Возможно, твой отец был кровожадным злодеем, который ненавидел и твою маму, и тебя и хотел убить вас обеих. Но возможно и то, что он искал тебя по той же причине, по которой лорд Йоран забрал тебя сюда. И, может быть, лорд укрывает тебя потому же, почему прятали соседи.

– Но во мне нет ровным счетом ничего особенного. И отец всегда был рядом, ему ничто не мешало…

– Может, он что-то узнал, – задумчиво проговорила Кристина. – Как и лорд Магнус.

– Лорд Магнус? – Эни чуть не выронила пустой кубок.

Кристина порядком смутилась. Она забормотала о каких-то делах, но оборвала сама себя и сдалась:

– Гильем сказал, что это он написал о тебе Йорану. Но я не знаю, что именно, Эни. Клянусь.

Эни тут же вспомнила все, что было после казни. Ноющую от боли руку. Трехгранник, испачканный кровью. Пристальный взгляд лорда Магнуса. Вопросы, которые он задавал ей и Лирди…

Сердце Эни быстро забилось, больно ударяясь в грудную клетку.

Значит, с ней действительно что-то не так. Но что? И при чем здесь игра на виеле?

Осберт нетерпеливо ходил взад-вперед перед большим домом, в котором ему пришлось расположиться. К его досаде – впрочем, хозяева тоже не обрадовались визиту почтенного гостя, – это было единственное мало-мальски приличное жилье поблизости от барьера. Уходить слишком далеко не хотелось: Йоран или люди из его шайки могли появиться в любую минуту. Своим подчиненным в этом отношении Осберт не доверял. Было подозрение, что неуловимый Диос обладает магией. А если не он, то кто-то другой. И барьер лишний раз подтверждал: все гораздо серьезнее, чем изначально полагал Готтран.

Поэтому Осберт не торопился отправляться в обратный путь. Сперва он хотел удостовериться в своих подозрениях и для этой цели вызвал подмогу. Именно ее он и поджидал, уже который день меряя шагами небогатый двор.

Он вновь и вновь прокручивал в голове битву с Диосом. Этот человек появился точно в тот момент, когда Осберт и его люди готовы были сделать решающий рывок и настигнуть Йорана. Вместо этого они разбились о Диоса, как о каменную стену. Тот, разве что не смеясь от легкости задачи, в мгновение ока обезоружил и уложил на лопатки двух элитных бойцов королевской армии. Осберт, быстро скинув с себя секундное замешательство (мало ли он видел за свою жизнь!), а заодно и теплившееся где-то в глубине души понятие о воинской чести, решил пустить в ход магию.

Лучше всего Осберт управлял ветром. Быстрый и тяжелый удар сжатого воздуха должен был как минимум сбить Диоса с ног, а как максимум – нанести ему серьезные повреждения. Но вместо этого произошло невероятное – атака попросту не достигла цели. Этому могло быть только одно объяснение: Диос нейтрализовал ее магией. Либо это сделал кто-то со стороны.

Размышления об этом заставляли Осберта хмуриться. Он прошел войну, сражался с несколькими эвендинами, сходился в тренировочных боях с другими Гениями. Те единицы, что смогли справиться с его ветром, затратили на это немало усилий. Один эвендин отбился аналогичной атакой, другой использовал опаловое пламя – особую разновидность энергии, сущность которой людям пока была неизвестна. Дориан догадался применить отражение: обычно на воздушную магию оно не действовало, но ему с помощью этого приема удалось изменить траекторию атаки и таким образом обезопасить себя.

С Диосом все было совершенно иначе. Он бросился на Осберта, и если за его спиной и взметнулись черный плащ и такие же черные волосы, то только от скорости, с которой он сорвался с места. Никакого видимого движения: руки Диоса были заняты мечом. Атака Осберта просто исчезла, растворилась в воздухе. Пришлось спешно вытягивать меч из ножен и обороняться.

В промежутках между ударами Осберт попробовал еще раз – и снова ничего. Вдобавок при этой попытке Диос усмехнулся ему в лицо. Ему, герою войны, королевскому Гению.

Нет, с этим человеком что-то было не так. Никто не способен взять и испарить магию. Даже эвендины.

– Осберт! Меня поджидаешь?

Осберт круто повернулся и затаил облегченный вздох. Никогда бы он не подумал, что будет рад увидеть Алирию – наглую девчонку из молодых да ранних. Ее способности заметили в возрасте семи лет – и тут же отправили ее на обучение. К пятнадцати годам она уже была уверена, что в недалеком будущем одолеет всех Гениев. По мере того, как Алирия развивала свои способности, кое-кто начинал в это верить. Ее ценил сам Готтран. Правда, не за успехи в магии, на которые, как и другие королевские приближенные, он предпочитал закрывать глаза (еще не хватало в их рядах малолетних девчонок!), а за глубокие познания. Алирия не строила иллюзий и понимала: сил у нее не так уж много, и на их увеличение рассчитывать не приходится – этого удостаивались лишь наиболее угодные Готтрану. Но она могла развить их с помощью знаний, в которые брезговали окунаться королевские воины. И в конце концов достигла невероятных результатов.

– Тебя, тебя, – пробормотал Осберт.

Алирия – сейчас ей было двадцать – восседала на белом коне. С золотистыми волосами, уложенными в косу вокруг головы, милым точеным личиком, чистым взором голубых глаз, она казалась бы невероятно привлекательной, если бы не извечная мина, которая открыто заявляла, кто здесь самый умный.

Осберт не стал помогать ей слезть с коня: еще, чего доброго, заведет тираду с перечислением всех опасных дорог, по которым ей довелось пробираться и без помощи стариков вроде него.

Алирия изящно соскользнула на землю, поправила вышитую золотыми нитями бордовую накидку и покосилась на приземистый дом.

– Значит, вот он, твой новый дворец? Впечатляет.

Осберт мрачно хмыкнул и взмахом руки подозвал хозяйского слугу. Обиталище, конечно, оставляло желать лучшего, но, по крайней мере, здесь была конюшня и прислуга.

Когда потрепанный молодой парень, смерив Алирию голодным взглядом, отвел ее коня, девушка склонила голову набок и снисходительно спросила:

– Ну что у тебя стряслось?

Осберту захотелось как следует ее треснуть за этот тон.

– Если не намерена отдыхать с дороги, давай сразу к делу. Тебе надо взглянуть на барьер. Пойдем.

По пути он коротко рассказал ей о столкновении с Диосом, немного все переиначив, но сохранив суть. Не говорить же этой выскочке о той ухмылке! К его облегчению, Алирия сразу посерьезнела, наморщив лобик.

– Да, это очень странно. Есть кое-какие мысли, хотя… Нет, давай сначала посмотрю.

Осберт подвел ее к границе, отделявшей Предгорье от чужаков. На вид – ничего особенного, но стоит сделать шаг… Стиснув зубы, он