Таэр достала бластер, кивнула Риме, чтоб та последовала ее примеру, и, убедившись, что подруга взяла на мушку преследователей, подвела машину к застывшему красному флаеру.

— Сдаемся! — сквозь смех сообщил лорд Кассард, он сидел на месте пилота.

— Таэр, ты зарыла талант в землю, ты могла бы стать асом-истребителем, — баронесса Риональ хихикала рядом с Алексом на пассажирском сиденье.

— Вы очень рисковали, ваша светлость, что если бы я открыла огонь? — Таэр убрала бластер и вылезла из флаера, думая про себя: «Шуточки, как у двух малолетних идиотов. А вообще, сама хороша: откуда чужой флаер на территории поместья».

— А, не будь занудой! — Баронесса ловко выпрыгнула из флаера, два разнонаправленных поля тяжести и высота ее не смутили. — Я как раз учила Алекса водить флаер, и тут такая возможность, а насчет стрельбы — это же «Файзон-Осаро», — она похлопала ладонью по борту, — сама знаешь, какие у него поля.

Лорд выправил машину, поставив ее горизонтально, и тоже спрыгнул на землю.

— Как закупки?

— Успешно, милорд, основные компоненты уже приобретены и будут доставлены сегодня ночью, — официальным тоном отчеканила Таэр.

— Что-то покупаешь? — поинтересовалась Кэйрин, при этом как бы невзначай обняв Алекса.

— Да так, мелочи всякие, — отмахнулся он.

«Чего он секретничает, непонятно, стела генератора — не такая вещь, которую сложно заметить. А вообще, я смотрю, Кэйрин времени зря не теряла», — подумала Таэр, а вслух извинилась и поспешила удалиться, сославшись на дела. Что, кстати, было чистой правдой, дел предстояло невпроворот.

— Служба у лорда Кассарда всегда такая веселая? — поинтересовалась Рима, когда они загоняли флаер в гараж.

Таэр в ответ мрачно ухмыльнулась.

— Ухохочешься, особенно если рядом баронесса Риональ, кстати, поосторожнее с ней, та еще сучка… — она поспешила предупредить подругу.

— Она его пассия?

— Нет, родня, хотя кто там их разберет. У нее есть планы на лорда Кассарда, так что, если решишь с ним пококетничать, чаще оборачивайся.

Сдав Риму мажордому — ее еще предстояло разместить в замке, — Таэр отправилась к себе, чтобы искать замену флаерам. Чем и прозанималась до поздней ночи, прервавшись только раз, когда прибыло пополнение — пилоты и копье.

Уже почти ночью удалось найти подходящий вариант — «Легкий» — транспортник для миров с высокой радиацией, характеристики щита немногим уступали десантно-штурмовому челноку, и внешний вид был вполне пристойный. Представитель компании ее клятвенно заверил, что три машины будут у нее завтра утром, вместе с договором, готовым к подписанию.

После полуночи прибыл тяжелый транспортник Зонн-Мер с генератором. Вокруг установленной стелы в свете прожекторов суетились техники, подгоняемые Римой, пуск генератора решили не откладывать, а Таэр стояла в стороне, наблюдая за этой суетой, она была усталая, но довольная, был разработан четкий план действия и четко реализован. «Я умница», — говорила она.

После запуска установки, когда техники уже грузились обратно в свой транспортник, к ней подошел Атуйя Ракем и отозвал ее в сторону.

— Наша компания хотела бы преподнести небольшой подарок вам и лорду Кассарду в честь успешной сделки. — Голос управляющего источал елей, а техники за его спиной как раз выкатывали из транспортника два спортивных купе-кабриолета, один из них был ярко-розовый.

«А ведь могла бы сказать, что любимый цвет „черный жемчуг“ или синий, или красный, но нет, повышенная вредность характера», — как-то отстраненно подумала Таэр.

— Я надеюсь, что наше сотрудничество будет развиваться, — продолжал распинаться Атуйя, техники между тем подогнали розовый флаер к Таэр.

— Э… Послушайте, уважаемый, мне кажется, это лишнее, и потом… — начала было возражать она, но была прервана управляющим:

— Что вы, госпожа Дилтар, вы прекрасный деловой партнер, мы еще никогда не подписывали таких контрактов так легко и быстро, и было бы просто неуважением к вам и лорду Кассарду не отблагодарить вас.

Управляющий достал стек-ключ с розовым брелком, нажал на клавишу, и у кабриолета открылся багажник, Атуйя сделал приглашающий жест. Таэр подошла и заглянула в багажник: там лежала черная кожаная папка, похожая на ту, в которой она носила свой «Изумруд».

— Что это? — поинтересовалась она.

— Исполнение обязательств нашей компании с учетом всех интересов, — Атуйя особенно выделил слово «всех». Он расстегнул застежку и открыл папку, не доставая ее из багажника. В темноте тускло блеснули золотом тугие пачки данариев номиналом в пять тысяч. Убедившись, что Таэр увидела содержимое, управляющий быстро застегнул папку и протянул ей ключи от флаэра.

— Как мы и договаривались, госпожа Дилтар, я надеюсь, вас удовлетворит наша стандартная схема расчетов, — он на мгновение замолчал и продолжил: — Я думаю, вы понимаете, что контракт с вами был очень поспешным, поэтому мы просто не успели выполнить все наши обязательства в полном объеме. Но смею вас заверить, что наша компания их выполнит в ближайшее время, я лично прослежу за доставкой сопутствующего оборудования. До свидания!

С этими словами Атуйя Ракем вскочил в транспортник, который стал медленно подниматься, оставив опешившую Таэр наедине с папкой, набитой деньгами.

Таэр стояла на площадке, вдалеке слышался тихий шелест разогревающегося генератора, а у нее начался непонятный мандраж: она вдруг осознала, сколько денег было в папке.

Точно больше миллиона! Она начала расстегивать папку, чтобы убедиться, что она правильно разглядела номинал, и вдруг замерла, поняв, что произошло: «Великие Тени, это же откат, я гвардеец, рука лорда Кассарда, взяла взятку, как какой-нибудь секретарь!» Ей вдруг стало очень обидно, почти до слез, восемь лет беспорочной службы — и тут такое, она, слабо соображая, что делает, побрела в свою комнату, прижимая папку к себе.

«Но я же не просила и даже не намекала, они мне ее буквально сунули», — это был просто крик души, который был оборван подленьким голоском: «Ну-ну, все так говорят, на Барру вот тоже напишут, а сам он, конечно, чист, как слеза».

У себя в комнате Таэр включила подавитель и, сама не зная почему, пересчитала деньги — десять пачек по сто карточек — пять миллионов данариев. Она грустно улыбнулась: «Мое жалованье больше чем за сто лет». Сложив деньги обратно в папку, Таэр попыталась не думать о них, но не получалось, в голову лезли образы один ярче другого: то собственный корабль, то как ее с позором выгоняют из гвардии. Чтобы как-то отвлечься, она отправилась в душ, а потом попыталась заснуть. Но проснувшаяся совесть и гвардейская честь извели ее за каких-нибудь полчаса. Спустя еще полчаса Таэр, успешно измучив саму себя, приняла решение: «К теням карьеру, честь дороже». Судя по терминалу безопасности, лорд был в кабинете один и не спал.

Вздохнув, она взяла папку с деньгами и, поникнув головой, отправилась сдаваться.