шестью острыми шипами, похожими на рога, а пасть, усыпанная тремя рядами острых зубов, имела способность раскрываться на сто восемьдесят градусов. Конечности заканчивались раздвоенными копытами, сплющенными по периметру и покрытые крупной чешуей. Кое-какие имели длинноватые шипастые хвосты, но у большинства они отсутствовали.

— Красавица моя. — залепетала Флукса, поглаживая самую крупную «лошадь» темно-синего цвета. — Шторм, девочка моя.

Шторм дернула головой, тряхнув длинной тинистой гривой и открыла пасть. Я в ужасе отшатнула, но кобыла лишь машинально клацнула зубами и уткнулась носом, как верный пес, в руку Флуксы. Девушка одним ловким движением запрыгнула на келпи и удобно устроившись, протянула мне руку. Долго думать не пришлось, мне хватило одного взгляда на бледного Лиадре и крепко ухватившись за руку я запрыгнула на спину животного, словно погрязнув в теплом морском песке. Пошевелиться не получилось.

— Держись крепче, Уна. Сейчас я создам пузырь воздуха поверх твоей головы, чтобы ты смогла дышать под водой. Перед тем как погрузиться, сделай глубокий вдох, затем можешь дышать свободно.

Все произошло стремительно, я не успела ни запомнить инструкции Флуксы, ни последовать им. Опомнилась лишь под водой. Келпи, с огромной скоростью несли нас против течения, оставляя за спинами водяные вихри и мириады пузырьков. Рассматривая подводный мир реки, стараясь заглушить тревожные мысли, я и не заметила, как келпи дернулась, сделав мощный рывок и поднялась чуть выше, ближе к поверхности. Тогда я перестала бояться и опять начала смотреть сквозь толщу воды, вглядываясь в ее сумрак. Ничего необычного — водоросли, бесконечными нитями тянущиеся ото дна к поверхности, косяки рыбок, в страхе мечущиеся из стороны в сторону и огромный серый сом, затаившийся под сводом скалы.

Мимо проплыла Санг на бледно-голубой кобыле, веляя из стороны в сторону и исследуя наш путь. Мали подплыл незаметно. Тень его почти черной келпи нависла над нами, закрывая скудные лучи света, пробивающиеся сквозь толщу воды. Дернув рукой, он перенаправил существо вправо и пристроившись к Шторм, взял мою руку за запястье. Подержал пару секунд, словно измеряя пульс, провел пальцами до локтя и внезапно дернув ногами, унесся вперед.

«Какого хрена? Что это было?» — думала я, хмурясь.

Через пару ударов сердца мы всплыли. Оказавшись на берегу и отдышавшись, я подошла к демону и зашипела:

— Что с тобой не так? Я попросила тебя держаться от меня подальше.

— Успокойся. — улыбнулся он. — Я проверил твое самочувствие. Не хватало, чтобы ты умерла до того, как вернешься обратно, в мир без магии.

— Какая забота. — заворчала я, с интересом глядя на странное животное, недавно казавшееся мне монстром. Увидев, как Флукса управляет соей келпи, я убедилась, что они умны и сообразительны, а после тесного контакта и любопытной морды у меня на плече, я перестала считать их опасными чудовищами, желающими сожрать все живое вокруг.

«Все в наших мирах не то, чем кажется на первый взгляд» — вспомнила я слова Клаасы и улыбнулась.

— А девчонке понравилось. — ухмыльнулся Мали.

Я отвернулась, сама не понимая почему злюсь и что так сильно раздражает. Лиадре неподвижно завис в метре от земли, удерживаемый силой мысли Фума и за прошедшее время так и не открыл глаза.

— Озеро совсем близко, — сказал Флукса, отпуская келпи. — Я чувствую его.

Указав направление, мы стройным рядом во главе с капитаном, двинулись сквозь густые джунгли, быстро забывая нежную прохладу бурной реки. Я шла рядом с тигром, плывущим по воздуху вслед за Мали. «Тигренок, я не переживу твоей смерти. Ты обещал всегда быть рядом, помнишь?» — взяв Лиадре за руку, мысленно призвала его к совести.

Стемнело. Вокруг нас, медленно поднимаясь из густой травы, засветились светлячки, затрещали цикады, надрывая брюшко. Солнце спряталось, но прохладнее не стало. Пот холодными струйками стекал по спине, щекоча кожу на позвоночнике. Мысленно, каждое мгновение я возвращалась к тигру, молясь лишь об одном, чтобы он выжил. Теперь, потеря единственного доброго и заботливого существа во всех мирах, казалось адом. Тревога и страх нарастали с каждым шагом, а желание вернуться домой стало нелепым и каким-то детским, что ли. «Что будет дальше? Как я смогу жить в мире, наполненном одиночеством, потеряв того, кто смог излечить мое сердце и успокоить рыдания маленькой девочки, спрятавшейся так глубоко внутри, что я и забыла о ней?»

Я подняла глаза и встретилась с ледяным взглядом демона. Его черные глаза поглощали свет, и казалось, затягивали душу. Ни одной эмоции на лице, только каменная маска безразличия. Лишь сейчас меня поразила мысль, насколько я глупа. Требовала от него невозможного. По природе он не мог дать мне того, что я так рьяно желала всю жизнь. Он не может чувствовать. Искренне не понимает, почему я злюсь и не хочу разговаривать с ним. Он прав, наши миры нельзя сравнивать. Это я его очеловечила. Я решила, что он, как и обычный мужчина, чувствует и осознает мои чувства. Но это не так.

— Уна. — тихо позвал меня демон. — Мы можем поговорить?

— Не подходящее время, не находишь? — сбивчиво ответила я, испугавшись, что он как-то прочитал мои мысли.

— Ты невыносима. — он остановился, схватив меня за запястье, позволяя остальным отойти подальше. Помолчав минуту, Мали продолжил. — Я всего лишь хотел извиниться. Не знаю, что на меня нашло тогда, в моей каюте. Это неправильно.

— Серьезно? — ухмыльнулась я.

Мали зарычал и отпустив мою руку, отвернулся.

— Я не понимаю почему рядом с тобой я закипаю от злости. Ты выводишь меня одним взглядом. И в то же время…

Он резко замолчал. Я не видела его лица, не могла понять, что он чувствует и что хочет сказать. Его белоснежные крылья подергивались в такт его дыхания, возвращая меня в воспоминания о том самом вечере. Рука рефлекторно потянулась к нежной коже на шее, но опомнившись, упала, мимолетно схватив лишь пустоту.

— Я не знаю, что с тобой происходит, Мали. — услышав свое имя он вздрогнул. — Мы не настолько близко знакомы, но не стоит себя винить. Скоро все закончится. Ты, как и обещал, вернешь меня домой, и вы заживете привычной жизнью. Ты вскоре забудешь обо мне и всем, что произошло. Я не злюсь на тебя.

Он резко повернулся и с удивлением посмотрел на меня. Глядя на его красивое лицо, такое милое и в то же время суровое, я понимала, что меня тянет к нему, но это всего лишь физическое притяжение, не более. Безумно хотелось прикасаться к нему, чувствовать его запах, но больше нас ничего не связывало.

— Нужно поторопиться и догнать остальных. — я отвернулась и зашагал в сторону вояжеров.