ты ведь не боялся драки по-настоящему, просто решил, что за подобное можно вылететь из института. Подумаешь, получил пару ударов по лицу, даже следов почти не осталось. Проще сделать вид, будто ничего не произошло, что ты и делал последующие четыре курса.

— Ну да, это логично, — без особой уверенности согласился я.

— И безопасно, — кивнул взрослый я. — Но не ведет к укреплению характера и развитию личности. Чтобы расти над собой, иногда нужно рисковать, наплевав на последствия. Где было твоё самоуважение? Этот ублюдок ударил тебя и должен был за это поплатиться! Даже в зрелом возрасте я помню об этом случае и до сих пор жалею, что ничего не сделал, тюфяк!

Очень странно, даже я давно забыл, а он всё ещё помнит.

— Да, ты мастер забывать такие вещи. И, кстати, о забытой мести, — продолжил взрослый я. — Погонщик Трупов убил ребенка, за которого ты считал себя ответственным. Ты хочешь ему отомстить?

— Конечно!

— Убить?

— Ну… да.

— Звучит уже не очень уверенно, — осклабилось в ухмылке моё взрослое лицо. — Но допустим, я тебе поверю. И каким же образом ты это сделаешь?

— Честно говоря, пока не думал об этом, — неуверенно ответил я. — Сейчас бы самому выжить, поднабраться сил, навыков и потом…

— Да, да, да, — фыркнул взрослый я. — Отмазки. Ты даже не попытался ему навредить всё то время, что был в плену. Или вот, к примеру, Орлов. Он пытал тебя, переломал пальцы, и убьет при первом же удачном случае. Ты хочешь отомстить ему или, может, нанести превентивный удар? Можно даже не делать этого самому, а просто позвонить так называемому отцу и рассказать, что тебя похитили. Или слить мужу той милой женщины, решившей тебя подвезти, кто именно её убил?

Честно говоря, сбежав из подвала я, в первую очередь, хотел оказаться в безопасности, прежде чем думать о чем-то подобном. Да и вообще, оставив позади весь этот ад, старался обо всём забыть. Но почему-то признаваться в этом, будь у меня выбор, не очень хотелось.

— Хочу отомстить, — тем не менее, ответил я.

Раз я смог произнести это вслух, то это ведь правда?

— А как думаешь, реально отомстишь? — ехидно уточнил взрослый я.

— Вряд ли, — нехотя признался я.

— Вот именно! Мы с тобой росли в таком мире, где каждое действие нужно тщательно взвешивать, рассчитывая последствия и учитывая реакцию окружающих. Ударить козла, оскорбившего тебя в клубе? А смысл, тут же прибежит полиция и придется, как минимум, вечер провести в «обезьяннике», да еще и штраф заплатить. Проще промолчать. — Взрослый я сокрушенно покачал головой. — Тебя подрезали на дороге и обматерили? Спокойно едешь дальше, молча «обтекая». Рискнуть жизнью, попытавшись отомстить за подростка, хладнокровно убитого психом в маске? Лучше отложить до лучших времен, которые, разумеется, никогда не наступят. Женщина подвезла тебя, попыталась защитить от Ордова и взорвалась в собственной машине? Очень жаль, но подумаю об этом как-нибудь потом. Ты пассивен до невозможности!

Конечно, он был по-своему прав. Точнее, я.

— Только вчера незнакомый старик вез тебя черти-куда, сломал нос, а ты даже сдачи не попробовал дать, — не унимался взрослый я. — Старику, черт возьми! Я не верю, что ты его не уложил бы, если бы очень захотел!

— Он был за рулем, мы могли врезаться, — попытался оправдаться я.

— Как же ты бесишь, — поморщился взрослый я. — Опять спускаешь всё на тормозах. И как же хорошо, что у меня появилась возможность объяснить, что именно мне в себе никогда не нравилось.

С этими словами он схватил меня за голову, и в моей памяти начали проноситься моменты из прошлой жизни, когда я давал заднюю из-за своей неуверенности, нерешительности, лени или страха. Все конфликты, ссоры, после которых еще месяц перед сном в голове прокручиваешь удачные, но так и не сказанные колкие ответы. Рискованные решения, которые были способны в корне изменить мою жизнь, но так и не были мной приняты.

— Это не наш мир, — где-то на фоне звучал его монотонный голос. — Если ты хочешь стать здесь кем-то большим, и тем более выполнить миссию старика Михайлова, перенесшего тебя сюда, нужно научиться быть решительным. Агрессивным. Здоровая агрессия и в нашем мире основной двигатель развития цивилизации в целом и каждого человека в отдельности, ты и сам это отлично понимаешь. А здесь обитают призраки, существа, демоны, люди со сверхпособностями. Никто не будет ждать, пока ты не разовьешься достаточно, чтобы справиться со своими проблемами. Нет. Ты должен разбираться с проблемами и развиваться. Почувствуй разницу!

Я вздохнул.

— Допустим ты прав. И что мне с эти делать? Ну, нет во мне агрессии и ничем не обоснованной уверенности в себе.

— Агрессия есть во всех. Просто некоторые ограничивают себя страхами и стремлением как можно быстрее забыть о том, что именно их разозлило или огорчило. А ты не забывай, помни о том, что мальчик и уже мертв, а Лора при смерти. Что твоя сломанная рука всё ещё болит. Понятно тебе?

Я послушно кивнул, а взрослый я вдруг взмахнул рукой и нанес мне пощечину такой силы, что я едва устоял на ногах. Щека начала гореть так, словно по ней провели утюгом.

— За что?!

— Проверка. Ни черта ты не понял, даже не попытался защититься. В момент нанесения пощечины у тебя в глазах было только удивление и ни следа ярости.

— Я же не идиот, что бы ты не говорил, я понимаю, что это всё иллюзия, — раздраженно ответил я.

— А это не важно. Где твоё самоуважение? Где наше самоуважение?! Не позволяй безнаказанно бить себя никому и никогда! Хоть в реальности, хоть в иллюзии или во сне. Ты же сам говоришь, что это нереально, так ударь меня! Не будет никаких последствий!

Взрослый я нанес еще одну пощечину, и я тут же ударил в ответ правой рукой, только в последний момент вспомнив, что кисть сломана. Если это и была иллюзия, то боль ощущалась вполне реально. Кажется, пальцы окончательно пришли в непригодность, и я взвыл от боли.

— Молодец! — радостно воскликнул взрослый я, потерев пострадавшую щёку. — Даже не стал думать о сломанных пальцах! Горжусь тобой. Пожалуй, не всё потеряно, мы ещё сделаем из тебя настоящего мужчину.

— Я так-то еще подросток, — напомнил я.

— Мы оба знаем, сколько тебе лет на самом деле. Но чтобы ты смог выжить в этом мире и собрать-таки гарем из темной и светлой эльфийки, придется нам с тобой как следует поработать.

Я невольно улыбнулся.

— Да это были глупые мысли на стрессе. Тем более, что в этом