вдруг привлечем зверя? Решили обойти окрестности. А Лин уже хотел предложить разделиться, но я злобно шикнула. Не хватало еще в жанре «хоррор» разделяться. Тем более, когда первая жертва уже есть.

— Девчат, — навигатор наклонилась и подняла что-то с земли. — Это лента Бекки. Она её на запястье носила.

— Порвана? — Сразу же подскочила А Лин.

— Нет, даже не развязана. Она оставила след?

— Если её похитили, то это было сделано не человеком, — произнесла Нора. — Бесшумно и не оставляя следов унести человека способен только маг.

— Но с таким фоном колдовать опасно, — продолжила я цепочку. — Это могло быть создание харама, или даже сам Дух. Только они могут использовать свои силы без опаски потревожить фон.

— Значит, всё же храм. Но зачем забирать Бекку?

— Заманить в ловушку? — Нора нахмурилась.

— Или сказать нам «Добро пожаловать».

Мы замолчали. В тишине было слышно шуршание листвы, стрекот насекомых и наше дыхание. Честно говоря, такого я даже от братьев не слышала.

— Ну, что, госпожа проводник, — выдавила А Лин, поглядывая по сторонам и нервно сжимая рукоять катаны, — веди.

Никогда не пытайтесь найти что-то целенаправленно, особенно в незнакомом месте. Это говорю вам я, человек с топографическим кретинизмом. Идите наугад, куда-то да придёте. Так я и поступила в этот раз. И была права!

Вход в храм был обнаружен в дереве. В огромном стволе была словно вырезана кругла дверца с резной ручкой. Я привычным движением обмотала себя веревкой и сказала сделать так же всем остальным. А Лин покрутила у виска, посмотрев на нас с Норой и, сказав нечто невразумительное, распахнула дверь и шагнула вперёд. В последний момент я ухватилась за её длинный хвост, споткнулась о порог и полетела вперёд, утягивая за собой Нору.

В этот раз падать нам не пришлось. Вместо этого нас, обвив за ноги водорослями, утаскивали на дно какого-то озера или, скорее, моря, судя по солёной воде. Воздух стремительно покидал легкие, а кругом была лишь кромешная тьма. Я схватила меч и попыталась разрезать водоросли, но они были скользкие и крепкие. Легкие жгло и голова кружилась, я старалась не делать вдох, ведь тогда вода попадёт в легкие и всё, поминай как звали. Жеваный карась! Почему всё вокруг пытается меня убить?!

Я с большим остервенением принялась рубить водоросли. Ну уже нет! Так просто я не сдохну! Если бы только Иви была со мной…

Яркий свет на миг ослепил меня. По телу пробежалась волна мурашек от макушки до пят. Меч в руке странным образом потяжелел, но это был комфортный вес. Знакомый. Я ещё раз замахнулась и ударила по водорослям. Меч разрезал их, словно лист бумаги. Я отсекла путы А Лин и Норы, и принялась активно грести наверх, но голова пульсировала, и уже не различала верх и низ. Что было дальше я не помню.

Приходить в себя от пощечины не очень приятно. Вода, скопившаяся в легких, потекла наружу через рот и нос. Было больно, и казалось, что я сейчас задохнусь, но всё прошло. Я откашлялась и сделала пару глубоких вдохов. Всё это время на меня смотрели с тревогой. А Лин и Нора были в порядке, по крайней мере, лучше чем я. Они тоже тяжело дышали, с них стекала вода, но обе вполне живые.

— Да, кажется, я поняла, зачем была нужна верёвка, — выпалила А Лин и чихнула.

— Нет, чтобы умных людей послушать.

— Так где тут умные люди-то?

Все трое рассмеялись.

Я ощупала себя на наличие вещей. Камень Идриса был на месте, слава Богу. Ободок лежал рядом, поблескивая ярко-алым камнем, на котором сияла родная пентаграмма.

— О, это что у тебя? Оно так раньше светилось разве? — А Лин с детским любопытством уставилась на ободок. — Шайтан какой-то!

Ухо зацепилось за знакомую фразу. Откуда в этом мире взялся «шайтан»? Странно как-то. Я замотала головой. Потом, это всё потом.

— Я же говорила, что бывший контрактор. Видимо, бывших контракторов не бывает.

Я улыбнулась и подняла ободок, после чего привычным взмахом превратила в меч, который напоминал мой новый, но был длиннее и украшен красной кисточкой. Иви завибрировала в руках от радости.

— Вау! — А Лин восторженно разглядывала меч. — А что он может?

— Хм, — я встала и сделала пару выпадов, — раньше лезвие покрывалось ядом по моему желанию. Вряд ли что-то поменялось с тех пор. Можем проверить, если хочешь.

— Не-не-не, я и так верю! — А Лин попятилась назад, с опаской поглядывая на лезвие.

Мы с Норой хихикнули, и я вернула меч в форму ободка, после чего надела на голову. Интересно, у Иви осталась способность вытягивать яд? И как она это делает в такой форме?

— Не будем рассиживаться. Это было только приветствие! Главное испытание ждёт впереди.

Нора с А Лин бодро вскочили и поддержали меня протяжным «да!»

Большинство храмов были очень похожи друг на друга структурой испытаний. Хоть первой и финальное всегда были своеобразными, схема прохождения не менялась, поэтому опытный исследователь мог спокойно преодолеть большинство «конкурсов». Поскольку соперников у нас не было, мы не торопились, шли осторожно. В этом храме было много испытаний связанных с водой. Так, например, нам пришлось проплыть через подводную пещеру в полной темноте, сражаться с морскими тварями и отбиваться от водорослей. Когда мы покинули первый лабиринт, оказались перед огромным плато, которое буквально висело в воздухе, без опоры. В воздухе витал цветочный сладковатый аромат, который исходил от огромных розовых цветов, растущих на деревьях по краям и в центре платформы. Чёрные стволы были кривые, а корни образовали целую сеть. Сама платформа была выложена крупной плиткой цвета эбонита. Над головой было видно ночное небо, усыпанное звёздами, а внизу всё было скрыто за густым туманом. Стояли мы на мосту, который соединял выход из лабиринта и платформу.

— Красиво, — прошептала Нора. — Все храмы такие?

— Нет, хотя все они удивительны по-своему. Пожалуй, этот — самый красивый, из тех что я видела.

В ответ на мои слова Иви послала пару недовольных импульсов. В свою защиту скажу, что её храм я не видела собственными глазами.

— Что-то меня нервирует эта тишина, девочки. — А Лин вытащила катану.

Я её хорошо понимала.

— Скорее всего, это комната Духа. Последнее испытание, которое выдает лично Дух. Он не показывался всё это время, пора бы.

— А какое оно, испытание?

Мы шли по длинному мосту, всматриваясь в даль, но кроме деревьев ничего не видели.

— Никогда заранее не знаешь. Лучше даже не гадать.

— Надеюсь, это не что-то заумное. — А Лин почесала затылок. — Не очень я