Тут бы и стоило развернуться, но любопытство, будь оно неладно...

— Ну что, с чего начнем? — спросила высокая фигуристая шатенка с вьющимися волосами до пояса. — Вроде бы пока все получилось. Они поверили.

— Конечно, поверили. Эти курицы еще и не такому поверят, — прошипела Амирано. — А начнем мы с прямых конкуренток.

— Ты же сейчас не о Пилестро? — Я даже в темноте увидела, как поморщилась девушка.

— Не о них. Светлые останутся на потом. Да и я с детства знаю Клауса, он не выберет светлую — слишком добренький.

— Ты сейчас точно о Лорд-канцлере говоришь? — фыркнула еще одна девица, стоящая ко мне спиной.

— А ты его знаешь так же, как я? Нет? Вот и заткнись! Если кто-то из вас надеется стать его любовницей или моей фрейлиной, то включайте уже свои куриные мозги!

— Так что делать будем?

— Конкурс талантов!

— И что?

— А то, что у меня завтра будут списки, кто что заказал, — торжествующе улыбнулась Амирано.

— Откуда?

— Не твое дело. Посмотрим, скольких мы сможем вывести из игры. Заодно проверим, правильно ли вычислили фавориток.

— Ты так не уверена в своем выборе? — поддела ее все та же девушка.

— Я уверена, но не настолько идиотка, чтобы все еще раз не проверить. Завтра встретимся на нашем месте, обсудим план.

— Мне тоже не нравится по лесу ночью шастать, — пожаловалась курчавая. — Такое ощущение, что за тобой постоянно наблюдают. Я даже чувствую чье-то присутствие. Там!

Я с трудом успела зажать рот, чтобы не вскрикнуть, потому что магичка показывала почти на меня.

— Не выдумывай глупости, здесь никого нет, — зло зашипела Амирано. — Я вас вообще не за тем собрала. Я хочу знать, кто из вас, идиоток, толкнул эту тупую курицу с лестницы?

Все одновременно помотали головами.

— Ну а что, если даже кто-то из нас, что с того?

— А того, что если мы хотим добиться цели, то должны быть нежными, как горные феи, умными, как пустынные коты, хитрыми, как лисы. Действовать напролом — верх идиотизма. Поймают одну из нас, достанется всем. Перетряхнут ведь все наши закрома, — девушка ухмыльнулась. — Вижу, как вы побледнели даже в темноте. Если не хотите, чтобы каждый ваш косяк стал известен не только Клаусу, но и вашим дорогим родителям, слушайте, что умница и красавица Джульетта Амирано говорит. Она плохого не посоветует.

— Ага, можно подумать, в это кто-то поверит, — опять съехидничала стоящая ко мне спиной девушка. — Думаешь, наши ужимки незаметны таким людям, как лорд Марентино?

Ого, да тут и одна умная есть. Альтернативный центр силы в стае безголовых, но очень амбициозных красоток.

— У тебя есть идеи получше?

— Пока нет. Сейчас главное — войти в пятьдесят лучших, а там уж посмотрим, как бороться. Я бы силовые методы не исключала. В конце концов, страх, как говорит моя мама, лучше всего позволяет управлять врагом.

— Что-то в этом есть, — неожиданно кивнула Амирано. — Твоя мать — великая женщина. И она права. Я подумаю, как нам действовать дальше. Все, идем, надоело тут торчать.

Взгляд, который бросила Джульетта в спину Присциллы Тетурио, а спиной ко мне стояла именно она, мог бы прожечь дыру в куске адамитовой руды.

Не такая уж она, выходит, и умная, нужно знать, что и кому можно говорить. Тем более не так, не при всех. И нет, я не интриганка, но это не говорит о том, что я не знаю, как это делается.

Кое-что важное я все же узнала. Точнее, подтвердила догадку насчет того, что в список лучше не включать ничего, что может указать на реальный талант. Девочек тоже надо предупредить, хотя Анна, думаю, и так догадывается.

Я решила подождать, пока магички уйдут из сада, и только потом возвращаться в свою комнату. По дороге я все же нашла, что искала — небольшая дикая вьющаяся роза дала побег, который вполне можно использовать для дела.

Быстро оторвав веточку и наколдовав заклятие сохранения, я почти бегом ринулась к себе. До того, как спадут чары невидимости, остается не более десяти минут. Выйдет небольшой конфуз, если камеры или поисковые заклинания обнаружат меня возникшей прямо посреди коридора.

Я успела добежать до комнаты, расставила бутыльки в уборной, будто это самые обычные косметические зелья, которые нам и так предоставляли, и завалилась спать.

А наутро меня ждал сюрприз. Очень-очень неприятный сюрприз.

С кровати я встала в отличном настроении, ведь все, что я вчера планировала, удалось. И даже больше. Отросток розы, любовно спрятанный в дальнем углу тумбочки, практически жег пальцы, так хотелось попробовать применить свои умения.

Может, потренироваться? Хотя нет, где я еще один такой найду? А этот подходит идеально, ведь на нем нет никаких магических следов, а значит, это самая обычная, натуральная вьющаяся роза.

В уборной меня дожидались мои замечательные пузырьки со снадобьями. Но сегодня я их использовать не буду, приберегу к конкурсному заданию. А то неизвестно, когда я еще смогу пополнить запасы.

Выскочив из душа и придирчиво осмотрев черное платье на предмет следов вчерашнего преступления, я решила надеть другое. На всякий случай. Впрыгнула в туфли и... взвыла от боли.

Сначала мне показалось, что внутрь просто попало несколько камешков. Однако, когда я сняла обувь и осмотрела окровавленную ногу, поняла, что дело вовсе не в них. Всю ступню испещряли мелкие, но глубокие порезы.

Вытряхнула туфлю, затем вторую. Весь пол усеяли брызги мельчайших осколков. Пригляделась. Да, действительно, в туфлях было мелкое стеклянное крошево с очень острыми краями.

Ну и как оно сюда попало? Явно же, не само приползло.

Сжав зубы, осмотрела свою ногу. Теперь предстоит решить, что делать дальше.

Вылечить я себя, разумеется, могу. Да вот только какие выводы сделает тот, кто мне напакостил, если я появлюсь на завтраке как ни в чем не бывало?

Еще один интересный вопрос: как этот самый кто-то оказался в моей комнате? Если это какая-то магия, которая смогла материализовать стекла в моих башмаках, то я такой не знаю. Хотя это еще ничего не значит, я все же больше ведьма, чем стихийница.

Что же касается злоумышленников, то единственный кандидат, который сразу приходит в голову, — Анна. Она ведь жила в этой комнате, и хоть теперь доступ закрыт, тут возможны варианты. Мало ли. Что я вообще о ее умениях знаю?

С другой стороны, делать поспешные выводы и поддаваться эмоциям, которые сейчас просто бурлят, несколько опрометчиво, ведь у нее нет никакого резона так поступать. Она на Клауса Марентино не претендует, свой жених имеется.

Но так и я не претендую. И кому тогда могла помешать? Может, чья-то личная неприязнь? Но чья? Я вроде ни с кем не ссорилась. И это вряд ли светлые, у них нет причин. Никто не хочет быть любовницами или батарейками, как мне кажется.