Позади меня послышались громкие шаги, а обернувшись, я увидел, как девушка уже готовит рапиру для удара. Времени на обдумывание ситуации не оставалось, поэтому мне пришлось поступать самым безопасным способом. Едва Мэл занесла рапиру, как я перехватил ее лезвие своей рукой, отчего полоска моего здоровья сократилась на несколько процентов.

— Прошу простить ее. Она не знает, что делает. В отличие от меня. — Сказал я, обращаясь к волшебнице.

— Ого. Я уже успела подумать, что вы отказываетесь от такого потрясающего предложения. — Громко расхохоталась крольчиха. — Ну так что? Я жду твоего ответа.

— Хорошо… Я согласен. Сейчас у меня нет столько золота, но к завтрашнему вечеру я его достану.

— С процентами?

— С процентами.

— Тогда буду ждать тебя завтра в шесть часов вечера на этом же месте. Сам понимаешь, что случится, если ты не появишься.

— Я приду.

— Прекрасно. Буду с нетерпением ждать тебя.

Уже в следующую секунду волшебница непринужденно развернулась и призвала маунта, после чего скрылась в непроглядной лесной чаще. Как только она пропала из моего поля зрения, я отпустил рапиру Мэл, а сам изо всей силы пнул ближайшее дерево.

— Прости… Это все из-за меня. Я снова тебя подвела… — Послышался дрожащий голос девушки позади меня.

Сейчас она сидела в такой же позе, что и в тот раз, обняв колени и уткнувшись лицом между ног. Глядя на то, как она в мгновение ока превратилась из холодной и собранной воительницы в ранимую и беспомощную девушку, я окончательно потерял самообладание, позволяя отголоскам моей прошлой жизни взять надо мной верх.

— Помнишь, ты хотела увидеть прошлого меня? Того самого беспринципного эгоиста и манипулятора.

— Я? Ну да…

— Тогда смотри внимательнее.

Интерлюдия 2. Предатель

«Я хочу встретиться пораньше на том же месте. Сможешь в 12?»

«Отправить письмо анонимно»

Я закрываю меню почтового ящика и еще раз прокручиваю в голове разработанный план. Можно не сомневаться, эта наивная волшебница подумает, что отправителем письма является Сайдэ. А когда мы встретимся лично, я уже не отпущу ее. Все равно других способов безопасно выйти с ней на связь у меня нет, а дело требует серьезной подготовки.

Внутриигровые часы показывают одиннадцать часов дня. У нее есть еще час для того чтобы прочитать сообщение и появиться на месте встречи. Буду ждать ее там заранее. Прождать один час — не проблема для хорошего охотника. Все должно пройти идеально, я уверен в этом.

Свернув в ближайший переулок столицы, я применяю маскировку и скрываюсь от глаз других игроков. Нужное место находится неподалеку, хотя найти его оказывается слегка сложнее, чем я ожидал. Даже в небольшом лесу возле столицы можно заблудиться, если не иметь точной карты. Из-за этого я потерял немного времени и пришел к заявленной поляне только через восемь минут.

До обозначенного времени остается пятьдесят одна минута. Я закрываю глаза и выдыхаю, замедляя свое восприятие и сознание. Чтобы сделать такое в реальной жизни, нужен большой опыт и самообладание. Но когда твое реальное тело подключено к устройству полного погружения, это оказывается куда проще.

Я уже долгое время изучал возможности полного погружения, поэтому прекрасно знал обо всех их недостатках и достоинствах. Особенно о таких, которые нельзя исправить внутриигровым кодом и механическими ограничениями. Прием под названием «мувскип» был открыт еще на заре игр с полным погружением игроками в файтинги и дуэльные симуляторы. С тех пор его так и не пофиксили, хотя очень старались.

Воспоминания о прошедших временах настолько захватили мой разум, что я едва не пропустил нужный момент. Звук шагов, раздавшийся неподалеку от меня, вывел мое сознание из этого подобия анабиоза. Я открыл глаза и увидел перед собой фигуру девушки с кроличьими ушами, одетую в темно-фиолетовую мантию. Это она.

В следующую секунду я уже вышел из маскировки и предстал перед волшебницей. На ее лице отразилось замешательство, которое быстро сменилось паникой и злобой. Она сразу же потянулась к меню браузера. Как я и предполагал.

Шаг в тень. Вот я уже нахожусь за ее спиной и держу обе ее руки так, чтобы она не могла дотянуться до своего интерфейса. В браузере открыта вкладка форума с заранее подготовленным сообщением и прикрепленными скриншотами.

— Не делай глупостей. Ты же не хочешь, чтобы тебя забанили?

— Т-ты! О чем ты вообще говоришь? Это Сайдэ послал тебя сюда?

— Нет. С его стороны это было бы глупо.

— Но ты знаешь о встрече. Об этом месте!

— Не думай, что ты одна искала компромат на этого народного любимчика. Я уже не первый день следил за ним, поэтому видел, как он встречается с Дракулой. А ваш вчерашний разговор я слышал лично.

— Бред! Я была под зельем ясновидения, я бы тебя заметила.

— Оно лишь раскрывает невидимых юнитов. Если я займу хорошую позицию меня нельзя будет найти даже с ним. Именно поэтому он не смог меня заметить, в отличие от тебя.

— Раз ты так хочешь найти на него компромат, то почему мешаешь мне? У меня-то он есть!

— Ты действуешь необдуманно. В лучшем случае твое устройство полного погружения просто заблокируют, а в худшем Сайдэ сможет выйти из этой ситуации сухим.

— Не держи меня за дуру! Я уже изменила метаданные скриншота, меня не получится отследить.

— Если ты изменила их сама, то это тебя не спасет. Хорошие программисты смогут отрыть их без проблем. Сама ведь понимаешь, что Сайдэ пойдет на все, чтобы отомстить тебе. А с его количеством денег и связей найти хорошего кодера будет проще простого.

Похоже, что мои слова смогли переубедить испуганную крольчиху. Тело ее аватара перестало сопротивляться. Отлично, я уже успел устать от этого разговора. Я отпускаю руки девушки, уже не сомневаясь в том, что она не станет делать глупостей.

Так и происходит. Вместо того чтобы отправить скриншоты на форум, она очищает прикрепленные файлы и поворачивается ко мне с тревогой в глазах. Я делаю два шага назад и открываю инвентарь, доставая из него зеленое яблоко. Осталось всего 42 штуки, нужно будет еще раз зайти к торговцу.

— И что ты мне предлагаешь?

— Подожди секунду. — Ответил я, надкусив фрукт.

— И вообще, ты ведь тот разбойник из гильдии Сайдэ. Нэро, или как там тебя. С чего ты вообще хочешь его заложить?

Понимая, что нормально поесть эта волшебница мне не даст, я убираю яблоко от лица и вздохнул.

— Личные счеты. Он унизил меня на глазах сотен игроков, используя свои грязные трюки, а я потерял большую часть клиентской базы. Мне