хорошая во всякой дребедени вроде загадок.

Я усмехнулась. Не стоило ей это говорить вслух.

Когда мы все сошли с моста, он начал рассыпаться, отрезая нам путь назад. Я в любом случае не горела желанием возвращаться в то сырое место.

— Так, а что теперь?

А Лин подошла к большому дереву в центре плато и пару раз ударила сапогом по стволу. Цветы затрепетали и посыпались вниз, а на месте опавших выросли новые.

— Никаких выходов отсюда я не вижу, — поделилась Нора. — Только деревья.

— Закономерности в их высадке не заметила, да и в цветах ничего необычного. Разве что вырастают сразу, но это храм, магия.

— Эй, Дух! Выходи давай! — орала А Лин, подняв голову вверх. — И верни нам Бекку!

— Да не ори ты, — шикнула Нора.

— А чего он не выходит?! У меня уже в печенках это место! Пусть гонит мой контракт и валим!

— Больше уважения к слугам Царя нашего, юная леди, — проскрипел чей-то голос со стороны дерева.

На одной из веток сидел мужчина в сединах. Характерная красная кожа и длинные уши выдавали в нём Духа, но вот одежда и манеры никак не вязались со знакомыми мне. Старик был облачён в доспех из небольших чёрных пластин, скрепленных кольцами. На голове шлем с перьями, а один глаз прикрыт повязкой. Его длинные белые усы спускались до самой груди.

— Ваши манеры оставляют желать лучшего, — продолжал бурчать старик, поглаживая усы. — Как вас воспитывала матушка? Это никуда не годится.

— Ой, да завались, старик! — А Лин возмущенно топнула ногой. — Воспитанный пират? Да меня команда на смех поднимет!

— Вот в моё время даже пираты…

— Отстань от девочки, старый ты зануда, — прозвучал новый голос у меня над головой. — Сколько лет прошло, а ты всё такой же.

— Иви!

— Госпожа!

Мы со стариком уставились на Иви. Я аккуратно сняла ободок, чтобы было удобнее разговаривать. Иви ни капли не изменилась, даже трубка никуда не делать. Дух улыбнулась мне своими клыками и выдула три кольца дыма.

— Не обращайте внимание на этом мешок старых костей. Ворчать — это у него в крови. А ты, Зазар, не тяни резину, дай девочке испытать себя.

— Госпожа Иви, покорно прошу прощения, но эта девица едва ли…

— Зазар, меньше слов. У нас совершенно нет на это времени. Потом поворчишь.

Старик вздохнул и послушно склонил голову.

Кажется, я стала понимать, что к чему. Старик Зазар был Духом младшего порядка из клана Иви. Фактически, я могла бы заключить с ним второй контракт, хотя мне и первого было много.

— Это испытание только для претендента. — Зазар демонстративно не смотрел на А Лин. — Остальных прошу не мешать.

— Давай, старик! Я готова!

А Лин покрепче сжала катану в руке, а в глазах блестел азарт. Зазар был недоволен таким обращением, но против воли Иви пойти не мог.

— Море принимает лишь отважных. Продемонстрируй свою решительность, пират.

Зазар взмахнул рукой и перед А Лин появился аквариум, в котором что-то подозрительно шуршало и возилось. И этим «чем-то» оказались змеи. Мамочки! Огромный аквариум со змеями!

— Жареные ёжики! Какая гадость. — Я отошла подальше и спряталась за Норой.

— А что делать-то? — А Лин была спокойна.

— Где-то в аквариуме лежит ключ. Достанешь его — получишь контракт. — Старик взмахнул другой рукой. Рядом со змеями появился аквариум с чем-то прозрачным. Битое стекло! Судя по виду, очень острое. — А в этом аквариуме лежит ключ от темницы, где я держу вашу подругу. Разбить аквариумы нельзя, как и вытащить содержимое, кроме ключа. На всё у тебя есть ровно три минуты. Выбирай.

— Ах, ты, старый хрыч! — Нора сжала кулаки.

А Лин молча смотрела на аквариумы. Змеи были мелкие и цветные, часть из них точно была ядовитой. Стекло казалось безобидным, но если в нём рыться — можно лишиться пальцев. Оба варианта были опасны, но и выбрать что-то одно означало отказаться от второго. Мне не было дела до того, что выберет А Лин. Это её подруга и её контракт, я спокойно отнесусь к любому исходу. Наверное, это было неправильно, но меня напрямую этот выбор никак не касался.

Капитан обошла аквариумы по кругу, после чего с трудом подвинула аквариум со стеклом ближе к змеям. Зазар нахмурился.

— Ловкость рук, и никакого мошенничества! — С этими словами А Лин закатала рукава и опустила по одной руке в каждый аквариум.

— А Лин, ты что творишь?!

А девушка уже во всю копошилась руками в емкостях, привстав на носочки, чтобы руки достали до дна.

— Ах, ты ж… Кусаются!

— Конечно, кусаются! Это же змеи!

Я смотрела, как аквариум со стеклом окрашивался в красный. Посиневшая правая рука тоже не радовала. На всякий случай, я готовилась вытягивать яд, благо, теперь могла это сделать. Наверное.

— Осталось тридцать секунд, — скучающе протянул старик.

— Достала! Один есть! — А Лин перестала двигать левой рукой в аквариуме со стеклом. Через пару мгновений она радостно вскрикнула и достала обе руки. Змеи, которые впились в её руку клыками, разжали пасти и упали обратно.

— Молодцом!

Мы с Норой бросились к А Лин. Та гордо показала Духу оба ключа на окровавленных руках.

— Фигня-вопрос! Мне и не в таком приходилось рыться раньше.

Пока она продолжала что-то рассказывать о своём нелегком детстве, мы с Норой оперативно обрабатывали раны. Я превратила обруч в меч и приложила к местам укусов. Было не очень удобно, но как могла. Иви радостно всосала в себя весь яд, а Нора вытащила осколки и перемотала тряпкой.

— Тц, — раздраженно выдал Зазар, — твоя взяла.

А Лин нагло ему улыбнулась и показала язык. На её катане появилась печать контракта, а сам старик растворился.

Выход обнаружился в центральном дереве. Мы вывалились наружу, счастливые и голодные. Кое-как вышли на пляж, где оставили девчат. Все, в том числе Бекки и навигатор. Они были рады, сразу выдали по хорошо прожаренной рыбине и до самого заката слушали рассказ А Лин о новом приключении. Там, на тёплом песке, мы и завалились спать.

Глава 9. Встреча в Андаре

Это странно, но в новом мире мне редко снились сны. Раньше я видела их постоянно, а теперь меня не посещали даже кошмары. Поэтому я иногда думала, а не сон ли всё это? Духи, магия, война. Ведь во сне увидеть сон вряд ли возможно. Но нет, я ясно осознавала, что видела сон.

Всё было расплывчатое, и краски блеклые, в ушах стоял шум. Я стояла в незнакомой квартире. Именно квартире. Бежевые обои в