Она как раз обсуждала с очередным консультантом спецификации на промышленный флаер «Блик» с уровнем внешней защиты ИМ92, пытаясь понять, что значат эти самые ИМ, как вдруг в углу экрана затрепетал сигнал вызова по другому каналу. Она быстро попрощалась с консультантом и, внутренне холодея, переключила канал. На экране возник давешний секретарь, который сказал, что графиня освободилась, спустя мгновение вместо него появилась графиня Дерларль собственной персоной.

— Здравствуй, гвардеец! Зачем тебе понадобилась старушка Дерларль? — поинтересовалась у нее звонким голосом девушка лет двадцати.

— Здравствуйте, ваша светлость, я хотела бы попросить вашего содействия в скорейшем переводе четверых гвардейцев под руку лорда Кассарда. — Таэр помнила ее властной женщиной, с взглядом, который смотрел сразу в душу, давно разменявшей пятый десяток. Это заставляло ее нервничать еще больше.

— Что, не хочешь связываться с лордом Тсорто? Ну, я тебя не виню, вредный мужик, но меня побаивается. — Графиня ослепительно улыбнулась и взмахнула рукой, будто волшебница. — Давай личные дела этих бедняг, посмотрим, что я могу сделать.

— Прошу вас, ваша светлость.

— Так, посмотрим… — Взгляд графини сместился куда-то вбок, должно быть, там был дополнительный экран. — Оператор поля и три пилота-штурмовика, — она задумчиво постучала пальцем по подбородку. — Ну это вполне можно организовать. — Она отвела глаза от экрана и пристально посмотрела на Таэр. — Кстати, милое создание, тебе не кажется, что ты поступаешь некрасиво со своей спасительницей?

— В чем моя вина, ваша светлость? — пролепетала девушка, внутренне содрогнувшись.

— Представляешь, как мне было обидно узнать о дуэли и ее подробностях от посторонних людей, а не от тебя, моей любимицы.

— Я узнала все подробности только этим утром, — пискнула Таэр. — А до этого не хотела вас беспокоить своими домыслами, ваша светлость.

«А глаза у нее как и раньше — ледяные и колючие, — пронеслось где-то на заднем фоне. — И вообще, соберись, что ты пищишь задушенной мышью, она тебе больше не начальник, формально у нас почти равный статус».

Аутотренинг помогал слабо, графиня продолжала пристально смотреть на Таэр, а та съеживалась под ее взглядом, уменьшаясь в размерах.

— Ох, горе ты мое, гвардеец, — графиня перестала буравить Таэр взглядом и очаровательно улыбнулась. — Когда тебе нужны эти твои пилоты с операторами?

— Как можно раньше, ваша светлость.

— Ладно, личные контракты тебе передадут через полчаса, — почти пропела графиня и отключилась до того, как Таэр успела рассыпаться в благодарностях.

Как только терминал отключился, Таэр облегченно вздохнула и, расстегнув воротник, откинулась в кресле. «Что ты перед ней дрожишь, позорище, тоже мне гвардеец, хоть картинку с ней вешай и смотри каждый день для тренировки». Мысленно отругав себя, Таэр приняла душ, переоделась и отправилась на переговоры по приобретению генератора, прихватив с собой элегантную папку из черной кожи с инфоблоком «Изумруд», которую она всегда брала с собой, когда хотела выглядеть солиднее.

* * *

Стела генератора, увенчанная снопом фокусирующих игл, блестела металлом в центре лужайки, вокруг нее вихрем сверкающего марева вращался формируемый щит. Центральная воронка становилась все уже, щит выходил на режим и все больше напоминал идеальную сферу, сотканную из дрожащего и отблескивающего стекла.

— Великолепно, на восемь секунд быстрее паспортных данных, ваш оператор просто бесподобна, госпожа Дилтар. — Управляющий поднял глаза от секундомера и улыбнулся, демонстрация явно шла удачно.

Таэр вернула на место выбившуюся прядь, формирующийся щит создавал вокруг себя ощутимый ветерок, и, вздохнув, сказала то, что от нее ожидали услышать:

— Думаю, здесь есть и заслуга вашей техники.

— «Сапфирон» лучшее, что есть на рынке в этом сегменте… — Управляющий снова ослепительно улыбнулся и пошел на новый заход, расписывая прелести установки.

«И единственная установка, которую можно купить на Копейре, прямо сейчас», — невесело подумала «госпожа Дилтар».

Игрища вокруг генератора продолжались третий час. Прилетевшую Таэр встретила стена улыбок и предусмотрительности, «госпожу Дилтар» разве что не на руках носили. Ее водили смотреть на модели, продемонстрировали три фильма о продукции компании, напоили потрясающе вкусным теймаром, засыпали ее техническими деталями, согласились на тестовый прогон и развлекали ее те два часа, что потребовались срочно вызванному оператору поля, чтобы прилететь, но цены установки не называли. Управляющий представительства Зонн-Мер, очаровательный и галантный Атуйя Ракем, расписывал преимущества «Сапфирона», Таэр с ним всячески соглашалась и интересовалась, почем все-таки можно купить это чудо инженерной мысли. Но прямого ответа она так и не получила, вместо этого ей предложили дождаться окончания тестового прогона.

Ветер, дувший от установки, стих. Сфера щита перестала вращаться, мелкие волны, порождавшие сверкающую рябь, прекратили сотрясать поверхность. Щит стал практически невидим, накрыв поляну стеклянным колпаком, — поле стабилизировалось и вышло на режим постоянной работы.

— Желаете испытать установку боем? — сказал Атуйя, указывая куда-то за спину.

Таэр обернулась, проследив за его рукой, и увидела легкий вихревой бластер, если к вихревикам вообще применимо слово «легкий». Трое рабочих в серых комбинезонах с эмблемой «ЗМ» на спине как раз выкатили платформу с бластером из ангара, стоящего неподалеку, и начали опускать опоры. От массивного тела вихревика в глубину ангаров уходил отливающий металлом жгут энергопровода толщиной в руку.

От бластера до границы щита было шагов двести, тепловая волна придет, конечно, ослабленная, но про прическу можно забыть, а Рима Таэр просто убьет за то, что ей придется идти по выжженной поляне. Оператор поля уже успела переодеться в цвета Кассарда, поэтому, как и Таэр, была в белом. Своей формы Рима еще не завела, а появляться «не пойми в чем» она наотрез отказалась, поэтому по пути на испытания мастер-оператор совершила разбойное нападение на замок Синее Пламя, разграбив гардероб Таэр.

— Я думаю, лучше обойтись силовым щупом. — Улыбка у Таэр вышла слегка натянутой.

Управляющий быстрым взмахом руки подозвал группу техников, которая до этого скромно жалась у одного из ангаров, стараясь не привлекать внимания. Техники подбежали, установили треногу со щупом, и уже через несколько секунд ярко-красный луч всколыхнул поле. Щит в месте попадания стал непрозрачным, насыщенно-белым, а в стороны побежали затухающие волны сверкающей ряби.

Спустя пару минут, которые потребовались на проведение тестов, генератор отключили, и щит, обдав всех на прощание плотной воздушной волной, — расформировался.

Рима, выслушав со смущенной улыбкой ворох восторженных комплиментов, посвященных скорости и красоте созданного ею щита, встала из-за пульта оператора и подошла к Таэр.