за которым сидел седоватый, подтянутый Карсон. Ведущий одарил меня белоснежной улыбкой, небольшой оркестр рядом со сценой сыграл что-то бравурное. А народу в зале немного — человек двадцать. Чисто похлопать перед рекламными паузами. Зато камер аж восемь штук! И с десяток софитов. От жара которых я тут же взмок.

— Как тебе Штаты, Ник? — Джонни не дал мне и секунды устроится на диванчике, сразу начал задавать вопросы.

Это прямой эфир! Меня смотрит треть всей Америки! А еще запись положат на стол всем отечественным чиновникам включая Шелепина и всю верхушку Комитета. Ведь я первый сотрудник в истории ТВ, который попал в эфир NBC. Да и вообще любого американского телеканала.

— Ну во второй раз уже полегче — ответил я, снимая берет.

Карсон тут же мне подыграл, напомнил телезрителям о теракте на маяке.

— А у нас в студии есть бывшие заложники, которых ты помог освободить!

Камеры развернулись в зал, один из ассистентов подошел к женщине в первом ряду, протянул ей микрофон. А я помню эту дамочку. Она так рыдала от счастья, что у нее потекла вся тушь на глазах.

— Дженнифер, вы помните мистера Орлова?

Конечно, Дженнифер все помнила — провалами памяти не страдала. Рассказала дрожащим голосом, как их на пляже обстреливали террористы с маяка, как они сидели под дюнами и дрожали за свою жизнь. А бравый советский спецназ вместе с полицейскими и национальной гвардии спасал.

Джонни выжал из этой истории все, что мог. Задал мне кучу вопросов о ходе операции, о минах. Была врезка с фотографиями погибших полицейских. Нагнетал и нагнетал, а потом так исподволь, задал вопросик каверзный.

— А почему ваш снайпер так долго ждал? Почему не застрелил Брауна-старшего, когда тот появился в окне дома с базукой?

— Потому, что наш снайпер его не видел — с позиции просматривался не весь дом.

Спокойно так ответил, даже лениво. И тут же сам пошел в атаку.

— Мистер Карсон, если позволите совет — лучше не обсуждать детали специальных операций публично. Ведь нас могут смотреть новые, так сказать начинающие террористы. Зачем их учить?

Джонни тут же в меня вцепился, как клещ. Кто эти будущие террористы, как они могут навредить Америке?

— Религиозные фанатики — пожал плечами я — Какие-то ку-клус-клановцы. Швали в Штатах полно, а ведь еще есть травмированные войной ветераны. Вроде этих Браунов с Маяка.

Карсон поинтересовался мои отношением к вьетнамской войне и я не был оригинален:

— Конечно, против. Надо ее скорее заканчивать. Надеюсь, новый президент — кто бы им не стал — сможет начать мирные переговоры.

Мы ушли на рекламную паузу, к нам тут же подскочили ассистенты — принялись припудривать лица.

Как только мы вернулись в эфир, я рассказал подготовленный анекдот в тему «войны не навсегда».

Приходит бизнесмен к психологу и говорит:

— Ну как так…? Верю в Бога, никого не обманываю, не ворую, жене не изменяю… Честно работаю… Жена — ушла к другому, бизнес разваливается, машину разбил, у дочери проблемы в университете, сын не может найти работу и так далее… Что делать?

— Поблагодари Бога… Повесь у себя на двери табличку «ТАК БУДЕТ НЕ ВСЕГДА», прости всех, отпусти обиды:

— И всё?!

— И всё.

Через некоторое время встречаются снова:

— Всё замечательно! Бизнес пошел в гору, жена вернулась, у детей всё лучше, чем ожидали и т. д. и т. п. Слава Богу!

— Я очень рад за тебя! Но табличку с двери не снимай…

Аудитория засмеялась, ведущий тоже. Впрочем, Карсон смеялся не долго — тут же задал очередной острый вопрос:

— Правильно ли я понял, что «так будет не всегда» — это еще и намек?

— На что?

— Вьетнамская война закончится, но начнется новая. И нам не стоит «снимать табличку».

— Это вопрос не ко мне, а к вашим политикам — поднял руки я — Вы знаете, у нас сейчас очень популярна в стране новая песня. Хотят ли русские войны?

— И что же?

— Там есть отличные строчки:

…Спросите вы у тех солдат, Что под берёзами лежат, И вам ответят их сыны, Хотят ли русские войны…

Перевел как мог на английский. Домашняя заготовка сработала, Карсон переключился на нового генсека, спросил будут ли со стороны «русских» какие-то новые инициативы по мирным переговорам? Раз уж войны никто не хочет. С этой темы я красиво слился:

— Джонни, я в Штатах уже два месяца — знаю о происходящем в Москве не больше вашего. Давайте дождемся официальных заявлений.

На этом интервью закончилось, в заключение Карсон подарил мне необычный бинокль в форме толстых очков. После чего со своей фирменной ухмылочкой посоветовал тщательно выглядывать угрозы, которые светят стране. Спешу, аж падаю. Но смолчал и даже поблагодарил.

* * *

Из студии вышел на подрагивающих ногах. Лучше три штурма, чем одно интервью на всю Америку. Как по минному полю прошелся. Туда и обратно. А ведь у нас об этом даже и не узнают — вряд ли Шелепин одобрит запустить запись куда-нибудь на тв.

— Отлично отработал!

Забирал меня от рокфеллер-центра сам полпред. В его лимузине стоял переносный телевизор, на котором был включено NBC. Правда, уже без звука.

— Претензий нет?

Я уселся рядом, закрыл глаза.

— У меня нет, а как в Москве посмотрят… Анекдот был так себе, перевод Евтушенко тоже. Но лучше, чем могло бы быть. Честно сказать, ожидал какого-то скандала.

— Все скандалы впереди.

Малик внимательно на меня посмотрел, но промолчал.

Глава 12

— Вот черный хлебушек, ржаной. Почти не зачерствел. А это пара баночек черный икры, высший сорт — Левин выкладывал и выкладывал на стол заначки, глядя на нас грустными еврейскими глазами.