разом, на одном дыхании мама вывалила на дочь чуть ли не всю предысторию «друга детства». Сяочжан из маленького мальчика давно уже превратился в сорокалетнего мужчину. Образование он получил отличное, работа у него была стабильная, да еще и хобби – походы в горы.

Сяоюнь все это вроде бы слышала неоднократно за прошедшие годы.

– Ты с ним сходи еще куда-нибудь. Почаще встречайтесь.

– Ты точно не против?

– …Угу.

Если честно, Сяоюнь сама удивилась тому, что именно сказала. Она помнила, как часто говорила о мамином ухажере. Каждый день из-за него обстановка дома накалялась. Все эти воспоминания теперь носились у Сяоюнь в голове, из-за чего мысли окончательно спутались. То ли у нее фантазия расшалилась, то ли чувство предвидения вселило в нее уверенность, что именно так все и будет.

При всем этом, она, конечно, видела, как мама каждый день убивалась на работе, носилась туда-сюда и заметно исхудала. Сяоюнь очень хотелось, чтобы мама дала себе немного отдышаться и сбавила обороты.

А если найдется человек, который умудрится отвлечь маму от работы и поможет ей зажить по-человечески, то это будет всем только на пользу, разве нет?

По окончании ужина мама снова засобиралась. Ей надо было успеть на какой-то банкет. Но прямо перед уходом у нее вдруг разболелся живот, и мама надолго уединилась в уборной. Похоже, банкету суждено пройти без нее.

Сяоюнь постояла у двери в туалет. Промелькнула мысль постучаться, чтобы удостовериться, что с мамой все в порядке. Но что бы она могла ей сказать через дверь?

Послышался плеск воды, и Сяоюнь метнулась к столу и стала убирать посуду. Мама вылетела из ванной, подхватила сумку и ключи от машины и пошла к двери.

– Я поехала. Чем будешь заниматься?

– Поработаю над концептом для фестиваля мультфильмов.

– Точно-точно, ты же рассказывала. Удачи! – Мама, надев самые красивые туфли, уже открывала дверь.

– Мам, пока не забыла… – бросила ей в спину Сяоюнь. – Открытие фестиваля – первого декабря. У тебя получится прийти?

Держась за дверную ручку, мама затормозила на выходе. Опомнившись и обратив внимание, что времени утекло немало, она оставила дочь без ответа.

– Проверю график. Обсудим ближе к делу.

Хлопнула дверь, и Сяоюнь осталась наедине с посудой.

На маминой стороне стола стояло много еды. Она лишь слегка поклевала рис.

Глава 15

Следующие одиннадцать дней для Сяоюнь прошли за решением множества заданий и задач. Наконец ей удалось освободить немного времени на отдых, девушка легла спать вовремя и хорошо выспалась на мягкой кровати.

Во сне она повстречалась со сгоравшим от нетерпения Лифанем.

Сяоюнь оказалась на побережье островка, который – она была в этом уверена – в народе называли «Зеленые водоросли». Там проходила какая-то крупная велогонка. Море в этих местах выглядело совсем прозрачным, и повсюду царили чистота и покой. Даже пресловутых «зеленых водорослей» в воде не было и в помине. А название возникло потому, что вместо песчаной отмели здесь росла сплошная зелень. Море отступило, оставив после себя цветущее поле.

Вот в каком чудесном месте решили устроить велогонку. Палатки организаторов, немного напоминающие шапито, и громадная зрительная трибуна располагались недалеко от береговой линии.

Ведущий оглашал имена спонсоров и вип-гостей. В многочисленных павильончиках активно торговали сувенирами и вкусной едой. Зрители фотографировались друг с другом и слонялись без дела по площадке. Никто особо не прислушивался к возгласам ведущего. Спортсмены разминались перед началом заезда. Персонал поддерживал порядок. Повсюду расхаживали, обеспечивая всеобщую безопасность, охранники.

Сяоюнь оказалась в толпе. Ее хрупкая фигурка чуть не утонула в море людей.

– Эй, девчонка! Смотри сюда! – Ей махал изо всех сил какой-то долговязый паренек. Издалека его можно было принять за обезьяну.

– Не успели мы приехать, как ты сразу решил увязаться за первой попавшейся девицей? Я тебя никуда не пущу!

Неизвестная Сяоюнь девушка преградила парню путь. Ребята были примерно одного возраста и имели сходные черты лица…

Незнакомцы вели себя несколько странно. Чего они хотели от нее? Воспользовавшись тем, что парень и девушка заболтались, Сяоюнь развернулась, пошла в другую сторону и проскользнула в шатер позади сцены.

Внутри тента прохлаждались участники развлекательной программы: музыкальный квартет одетых во все красное юношей, шестеро спасателей из бассейна, которые забавлялись фокусами, библиотекарь, за минуту расставлявший книги по цветам… Сяоюнь осторожно обошла место отдыха артистов. Она думала найти стул, но тут ее кто-то схватил за руку.

Сяоюнь едва не вскрикнула, увидев перед собой парня в белом костюме. Но, присмотревшись, поняла, что это Лифань, и рассмеялась.

– Это ты!

Сяоюнь казалось, что если бы ей и выдалась возможность снова встретиться с Лифанем, то встречу бы омрачили воспоминания об аварии, свидетелями которой они стали в прошлом сне. Но девушка тут же прыснула, увидев разодетого в пух и прах Лифаня. Будто всего, что произошло в тот раз, и не было.

Видя, как Сяоюнь надрывается от смеха, Лифань еще больше разозлился на костюм, который ему пришлось нацепить. Захотелось провалиться под землю.

Впрочем, он все равно был доволен, что снова увиделся с Сяоюнь.

– А тебя сюда как занесло?

Встрече Лифань, конечно, обрадовался, но демонстрировать ликование ему не хотелось. Он постарался сохранить на лице маску невозмутимости и сдержать малейшую дрожь в голосе.

А вот Сяоюнь улыбалась широко и открыто. С озорным смешком она поинтересовалась:

– Лучше уж скажи, как ты оказался в таком прикиде.

Отметив, что девушка по-прежнему весела, Лифань немного расслабился.

– Ну как такое можно спрашивать? Здесь отдыхают артисты. Значит, я – артист.

– И что у тебя за номер?

– Это… Это я еще не придумал.

– Как так?

Лифань не лукавил. Ему всего четверть часа назад сказали, что нужно выйти на сцену и что-нибудь показать. Но Лифань никакими специфическими талантами не обладал, и ему в голову не пришло ничего такого, что бы он мог исполнить. Рабочий сцены только вручил костюм, а все остальное Лифань должен придумать сам. Выступать он будет под закрытие гонки.

Задача сложная. Лифань думал незаметно скрыться и тут увидел Сяоюнь.

Та-та-там! Та-та-дам!.. С площадки полилась бодрая музыка. Похоже, соревнования начались.

Артисты устремились из палатки, чтобы посмотреть на происходящее. Воодушевленная Сяоюнь потащила Лифаня за собой.

Рядом с помостами установили несколько больших экранов, которые транслировали картинку прямо с трассы. Заезд только начался. Велосипедисты усиленно крутили педали, уносясь вперед за титулом чемпиона. Зрители на трибуне были в полном восторге и болели за фаворитов, еще больше радуясь и воодушевленно размахивая табличками с именами спортменов, когда те