мире нет никаких эльфов. А еще я понял, что здесь всё не так безопасно, как в моих фантазиях…

— И испугался, — перебил взрослый я. — Понимаю. Еще этот идиот с иглами, слуга Михайловых, нанес урон твоей душе, сильно её разбалансировав. Нет бы воспользоваться нормальной химией для допросов, а вместо этого он полез грязными лапами к тонким материям. В результате ты стал менее эмоциональным, но зато вдруг совершенно разучился врать.

— Ого, откуда такие познания? — удивился я. — Я ничего подобного не замечал. Если ты иллюзия, то должен оперировать только моими знаниями.

— А кто сказал, что я иллюзия? Считай, что я — это умный ты, — поправил меня «старший». — К тому же, являясь тобой, я могу лучше чувствовать и понимать протекающие внутри тебя процессы. И даже могу подсказать, как это исправить.

А вот это уже интересно!

— Зря радуешься, мой ответ тебе не понравится. Душевный баланс сместился, и ты стал честнее с окружающими, но не с самим собой. Сразу это исправить невозможно. Но со временем, если ты станешь честнее в поступках, в том числе и тех, о которых я говорил ранее, баланс восстановится.

Сперва я согласно кивнул, а затем у меня возникли некоторые сомнения.

— А ты не подгоняешь историю с внутренней травмой под свои хотелки? Хочешь, чтобы я стал агрессивнее, и поэтому придумал эту историю с балансом?

— Какой же ты тупой, даже не верится, что я — это ты, — поморщился взрослый я. — Я лишь говорю, что ты должен прислушиваться к своим реальным желаниям. Понял?

— Наверное…

«Старший» в предвкушении потер ладони.

— А теперь, когда ты вроде бы понял, почему мы здесь оказались, пришло время начать нашу тренировку.

— Какую это? — подозрительно спросил я.

— Убить кого-нибудь, например, — ухмыльнулся взрослый я.

— Прям убить?!

— К сожалению, не по-настоящему, это же иллюзия. Но я дам тебе прочувствовать всё!

После его слов тьма недалеко от нас отступила, и из пустоты появился Погонщик Трупов в своем балахоне и длинноносой маске.

— А вот и наш первый гость! Знаешь, у нас здесь вполне достаточно времени, чтобы ты прочувствовал, каково это — мстить и убивать по-настоящему.

В моей руке появился меч вроде тех, что любила носить Ника.

— Убей его.

Разумеется, Погонщик оставался в маске и мне не составило никакого труда ударить его с размаху мечом. Хотя я никогда не учился владеть холодным оружием, удар получился довольно неплохим и смог отрубить ему голову. Хотя, это иллюзия, и здесь наверняка свои законы.

— Отлично! — похвалил взрослый я. — А если так?

Погонщик трупов вновь стоял передо мной, но теперь без маски. Разумеется, у него было лицо директора клиники, хотя я отлично знал, что тот был лишь одной из его марионеток. И ударить обычного человека, смотрящего мне прямо в глаза, оказалось гораздо сложнее. Даже с учетом того, что я отлично помнил — всё вокруг не настоящее. Мало того, лицо мужчины искривилось от ужаса, и он закричал:

— Нет, не убивай меня! Я ничего не делал!

Я невольно сделал шаг назад и опустил меч.

— Я вижу, ты колеблешься. Что ж, а если мы дополним картину?

Спустя мгновение Погонщик, склонился над Дэмисом. Мальчик был пристегнут к стальному столу руками и ногами, и явно был в сознании.

— Нет, не надо. Не трогай меня, ты, урод! — возмущенно кричал он. — Отпусти меня немедленно или я не знаю, что с тобой сделаю! А если ты меня убьешь, то у меня есть знакомый медиум! Он обязательно отомстит и оторвет тебе твою тупую башку!

Я дернулся ему помочь, но между разыгрывающейся сценой и мной возникла невидимая, но очень прочная преграда. Даже меч её не взял.

— Я не хочу на это смотреть! — крикнул я. — Прекрати!

— Нет уж, смотри. Во всех подробностях смотри, — насмешливо сказал взрослый я, схватив меня за голову и насильно повернув к Погонщику, бьющему мальчика в грудь скальпелем. — Как он мучился перед смертью, кричал, звал тебя на помощь. И ты еще смеешь колебаться, прежде чем нанести удар по убившей его твари?!

— Ты не можешь знать, что это было именно так, — выдохнул я.

— Конечно, я не знаю, как это было на самом деле. Но это и не важно. Он убил парнишку, как и многих других. И ты сам хочешь отомстить и спасти его будущих жертв. Просто признай это и исполни своё желание.

Преграда исчезла, и я тут же бросился к Погонщику, и нанес ему удар мечом по спине. Фигура в балахоне тут же растворилась во мраке, оставив после себя лишь лужу крови на кафеле, который тоже исчез спустя мгновение.

— С этим разобрались. А теперь давай-ка поговорим с Орловым.

В следующий момент меч в моей руке сменился на молоток, а передо мной появился привязанный к стулу Орлов-старший.

— Не, ну пытки это уже слишком, — возмутился я.

— Можешь не пытать. Но кроме молотка я тебе больше ничего не дам.

К черту. Это всего лишь иллюзия. Можно считать, что я играю в очень реалистичную виртуальную игру. Так ведь? — подумал я, занеся молотой для удара.

Не знаю, сколько прошло времени, но я убил всех: Погонщика Духов, Орлова старшего и младшего, Доктора, уже погибших от волос Садако вооруженных боевиков, зомби-существ из клиники и даже Макарова с Хухликом. И каждого по многу раз. Со временем иллюзорные противники даже начали вяло сопротивляться и полученные от них раны оказались вполне материальны. С Садако мне тоже пришлось встретиться, и тут помощь «старшего» оказалась действительно полезной. Он подсказал, как можно повредить её основное оружие — волосы, хотя совершенно непонятно, откуда ему знать такие подробности? Я уже давно понял, что дело тут было вовсе не в бахтаки, что-то или кто-то играло с моим разумом, пытаясь меня сломать и изменить. Что ж, во многом я был всё ещё не согласен со своей взрослой версией, но и зерно истины в его словах было. Осталось лишь понять, как всё это может мне помощь?

Когда надо мной открылся люк и тьму развеял свет лампы, я понял, что лежу на земле в небольшом погребе. Реально небольшом, всего пару метров шириной и столько же глубиной. Хотя, когда меня сюда спускали, люк находился гораздо выше, а уж о бесконечных блужданиях в темноте и говорить не стоит. Я думал, у Макарова под домом огромная пещера, но, очевидно, это тоже было иллюзией.

— Ты как там, жив? — с ехидцей спросил Макаров, глядя на меня сверху своим бесячим прищуром.

— Конечно.

Я провел пальцами по щеке