Вряд ли, скорее, это наниты.

– Альтрон? – позвал Тони. – Приятель?

Из клубящегося пламени никто не появился.

– Альтрон? Приятель? Не расстраивайся! Вечеринка ещё не закончилась. Давай поохотимся на пиво.

Связь с внешним миром по-прежнему не работала. Миру за пределами Чёрной комнаты вполне мог прийти конец. Таймер прилежно отсчитывал время, оставшееся до «Шести нулей», но в данный момент это было совершенно бесполезно. Всё равно, что цифры, прыгающие на будильнике возле тумбочки после внезапных перебоев с электричеством. И всё же даже остановившиеся часы дважды в сутки показывают правильное время. Ну, или как-то так…

«Заткнись, Энтони! – скомандовал он сам себе. – Вернись в игру, вернись в чёртову игру!»

Его мысли уплывали куда-то не туда. Похоже, он ударился головой. Контузия? Сотрясение мозга? Он…

– Заткнись, Энтони!

Конечно, многие люди, Клинт Бартон в первых рядах, скажут, что он ударился головой давным-давно и с тех пор спятил. Так что…

– Да заткнись ты уже! – зарычал он на себя.

Мир за стенами Чёрной комнаты мёртв? Кто бы знал. Пока он тут был так занят дракой с Альтроном, снаружи вполне мог зародиться искусственный сверхинтеллект. Событие, способное положить конец всему человечеству. Вполне возможно, что Тони остался единственным уцелевшим напоминанием о ушедшей в прошлое эре органиков… И вот он хромает по горящему зданию в сломанном оловянном костюме и не теряет надежды.

С другой стороны, к этому моменту наниты вполне уже успели бы пробраться внутрь его костюма, разобрать его на мелкие детали и собрать снова, а он бы и не заметил. Он мог бы превратиться в очередную наноформу, которая лишь думает, что является человеком. Он вполне мог стать частью всего этого. В таком случае, достоинства сингулярности, единого разума преувеличены. Тони ни в коем разе не чувствовал себя просвещённым или сверхчувствительным. Если наниты намеревались сделать его единым со всем окружающим, то они забыли добавить специальный соус, сыр, огурцы, салат и лук, да и булочку с кунжутом тоже.

От одной лишь мысли о нанитах у него мурашки по коже побежали. Он почувствовал зуд на подбородке и мгновенно смахнул что-то в сторону. Нет, не наниты. Всего лишь кровь сочится из разбитой губы.

Можно подумать, это хорошо.

Наниты уже должны были атаковать. Они же просто кишмя кишели в округе, с непреодолимым желанием охотиться и убивать. Куда же они…

Раздался сигнал. Диагностика.

«Правый репульсор восстановлен на шестьдесят пять процентов».

Вовремя.

К нему устремилась первая наноформа. Два с половиной метра в пустоту, почерневший эндоскелет, глаза полыхают зелёным, левая рука заканчивалась огромным тесаком.

Старк увернулся от удара клинком и затем выстрелил существу в грудь из наладонного репульсора. Слева набросилась ещё одна наноформа. Прежде чем она успела вонзить свои когти в его броню, Тони успел выстрелить ей из репульсора прямо в лицо.

«Правый репульсор, сбой с подачей энергии. Отключён».

Ну и прекрасно!

Сзади напала очередная наноформа. От удара Старк упал, откатился в сторону и успел вскочить на корточки, чтобы двумя руками встретить атаковавшего его гуманоида. Тони одной рукой вцепился в грудину существа. Не обращая внимания на град ударов, посыпавшихся на его броню, выпрямился и ударил существо по голове. Интересно, почему они так стремятся походить на людей? К чему все эти гигантские скелетообразные формы? Оскалившиеся черепа? Вселять страх?

Нет, Альтрон восхищался динамикой и эффективностью человеческой формы. Поэтому и для себя подобрал схожий облик. Человеческий скелет является идеально работающим механизмом. Нет никакой необходимости как-то перекраивать дизайн, но Альтрон не чувствовал надобности и добавлять мышечные и кожные слои. Наноформы выглядели как скелеты просто потому, что плоть была излишней.

Плоть была излишней.

– Вот теперь я подобрал подходящую фразу, – пробормотал Старк.

Чтобы расправиться со следующей наноформой, пришлось ударить её дважды. Второй удар целиком отделил нижнюю челюсть скелета, во все стороны брызнули искры и металлические осколки.

Он взглянул на уже поверженных гуманоидов. Они должны были быстро восстанавливаться и скоро…

Они не восстанавливались. Вообще.

На самом деле, они распадались на части, на первоначальный молекулярный материал. Материал стекал на пол и сливался в крохотные лужицы, напоминающие разлитое машинное масло. То же самое происходило со всеми наноформами, с которыми он ранее разобрался. Большая их часть уже превратилась в металлическую пыль.

Тони пошёл по следу за одним из ручейков. Завернул за угол очередного сервера и замер.

Он нашёл Альтрона.

Альтрон скорчился в позе, наполовину напоминающей роденовского «Мыслителя», наполовину – бегуна на низком старте. Альтрон использовал разлагающихся нанитов для собственного ремонта.

Он разбирал нанитов на запчасти, на ресурсы, на материал, который можно было использовать для собственного восстановления. Со всех сторон к телу Альтрона стекались и всасывались чернильные потоки вещества. Буквально на глазах у Альтрона заново отрастали конечности, а дыра в груди почти заросла. Поверхность тела Альтрона снова обретала отполированный вид. Он почти восстановился. Плохо. Очень плохо.

Старк вообще не был готов к ещё одному раунду.

Но тот факт, что наноформы вообще распадались на части? Это плюс. Каким-то образом ресурсы Альтрона существенно сократились. Возможно, ему перекрыли доступ к внешним системам энергообеспечения. Альтрон заметил его. Гигант поднялся на ноги и направился в сторону Тони. С каждым шагом помещение ощутимо потряхивало, под ногами хрустели осколки.

Старк снова огорчил своего пиар-менеджера.

Завернул обратно за угол и бросился бежать. Вернул на место визор и просмотрел диагностику. Некоторые системы были отремонтированы. Некоторые нет. Летать он не мог, репульсоры накрылись, силовые щиты не работали уже минут пять. Нет связи с внешним миром, нет обмена данными, накрылась системы наведения на цель и уклонения от ответного огня. О перезарядке можно было только мечтать. Органайзер сообщал, что наступил новый день, тридцать третье декабря 1872 года.

К хорошим новостям. Оптические системы функционировали на приемлемом уровне, герметичность брони была восстановлена, мощность была на уровне сорока процентов, а унилуч ещё работал, хотя один-единственный выстрел высосал бы всю энергию до нуля.

– Энтони, – прогремел голос Альтрона. Он вышел из-за угла, рукой отталкивая массивный сервер в сторону. Сервер закачался.

Тони свернул за ещё один угол и побежал вдоль рядком выстроенных серверов. Позади слышались шаги. Гигант оттолкнул ещё один сервер, и тот со страшным скрежетом прополз по бетонному полу.