Мне в нос ударил резкий приторный запах его крови, и от злости я заскрежетала зубами. Вопреки всем моим опасениям, вот он стоял, жив и здоров, да к тому же играя в свои дурацкие игры с соблазнением. Я уже собиралась высказать, всё что думала на этот счёт, когда заметила, что помимо сладкого вкуса в воде витало что-то горьковатое и незнакомое. Приглядевшись, увидела непривычную бледность в лице Рагавурра и замерла. С ним действительно было что-то не так.

Мгновение, и тело посла начало сползать вниз по стене, я ринулась вперёд и подхватила его прямо у дна. Когда я поддерживала его за спину, что-то острое больно кольнуло мой палец. Я поморщилась, приподняла почти бездыханного Рагавурра выше, задрала рубашку и взглянула на спину. Из неё торчало множество стеклянных осколков.

– Морские глубины! – воскликнула я в сердцах.

Услышав мой голос, посол открыл глаза и попытался нарисовать на лице уже знакомую насмешливую улыбку, но получилось у него, надо сказать, пресквернейше.

– Пришла спасти меня, милая Лэина? Если да, то помоги доплыть до комнаты и вынь стекло.

Он кивнул акуле, и та поплыла в сторону входа, видимо, чтобы распугать оставшихся слуг.

Я замерла в нерешительности. С каких пор я прихожу на помощь своему похитителю? Вот же он, умирает у меня на руках. Если его не станет, то все мои проблемы решатся в один миг. И для этого мне просто нужно ничего не делать.

Наблюдая за моей реакцией, Рагавурр понимающе кивнул и устало прикрыл глаза.

Я смотрела на его бледное лицо, а во мне не утихала битва. Такой на вид простой выбор казался мне самым трудным в жизни. Моя зависимость от этого опасного и скрытного Оиилэ могла быть прервана так легко – и не нужно ждать ещё два с половиной месяца, и не нужно бояться, что он начнёт мне мстить за отказ, и не нужно рисковать и позволять нашей противоестественной Связи оказать на меня ещё большее влияние.

Но мои руки продолжали держать его тяжёлое и холодеющее тело. Они просто не могли его отпустить. Я попыталась представить себе Бездонное море без Морского змея Рагавурра – и почему-то не смогла. Ведь я была ещё ребёнком, когда до меня доходили слухи об этом умелом и беспринципном прислужнике Правителя. Рагавурр существовал столько, сколько я себя помню.

Перед глазами мелькали наши случайные (но, зная его, на самом деле намеренные) встречи на площади, в лавках и у святилища Риа Ораил. Он преследовал меня, словно тень, месяцами, чтобы вот так вложить мне в руки самое страшное орудие – равнодушие к его жизни? Даже находясь на пороге гибели он умудрялся перевернуть весь мой мир и заставить испытывать далеко не приятные чувства.

Мне хотелось вложить это орудие в ножны, вернуть ему и обойтись малой кровью. Если уж ему и суждено было умереть у меня на руках, то эта смерть обязательно должна быть от моего собственного удара. А смотреть, как его жизнь отнимает кто-то другой – удовольствие сомнительное.

Вспомнив, что через Связь мы не можем друг другу солгать, я надрезала его метку на предплечье – резкая боль отдалась во всём моём теле, обжигая кожу, словно сотни таких же порезов.

Я обратилась к нему через Связь, потому что знала – он был в сознании.

– Я помогу тебе при одном условии.

Он приоткрыл глаза и взглянул на меня вопросительно.

– Дай мне слово Оиилэ, что, если я откажу тебе по окончании третьего месяца, ты не причинишь вреда ни мне, ни моим близким.

– Даю тебе слово, Лэина. Слово Оиилэ, и слово Рагавурра, – ответил он через Связь.

Я осторожно приподняла его и, придерживая водой, понесла в дом. В главном зале кружила его акула, слуг нигде не было видно, но этого, как мне показалось, он и добивался. Удобный способ держать лишние глаза и уши как можно дальше от себя.

Я подняла его на второй этаж, занесла в комнату и на кровати уложила на живот. Он поморщился от боли, но не издал ни звука. Через Связь его боль отголосками доходила и до меня, спину неприятно садило.

Когда я стащила с него рубашку, моему взору открылось месиво, в которое кто-то или что-то превратило его спину. Какие-то осколки были покрупнее, и их несложно достать. Но некоторые были слишком малы.

– Используй Волю, – сказал Рагавурр, заметив моё замешательство.

Присев рядом с ним на кровать, я осторожно вынула один из крупных осколков рукой. Боль пронзила мою спину и отдалась в позвоночнике. Пожалуй, вынуть всё разом действительно лучший способ.

Я собралась с силами, ощутила окружавшую нас воду и осторожно направила её в раны, отчего спину начало щипать. Убедившись, что каждый из осколков окружён водой, я резко потянула её наверх, и Рагавурр приглушённо и сдержанно вскрикнул. Я опустила осколки на пол и выдохнула с облегчением, руки тряслись то ли от пережитого напряжения, то ли от до сих пор расходившейся по всему телу боли.

– Нужно позвать целителя, – я встала с кровати и собиралась найти кого-то из слуг.

– Не смей, – процедил Рагавурр сквозь зубы. – Запомни, ничего этого не было. Ни ран, ни меня в том подвале. Да и тебя там не было тоже. Договорились?

Я кивнула.

– Посиди со мной ещё немного, милая Лэина. Пока раны не затянутся.

Моё равнодушие, которое так ужасало меня совсем недавно, куда-то улетучилось, и я послушно присела на край кровати. Бледность Рагавурра была по-прежнему заметна, но уже не столь очевидна. Поразительно быстро он восстанавливался после таких серьёзных ранений, которые, к слову, затягивались прямо на глазах.

– Ты нашёл, что искал? – спросила я, чтобы заполнить повисшую тишину.

– Да.

– И где же оно?

Он усмехнулся.

– В том-то и дело, что его больше нет.

Загадочного спутника послала мне судьба. Он чуть не погиб, уничтожая то, что, по мнению некоторых, было чем-то для него столь желанным.

Когда на его спине не осталось ран, я помогла ему подняться и надеть рубашку.

– Не останешься на ночь? – спросил он то ли в шутку, то ли всерьёз.

Я ответила ему его же усмешкой и поплыла из комнаты прочь, пока он не успел окончательно восстановить силы и предпринять что-то более решительное, нежели безобидный якобы шуточный вопрос.

На утро он уже вовсю занимался делами и выглядел вполне себе бодро для Оиилэ, который накануне чуть не отправился в Мир голосов, к прародителям. Мне же после завтрака пришло приглашение в гости к Иинин, дочери Правителя и по совместительству моей единственной подруге в Скалистом городе.

Рагавурр, обеспокоенный событиями последних дней, выделил мне эрум и охранника, который должен был сопроводить меня не только во дворец, но и обратно. Иинин встретила меня в саду у входа в магиу Правителя и принялась тараторить про новые наряды, подаренные ей батюшкой и про гостей из Западного моря, которые обещали наведаться в Скалистый город через несколько месяцев. Я вежливо кивала и слушала вполуха, а в мыслях продолжала возвращаться к прошлой ночи.