Во второй раз сбор бит прошел быстрее, но подсчет вновь затянулся, и обстановка на поляне накалилась до предела. Так что, когда Гонза вышел перед народом, тишина стояла такая, что слышен был шелест листьев на соседних деревьях.

Ветеран обвел взглядом замершую толпу, и, стараясь не выдать волнения, объявил самым бесстрастным голосом.

— За Ольгерда — сто сорок три голоса! Отныне Ольгерд Хендрикс нарекается конунгом дружины Истигарда и рода Хендриксов!

Глава 12

Весна 122 года от первого явления Огнерожденного Митры первосвятителю Иллирию.

Туринская империя.

Царский город.

В липкой ночной темноте невозможно было разобрать ту грань, где неподвижная черная гладь Радужной бухты переходит в набухшее грозовыми тучами небо. Непроглядный мрак накрывал ошвартованную у полуразвалившегося причала галеру и суетящихся на разгрузке людей. Взвинченность и напряженность обстановки ощущалась в первую очередь в мелочах: в той быстроте с какой они бегали по шатающимся доскам, и в том, как нервно некоторые их них вскидывали головы, прислушиваясь к каждому постороннему шороху. Мерцающее пламя горящих факелов лишь сгущало сумрак за границей света, давя на и без того торопящихся грузчиков ощущением таящейся за ней опасностью. Суетясь, они подхватывали тяжелые увязанные тюки и, взгромоздив на широкие спины, тащили их к ожидающим телегам.

Из всех, кто присутствовал на разгрузке галеры, только Акциний Наксос хранил ледяное спокойствие. Таинственные партнеры держали слово, и с начала весны это была уже третий корабль, доставивший оружие в Царский город. Выгрузка первых двух прошла без эксцессов, но как справедливо рассуждал Акси, всему хорошему когда-нибудь приходит конец. Какой бы железной дисциплиной не была скована его банда, какие бы жесточайшие правила конспирации не соблюдались, он прекрасно понимал, что имеет дело с людьми, а они, как известно, несовершенны. Трибунал со своими вездесущими соглядатаями рано или поздно должен был узнать, и к такому повороту он постарался подготовиться по максимуму. Все тропы, начиная с окраин Сартары, контролировало полсотни бойцов Венда, и это была только первая линия. Вторая шла уже непосредственно на подходах к берегу, там пряталось около сотни парней Клешни и Меры.

Вроде бы все меры предосторожности приняты и подобраться незамеченным к причалу практически невозможно, но почему-то Наксосу было неспокойно. Тревожило смутное ощущение того, что эта ночь обязательно должна закончиться неприятным сюрпризом.

Он повернулся к стоящему за спиной Клешне.

— Вроде осталось недолго, но все же сходи проверь посты. — Акси поежился, как от озноба. — Что-то предчувствие у меня нехорошее.

Чутью старшего Клешня доверял даже больше, чем самому себе, поэтому, кивнув, мгновенно растворился в ночной темноте.

* * *

Забившись в узкую щель между валунами, Варзу Стуламиди во все глаза пытался рассмотреть снующих по причалу людей. «Они. Точно они. — Подумал один из лучших соглядатаев Трибунала. — Вон и главный ихний. Как его?.. Акси?.. Да, точно, Акси Добряк».

Совсем рядом прошуршали аккуратные почти неслышные шаги, и Варзу замер, перестав дышать. Его поразительный слух докладывал, что кроме этого, только что прошедшего мимо, там, шагах в десяти сопит еще один, а чуть дальше, с другой стороны тропы, в кустах ивняка — третий.

«Сторожится ворье! — Хмыкнул он про себя. — И правильно делает, ибо ждет его нынче заслуженная кара. Как говаривал мой папаша, царство ему небесное — сколь бандитской веревочке не виться, а конец все едино на плахе».

Шаги в темноте затихли, и шпик Трибунала, припав глазом к щели, еще раз убедился, что это те, кого он искал.

«Все как говорил господин Фирсаний. — Варзу провел глазами по объекту наблюдения и перечислил. — Корабль, Акси Добряк, тюки. Все есть! Теперь надо выбираться и доложить начальству».

* * *

Глава специального комитета Священной комиссии Трибунала нунций Фирсаний Софоклус нервно мерил шагами крохотный пятачок земли, зажатый с трех сторон стенами домов.

— Ариан, забери этих дармоедов! — Молча крыл он своих лучших розыскников. — Преподнесешь им все на блюдечке: где, когда, сколько! Так и то, найти ни хрена не могут!

Из донесения своего тайного агента комиссар Трибунала точно знал, что разгрузка оружия будет сегодня ночью за северными окраинами Сартары, и сейчас его элитные лазутчики шерстили побережье в поисках. Очень важно было не засветиться и не спугнуть. Взять хотелось не только груз, но и самого Акциния Наксоса.

Ночь уже перевалила за вторую половину, и нервы у комиссара были на пределе. На кону стояла его репутация, а может и поболе. Он обернулся и глянул на темную улицу. Там, вытянувшись вдоль забора, прятался собранный им лично штурмовой отряд. Ударный кулак из полсотни ветеранов, отслуживших свое в железных легионах и прошедших огонь и воду. Севернее и южнее этой улицы ждали сигнала еще две команды из городской стражи. Там народец был пожиже, и никаких иллюзий на их счет Фирсаний не питал, но и задача у них стояла попроще — удар с флангов и полная блокада района после начала операции. Четвертая резервная группа под командованием магистрата Эмилия Флака еще с вечера заняла пустующий амбар недалеко отсюда. Наученный горьким опытом в этот раз Фирсаний подготовился как никогда. В кулуарах Священной комиссии даже начали поговаривать, что нунций совсем свихнулся на своем Акцинии и делает из него чуть ли не демона зла. Скрипнув зубами, Софоклус вспомнил, как сегодня идя по коридору, он услышал издевательский шепот недоброжелателей за своей спиной: «Ради поимки десятка воров он устраивает целую войсковую операцию», а потом был приглушенный смех и мерзкое: «Хочет примерить на себя венок победителя карманников!»

— Плевать! Пусть скалятся, идиоты! — Он вновь нервно заходил кругами. — Их скудные мозги не состоянии представить себе всю степень опасности!

В памяти всплыли слова командора Пастора и скользнуло запоздалое сожаление: «Может быть и прав был этот солдафон, не стоило отправлять все силы ордена к армии. Хотя! Дышать в городе с его уходом стало намного легче, и никто под ногами не путается». Он даже невольно улыбнулся, вспомнив какую изящную комбинацию по выдворению противника удалось тогда провернуть.

— Не стоит накручивать себя раньше времени, вот поймаем сегодня этого мерзавца, и ситуация в городе сразу успокоится.

Подняв взгляд, Фирсаний вздрогнул от неожиданности, чуть не столкнувшись с появившимся из неоткуда темным силуэтом.

— Это я, Варзу. — Быстро зашептал шпик, заметив испуг своего грозного начальника. — Я их нашел!

— Где⁈ — Нунций резко схватил соглядатая за ворот.

Махнув рукой в темноту, Варзу