«медляк». Сережа пригласил Владу. Они танцевали и непрерывно целовались пять минут и одиннадцать секунд под «Wind of Change». Ей хотелось, чтобы эта песня никогда не заканчивалась.

После новогодних каникул Влада пересела к Сереже за последнюю парту. Когда-то давно уже сидели вместе. Последняя парта, ряд у окна. Самая незаметная и удобная парта. Сережа лежал у Влады на плече, прикрыв глаза. Он запускал руку ей под свитер до самой шеи и гладил спину. Учителя не видели, поэтому замечаний не делали. Они делили наушники и слушали радио. На первых уроках — это были утренние шоу. После большой перемены переключались на спорт. Это было так просто и естественно — быть влюбленными в шестнадцать лет.

Все думали, что это ненадолго. Повстречаются пару недель. Ну может месяц. А потом разругаются так, что станут врагами. Наивно строить далекоидущие планы в шестнадцать лет. Влада и сама не верила, что это продлится больше месяца. Она знала Сережу с семи лет. Помнила, как он не хотел делиться с ней красками на уроке изо. Помнила, как он спал в тихий час на продленке — через кровать от нее. Видела, как он писал у забора за школой — во втором классе. И помнила, как его вырвало на дискотеке, а она убирала. Восьмой класс. И само смешное — Влада помнила его зеленые шорты по колено, в которых он ходил на физру. Широченные зеленые шорты и тонкие бледные ноги! Она полчаса не могла перестать смеяться. Шорты были ему не по размеру в пятом классе. Похоже, что их покупали на вырост. Так Сережа и ходил в них пять лет. Она знала его слишком давно и слишком хорошо.

Ей казалось невозможным полюбить человека, которого так хорошо знаешь. К тому же Влада никогда не считала себя той, кто верит в любовь со школьной скамьи. Это не для нее, думала она. Влада была уверена, что их пути разойдутся сразу после выпускного.

А потом не заметила, как прошел год. Влада уже была студенткой первого курса факультета информационных технологий, а Сережа все еще был с ней, и от него совсем не хотелось избавиться, как это бывало раньше, с другими.

Глава 12

После зимних каникул Саша устроилась стажером в отдел маркетинга финансовой компании в центре города. Работа была не сложной. Печатать документы, подписывать, сканировать, копировать, отправлять и получать почту, плюс другие разовые поручения сотрудников отдела. Кто-то сказал бы про Сашу, что ее работа — это перекладывать бумажки в офисе. Так оно и было, но Сашу это не смущало. Эта была ее первая работа, за нее платили. Оформили по трудовой, официально, даже карту зарплатную выдали. И коллектив попался приятный. Немного старше Саши, в среднем — по двадцать пять лет. Ее приняли, как свою. Будто давно ее здесь ждали. Сначала Сашу это насторожило, а потом понравилось. У нее даже появились друзья, с которыми можно ходить на обед и просто говорить. Такие же стажеры, как она сама.

Весной Саша нашла курсы академического рисунка в хорошем учебном центре. Опытные преподаватели обещали подготовить к поступлению даже тех, кто раньше не рисовал. А Саше просто нужно было вспомнить, как это — рисовать. Она так давно не рисовала, что была уверена — не сможет. Она сразу оплатила обучение. Почти всю зарплату оставила. Занятия проходили три раза в неделю. Два урока по вечерам в будни и один на выходных.

Саша рисовала карандашом гипсовый шар, куб, конус, вазу, драпировки… Она уже когда-то рисовала все это. Ей казалось, что она вернулась домой после очень долгого и утомительного странствия. Делая штриховку, Саша успокаивалась и отдыхала от всего, что произошло за полтора года. Она вдруг поняла, что на верном пути, что она угадала, и что теперь у нее получится все, что она задумала.

Свои рисунки карандашом и углем Саша показала младшей сестре. Даше только исполнилось пятнадцать, и с ней было много проблем. Подростковый период. Если Сашу это обошло стороной, то Даша бунтовала за двоих.

— Ты снова на рисовашку ходишь? — спросила она, разглядывая композицию из гипсовых фигур.

— Да, записалась на курсы. Нормально получилось?

— У тебя и раньше нормально получалось. Лучше б ты на курсы вождения записалась. А то ишь, на рисовашку она ходит.

Саша забрала у сестры рисунки и положила обратно в папку:

— Ладно, проехали.

Она пожалела, что не выдержала и показала рисунки раньше времени. Не нужно было этого делать. Знала, что не поймут, примут за пустую трату времени и денег. Да еще слово такое пренебрежительное — «рисовашка». Саша расстроилась. Ей больше не хотелось ни о чем рассказывать.

Наставником Саше назначили Мишу Алексеева. Он ходил в джинсах и футболках с длинными рукавами. Коротко стриженый, кареглазый и смазливый. Но не такой, как Илья. Рядом с ним он выглядел всего лишь симпатичным простаком.

Наставник говорил очень много и, казалось, был сразу везде. Они сидели через перегородку. На столе у Миши стояло два горшка с цветами. Потрепанный декабрист и какой-то неизвестный высокий куст. Миша поливал их водой из стакана. Он точно не помнил, откуда взялись эти растения. Возможно, кто-то из бывших коллег оставил, увольняясь.

Мише было двадцать четыре. Он работал в отделе маркетинга уже два года, любил слова «огонь», «супер» и зеленые яблоки с офисной кухни. Ему доверяли обучать новых стажеров. Миша не был безотказным. Просто ему это нравилось. Саша удивлялась, откуда у него столько энергии.

А еще удивлялась себе — рядом с Мишей почему-то хотелось стать лучше. Больше работать, больше учиться, больше знакомиться и общаться с людьми. Хотелось вылезти из клетки, которая казалась теперь слишком тесной. Рядом с ним Саша как будто становилась больше и лучше. Этот Миша, сам того не зная, выманил Сашу из ее норы. Тихо и спокойно. Саша не заметила, как это случилось. Просто однажды утром проснулась другой.

Миша подсел к ней в столовой, где Саша ждала подруг, и молча