– Не понимаю! – воскликнул Омин. – Тебе на выбор дали двенадцать лучших невест Ругоии, почему ты так настаиваешь на одной из Улиан?

Я уже хотела заплыть внутрь, но решила сначала дослушать их разговор.

– Потому что она не просто Улиан, а наследница Лаан, в её жилах течёт королевская кровь. Разве не о такой невесте мечтает каждый Ругоии?

От этих слов что-то больно кольнуло в груди. Я и сама ценила кровь наших прародителей, но всё же мне хотелось, чтобы моя личность, а не происхождение, имела решающее значение.

– Мой друг Рагавурр, о ценности её происхождения я не спорю. Но ты же знаешь, отказать Правителю – очень смелый и самонадеянный шаг. Он хочет, чтобы ты женился на его дочери или, в крайнем случае, на одной из дочерей знатных родов.

– То есть ты предлагаешь мне лишить наше племя такой редкой возможности и отказаться от крови Лаан в угоду капризов Правителя? – голос Рагавурра был спокойным и, я бы даже сказала, насмешливым.

– Зачем же так кардинально?! Кто-то другой может взять Лэину в жёны…

Я сжала кулаки, пытаясь сдержать нараставший во мне гнев. А Рагавурр весело рассмеялся.

– То есть ты считаешь, что кто-то другой смог бы убедить гордую наследницу королевского рода согласиться на замужество с «мерзким Ругоии»? Да ты, видимо, шутишь, мой друг!

– Не обманывай себя! Она ни за что не согласится выйти за тебя замуж… Она здесь против своей воли, – голос Омина был твёрд и, как никогда, серьёзен.

В столовой повисла тишина.

– Она здесь по своему согласию, – ответил Рагавурр холодным тоном. – И Океан тому свидетель.

– Какие у вас договорённости с Океаном, мне неведомо! Но любому понятно, что это согласие ты получил от неё обманом. Оставь её, Рагавурр!

– Оставить? И для кого же?! Видимо, ты начал тешить себя ложными надеждами. Если она не даст согласие мне, то тебе его не видать и подавно.

– Время покажет, – процедил Омин сквозь зубы.

Я стояла, приросши ногами к полу. Весь мой гнев осел куда-то на дно, словно поднятая придонной рыбой муть. Даже если Омин имел добрые намерения, его разговор с Рагавурром я не могла назвать порядочным поступком. Они обсуждали мою дальнейшую судьбу за моей спиной. Я вспомнила одну старую поговорку и усмехнулась. Две акулы не поделили одного тунца. Только я не тунец, да и Омин совсем не акула. Хищник в этом доме был только один, и он не привык делиться добычей.

Убедившись, что их разговор обо мне окончен, я заплыла в столовую и села справа от Рагавурра – прямо напротив Омина. Во время завтрака он то и дело на меня поглядывал.

– Лэина, а как бы ты поступила, если бы кто-то взял тебя в жёны против твоей воли? – спросил Омин и многозначительно посмотрел на своего друга.

– Во всём Всемории не найдётся Оиилэ, которому это удастся, – ответила я спокойно. – И оттого мне нет необходимости размышлять, как бы я в такой ситуации поступила.

Даже не глядя на Рагавурра, я знала, что он расплылся в ехидной улыбке. Это было смелое заявление, особенно для девушки, попавшей в такое непростое положение.

Доев свою порцию, Омин раскланялся и уплыл, а мы остались сидеть в столовой.

– Так почему же ты не хочешь выбрать одну из невест Ругоии? – повторила я вопрос Омина.

Посол бессовестно улыбался – ему было известно, что я слышала их разговор, и он ни капли этого не стеснялся.

– Оттого, что я выберу одну из них, врагов меньше у меня не станет. Да и кто сказал, что я уже сделал окончательный выбор?

Меня обдало жаром, я впилась когтями в столешницу и проскребла по ней с такой силой, что на ней остались небольшие следы.

– Похоже, пришло время для очередного урока самообороны, – Рагавурр поднялся из-за стола. – Может, на этот раз переместимся в сад?

Я представила, как отлетают макушки у моих любимых водорослей, как волна смывает гравий с аккуратно оформленных и хорошо продуманных дорожек, как на месте моего сада снова красуется пустырь, и отрицательно покачала головой.

Мы заплыли в главный зал, Рагавурр сделал круг рукой, и вдоль стен и потолка образовался защитный купол.

– Не пойми меня превратно, милая Лэина. Для тебя мне ничего не жалко. Но отстраивать заново дом будет весьма проблематично.

Он встал напротив, сформировал в правой руке копьё, а затем быстрым движением левой руки отделил от него ещё одно точно такое же. Я наблюдала за этой необычной техникой в изумлении, на какое-то время даже позабыв про свой гнев. Он ухмыльнулся.

Сведя два острия копий перед собой, он ударил. Вода образовала острый треугольник и ринулась в мою сторону. Я попыталась отбить атаку волной, как это делала обычно, но остриё прорезало мою защиту без труда и стремительно приближалось.

Дальше всё было как в тумане: Рагавурр открыл Связь, взмахнул за меня посохом поперёк несущегося мне навстречу треугольника, и острое водяное лезвие разделило поток на две части. В итоге меня даже не задело.

Как только Связь захлопнулась, атака повторилась, такая же молниеносная и сильная. Я попыталась воспроизвести приём, который показал мне посол, но лишь слегка уменьшила скорость неумолимо приближавшегося острия.

Связь открылась ещё раз, взмах посоха – поток был разрезан на две части и снова прошёл мимо.

– Лэина, соберись! – крикнул Рагавурр.

Я удивлённо подняла на него глаза: впервые со дня нашего знакомства он назвал меня по имени, безо всяких уничижительных приставок вроде "милая", "красавица" и тому подобного.

– В бою нет разницы мужчина ты или женщина. В нём нет места для милых дам. Ты и сама это прекрасно понимаешь, – он снова ударил водой, и я с трудом, но всё же отбила удар.

Он атаковал до тех пор, пока я окончательно не выбилась из сил. Во мне не осталось не то что злобы, а вообще никаких эмоций. Надо сказать, устала я подозрительно быстро.

– Сможешь повторить мою атаку? – спросил Рагавурр.

Я посмотрела на посох, который держала в правой руке. Формировать второе оружие меня обучали, но копировать его я не умела. Очередное открытие Связи меня уже не удивило. Медленно Рагавурр вытянул мою правую руку с посохом вперёд, едва заметно коснулся моей левой рукой оружия, и тонкая нить Воли отделилась от него, расползаясь вниз и в стороны. И вот в моей левой руке красовался ещё один посох.

Он свёл их концы вместе, удар, и вперёд полетел совсем не треугольник, а нечто непонятной формы, скорее всего из-за притупленных вершин моего оружия, которое Рагавурр окинул недовольным взглядом.

– Такая воинственная и смелая девушка могла бы создать оружие и поопасней. Ты уже не ребёнок, Лэина-ламэ. Победитель не должен обременять себя жалостью к противнику.

Я не могла сказать, что когда-то сочувствовала своим оппонентам в схватках. Но оружие, которое я держала в руках, говорило об обратном. Убить им было весьма непросто.