запрыгнул на один из балконов второго этажа, приготовившись наскочить на первого попавшегося врага.

Но телохранители Варнавского не собирались уступать. Они одновременно выскочили из авто и атаковали меня отработанными действиями.

Из рук одного на меня устремился поток мельчайших частиц воды, которые вытягивались и превращались в подобие игл. А второй одарённый прямо в полёте замораживал их, делая настоящими иглами.

Но что это, против моего пламени?!

Огненный фантом, уже чёрный, вырвался вперёд, топя сотни ледышек одним только своим приближением. Ирбис прыгнул одновременно с ним, приземляясь на ледяного мага. Одним лёгким движением он свернул ему шею.

А водяной успел только развернуться и побежать, как Юра сбил его сног и, повалив на землю, полностью превратился в разъярённого медведя. Одним ударом он прервал жизнь врага.

А Варнавский, считая себя самым умным, уже давно бросился наутёк. Только и виднелась его спина, да охваченные магическим ускорением сапоги.

Но буквально через четыре секунды я нагнал его и непринуждённым движением вбил в ближайшую стену. Его магический щит треснул и разлетелся, как только я ударил его огненным кулаком.

— Ну что, засекал? — усмехнулся я, поднимая Варнавского за горло на вытянутой руке. Свободной рукой я порвал его рукав и, сжав в тиски кисть, взглянул на его часы. — Пять минут сорок семь секунд. Мы управились, парни.

— Он подойдёт куда лучше, — прохрипел Ирбис, смотря на Варнавского голодным взглядом. — Это тело выдержит все двадцать минут боя, — и засмеялся.

— Как только допросим — забирай.

— Принц Михаил этого не оставит! — взвизгнул Варнавский, вытаращив на меня глаза. — Скоро он поглотит величайшую силу и лично примет демона! Тогда даже император со своими хвалёными ангелами ничего не сделает!

Я цыкнул. — Нет, дурачок, боюсь что тушка твоего любимого цесаревича скорее расплавится, чем вместит целого астрального лорда.

Он безумно рассмеялся, одновременно морщась от боли. — Кретин, какой же ты тупой кретин, — смеялся и плакал. Да у него истерика! — Думаешь, мы этого не предусмотрели?! Технология давно отработана и улучшена! Если ты... — он захрипел, — а, к чёрту тебя и всех вас. Вы все трупы, все...

И вырубился. Но живой, в этом я убедился, прощупав его пульс.

— Паршивец, но Добрыня всё равно вытянет из него всё, — я отбросил Варнавского на землю. — А теперь пора найти глушилку и узнать, что происходит в мире.

Она обнаружилась в доме, где устроили себе штаб ИСБшники. Там было всё: глушилка, аппаратура связи, план штурма, список задействованных частей. Отчёты...

К моему захвату они готовились с того самого дня, как Паша в первый раз маякнул своей силой. Для этой задачи были мобилизованы все силы ростовской ИСБ.

На разные виды операций у них были разные планы: засада на колонну, захват в толпе, захват на приёме, штурм здания и несколько вариантов ликвидации.

Штурм был самым крайним вариантом. На него они пошли только потому, что не были уверены, что колонне автомобилей был я, иначе бы перехватили бы на подъезде к городу.

Зато теперь я знал всё. Например, что центральное управление ИСБ знать не знало обо мне вообще ничего, как и о планах моего задержания. Варнавский действовал, по сути, самостоятельно.

Первым же делом я вырубил глушилку и связался с Ростовым.

Впрочем, это было уже не так необходимо.

Буквально через десять минут он, во главе своей гвардии, сам явился к больнице. Злой, раздражённый и требующий, чтобы ему немедленно показали его дочь живой и здоровой. Я этого не видел, но слышал по связи.

Оставшиеся без командования отряды ИСБ отступили на места дислокации, отказавшись от дальнейшего штурма. Некоторые сложили оружие, когда очутились в окружении ростовских гвардейцев.

— Что это значит, Марк?! — рявкнул на меня Ростов. — Почему моя дочь оказалась посреди поля боя?!

— Отец... — начала было Наташа.

— Молчать! Я не с тобой разговариваю!

— Сына императора хотели ликвидировать, как и нескольких его гвардейцев, — спокойно сказал я. — И меня за компанию.

— Вечно от тебя одни проблемы, Марк! — он был сильно на эмоциях, неосознанно отделив Наташу от всех остальных. Отцовское сердце дрожало за дочь. — Постоянно, с самого начала!

— Ничего, впредь мы не встретимся вплоть до помолвки с вашей дочерью.

— О чём ты?!

— Теперь все дела, которые мы вели, вы будете вести с моими уполномоченными представителями. Главный из них — Артур Богатов, — я как раз набирал его номер. Артур вместе со своей гвардией должен был уже находиться в Ростове, в своей резиденции на другом конце города. — Кроме прорывов, с ними придётся подождать.

Ростов цыкнул и начал ходить из стороны в сторону.

Пока я в коротком звонке объяснил Артуру, куда ему стоит явиться. Мы с ним уже не встретимся, но все инструкции я передал ему заранее.

А потом к нам подошёл Паша, его «глаза» из света сияли ещё ярче, притягивая к себе взгляды других людей. А блаженная улыбочка стала ещё тошнотворнее. Рядом с ним шёл Кирилл, хмурым взглядом смотря на меня.

— Марк Велёсов, мы связались с Его Величеством и он дал нам дополнительные указания насчёт вас...

— Нет, я с вами не поеду, — упредил я его вопрос. — Попробуете заставить — поломаю крылья, и не важно, что вы люди императора. Если я в ближайшие дни не сделаю своё дело, то весь ваш мир превратиться в личное пекло одного очень амбициозного астрального лорда.

Вопреки ожиданию, Кирилл не стал угрожать или заставлять. Он посмотрел на Пашу, а потом снова на меня.

— Его Величество хочет встретиться с вами лично и поговорить... наедине.

Глава 12

Откажусь прямо сейчас — брошу вызов самому императору.

Но так ли это важно? Если я не остановлю Мефисто, то никакие императоры этой земле уже не понадобятся. У мира будет один единственный бог, которому не нужны ни цари, ни короли.

— Передайте его Величеству, что на кону судьба его страны и его самого.

— Он знает, где находится Велеград, — сказал Паша, со своей неизменной улыбкой, от которой становилось всё отвратнее. Его магические глаза видели, но явно не меня и не то, что происходит вокруг. — И ты узнаешь. Если согласишься на приглашение моего отца.

— Это тебе тоже твои дружки с иного плана нашептали? Если они так всеведущи, то какого