– Что-то было такое в «Ведомостях», – нахмурившись, припомнил Рязанов.

– А про электричество? – не унимался Руслан.

– Писали в газетах, – кивнул граф.

– М-да, широка Россия, а серьезное дело поручить некому, – проворчал Руслан, укладывая готовые патроны в деревянную коробку.

– Что вы хотите этим сказать? – насторожился Рязанов.

– Можно было бы купить генератор, протянуть провода отсюда до столицы и получать все депеши в течение одного часа. Но кто этим заниматься станет?

– Это сколько же проводов нужно?! – растерянно ахнул Рязанов.

– Много, – спокойно кивнул Шатун. – Зато как бы это сказалось на передаче нужных приказов? Просто сравните. Один час – и несколько недель.

– Да уж, – вздохнул граф. – А что у вас за пальба в овраге за городом целыми днями стоит. Говорят, вы там казаков чему-то обучаете.

– Михаил Сергеевич, – укоризненно протянул Руслан. – Вы же отлично знаете, что я обучаю их пользоваться новым оружием. К чему эти вопросы?

– Зачем вам это? – прямо спросил штабс-капитан, глядя ему в глаза.

– Все просто. Мне с этими людьми еще не одну нору вскрывать. Вот и хочу, чтобы им было чем мне спину прикрыть. К тому же хорошо обученный солдат это серьезный противник. А впереди маячит серьезная стычка.

– Вы так уверены, что она будет? – помолчав, уточнил Рязанов.

– А вы все еще сомневаетесь? – удивился Руслан.

– Слухи давно ходят. Приказы появляются странные, но напрямую никто ничего не говорит, – вздохнул Рязанов.

– Увы, Михаил Сергеевич. Этого не избежать. Во всяком случае, в моей ветви развития истории все так и было.

– Что значит в вашей? – тут же подобрался граф.

– Есть такая теория, что история имеет множество вариантов развития, и по какой именно ветви она пойдет, зависит от многих факторов. В том числе и от поведения ключевых фигур, – принялся пояснять Руслан. – Но это только теория. Как оно там на самом деле, мне сложно сказать.

– Эх, вам бы в столицу, Руслан Владимирович. К самому императору в советники, – вдруг мечтательно произнес граф. – Глядишь, и ошибок разных бы избежать удалось.

– Да кто ж меня слушать станет? – удивился Шатун. – К тому же мне свои слова и подкрепить нечем. Я ведь здесь оказался вообще без ничего. Даже, простите, исподнего, и того не было. А слова, как у нас говорили, к делу не пришьешь.

– Но мы-то убедились, – развел штабс-капитан руками.

– Убедились или сами себя убедили? – иронично поинтересовался Руслан. – Вспомните, на чем именно зиждется ваша уверенность. На докладах прошлых лет. На словах известной и этих краях знахарки и моем необычном виде. Вот и все доказательства. Усы, лапы и хвост, вот мои документы, – добавил он, вспомнив известный мультик. – Думаю, с таким набором доказательств нас при дворе пошлют так далеко, что адрес искать устанем. А самое главное, от нас постараются побыстрее избавиться. Там мы будем всем неугодны. Всем сразу мешать станем. Так что я уж лучше тут. Как говорится, поближе к кухне, подальше от начальства. Уж простите великодушно, жить сильно хочется.

– Понимаю, – чуть скривившись, кивнул Рязанов. – Но ведь делать что-то надо.

– А мы с вами и делаем, – развел Руслан руками. – Бандитов всяких ловим, горцев из непримиримых. Контрабандистов. В общем, делаем то, для чего нас сюда и поставили. А заодно людей обучаем, оружие новое внедряем. Не от нас все зависит, но в этих местах и это немало. Я вот думаю, как оружие новое сделать.

– Что за оружие? – тут же подскочил граф.

– Мортиры малого калибра. В горах самое удобное оружие. Там весь секрет в снарядах. А главное, их скорострельность.

– Мортиры? И как они выглядят? – заинтересовался Рязанов.

– Труба на железной плите. Говорю же, весь секрет в снарядах. Но тут главное, взрыватель толковый придумать. Ну, и взрывчатка хорошая нужна. Что сейчас в снарядах используется?

– Где как, – пожал Рязанов плечами. – Толком не знаю, но шимоза точно есть. Еще какая-то гадость.

– Шимоза, – скривился Руслан. – Мерзкая штука. Но если знать некоторые секреты, можно и ее использовать.

– Кто б нам ее еще дал, – фыркнул Рязанов в ответ.

– Спирт и кислота у вас найдутся? – подумав, поинтересовался Руслан.

– Господи, а это-то вам зачем? – тихо ахнул штабс-капитан.

– Нитроглицерин сделаем. Тоже не ахти какая радость, но если его стабилизировать, то можно будет использовать в снарядах для мортир. И взрывается он хорошо.

– Руслан Владимирович, будьте добры, подробнее, – подумав, попросил граф.

– Ничего особо сложного, – доставая из стола лист бумаги и свинцовый карандаш, принялся объяснять Шатун. – Мина имеет форму капли. Сзади оперение для стабилизации в полете. Выстрел производится путем накола в момент, когда она опускается в нижний конец ствола. Снаряд летит по навесной траектории и взрывается, ударившись о землю. Именно для этого нужен взрыватель. Сам корпус снаряда чугунный. Для большего количества осколков. Предназначено такое орудие для уничтожения живой силы противника. В горах очень удобно.

– Найду я вам кислоту и спирт, – подумав, решительно заявил граф. – Не завтра, но будет. Делайте. Но прежде все это опишите отдельным докладом. И главное, голубчик, подробнейшим образом. Поверьте, это весьма важно. Весьма.

– А надо ли? – с сомнением протянул Руслан. – Одно дело, когда секрет этого оружия знаю только я и вы, и совсем другое, бумага, которую можно скопировать или просто украсть. Сами знаете, наши заклятые друзья за подобными новинками буквально охотятся.

– Один экземпляр. Для генерала. Будет присвоен гриф «особо секретно», – заверил его штабс-капитан. – Это позволит нам выбить под это орудие хоть какое-то финансирование.

– Пока не надо. Для начала сделаем опытовый образец. Опробуем его в поле, а потом уж можно будет и бумаги писать.

– А какого калибра эти орудия делаются? – поинтересовался штабс-капитан, внимательно рассматривая рисунок.

– А какую трубу найдем, такого и будет, – хмыкнул Руслан в ответ. – С ней тоже все не так просто. Но думаю, Митрич справится. В горах крупный калибр и не нужен. И таскать тяжело, и мощность может излишней оказаться.

– Почему излишней? – не понял Рязанов.

– Михаил Сергеевич, – качнув