не сложно. Ее веселый смех сразу привлек мое внимание. Как и тот факт, что она была не одна.

Помимо девушки, за столом спинами ко мне сидели двое в мундирах. Военные. Я почувствовал противный холодок скверного предчувствия. Очень плохо, с этими ребятами мне точно не по пути…

- О, Лев! Ну что же вы, проходите скорее! - заметила-таки девушка меня, помахав рукой.

Я обреченно сглотнул и двинулся к столу. Похоже, легким ужином под непринужденную беседу я сегодня не обойдусь.

- Господа, позвольте представить - Лев Леонидович Самуилов, - тут же начала знакомить нас Оксана. - Я вам про него рассказывала. Лев, а это штабс-капитан Орехов Антон Самуилович… и унтер-лейтенант Золот Петр Степанович.

Я поочередно пожал каждому руки. Вышла небольшая заминка, когда Орехов сначала протянул правую. Он был выше меня, подтянутый. Лет, наверное, сорока. В глаза бросились аккуратно подкрученные щегольские усы. Я сел на свободное место, и тут же подошел официант с меню.

- Лев, офицеры как раз рассказывали мне дивно увлекательную историю, - пока я выбирал, продолжила Оксана. - Ты знал, что недалеко отсюда буквально на днях произошел случай редчайшего двойного прорыва?

- Вот как? - я поднял глаза, изо всех сил стараясь держать лицо. А сам внутри орал в панике. Как можно было так вляпаться?

- Так и есть, - подтвердил Золот. Тоже с характерной военной выправкой, но куда моложе. Около двадцати пяти? Пожалуй. Рыжие волосы с аккуратным пробором налево. Веснушчатое лицо. Лукавые глаза. Он производил впечатление весельчака и любителя хорошо провести время. Даже армейская муштра не смогла это скрыть. - Мы с штабс-капитаном как раз оттуда. Жуткое дело! Твари так и прут. Но наши их давят, никуда они не денутся. Закроем, тут можете не сомневаться. Вот сейчас как раз результаты первичной, значит, экспертизы столичным умникам отвез…

Орехов многозначительно прокашлялся, бросив на товарища недовольный взгляд. Тот сразу переключится на другую тему. Начал травить всякие служебные байки.

Вскоре принесли и мой заказ. Я был жутко голоден, но сейчас жевал механически, совершенно не обращал внимания на вкус. Улыбался, время от времени вставлял какие-то реплики. А в голове только и стучало страшное: экспертиза.

Что им удалось собрать? Было ли там что-то про меня? Если да, то что? Он сказал, что бои еще ведутся, но что-то уже удалось узнать, верно? Черт. А что им рассказала сестра? Меня уже подозревают?

- Ну а вы, Лев? - я вынырнул в реальность, пытаясь сообразить, как и куда повернул разговор. Орехов смотрел через стол прямо на меня. - Какими судьбами здесь оказались?

Вроде бы безобидный вопрос, все в рамках застольной беседы. Почему же мне так неуютно стало?

Историю на этот раз я заготовил. Вот только не брал в расчет, что при рассказе будут присутствовать сразу два офицера. Причем явно не простых вояки. Разведка? Кто-то еще? Кого могли на это дело кинуть? Такие документы везти. Причем быстро, вряд ли особо выбирали... Да без понятия.

Рассказал немного про свою выдуманную семью в Северобайкальске. Не то чтобы я много знал про этот город, тут скорее ситуация иная - я просто больше ни про какие города на Байкале так и не вспомнил, как ни пытался. Но раз уж про озеро ляпнул, пришлось его тоже упомянуть.

Сказал, что родители, поднакопив средств, решили отправить меня учиться. И вот, поехал выбирать учебное заведение. На что хватит. Заодно страну смотрю. А рука - ну так в детстве лазили по лодкам у берега, незакрепленными снастями и того… Неудачно получилось, да. Такое бывает. Местные врачи руку спасти не смогли.

Особо меня не расспрашивали. Так, задали пару вопросов про город, ответы на которые пришлось выдумывать на ходу. Но вроде обошлось. Вот Оксана, та явно все еще меня подозревала, но молодчина Золот уже перевел разговор на другую тему.

Я же все сидел, как на иголках. Из беседы я понял, что их купе располагались рядом в следующим за моим вагоне. Так они и познакомились. Недурно наши военные устроились, если курьеры, пускай и не самые обычные, могли как иные дворяне путешествовать.

Но меня никак не оставляла мысль, что пока офицеры развлекали разговорами мою сестру, я вполне мог бы пробраться в их купе. Очень уж меня те бумаги взволновали. Или что еще там они везли?

Могу ли я на это добро одним, буквально, глазком взглянуть?.. Чисто для успокоения?

Посидев со всеми еще немного, я убедился, что прямо сейчас расходиться они не планировали. И, сославшись на потребности организма, вышел из-за стола.

Если решился, то действовать надо быстро. Со стола я прихватил вилку. Еще не знал, зачем конкретно, но чувствовал, что пригодится. А проходя мимо стойки с подносами стащил и металлический подстаканник.

Первым делом поспешил в свое купе. В голове уже мелькали схемы простейшего устройства для вскрытия замков. Простейшего с учетом искры этой, конечно. Меня все время тянуло углубиться в тему, собрать что-то более действенное. Например…

Я в очередной раз одернул себя уже около своего купе. Нет. Вошел внутрь и дважды проверил, что надежно запер дверь.

Для начала основа. Кроме кортика ничего подходящего не было, так что я взял его.

Потребуется питание… попробую направить немного энергии с гомункула и как-нибудь ее надо задержать будет, скажем, в рукояти. Хм… а получится? Да, пожалуй.

Мелькнула мысль, а не перебор ли. Но я ее отмел, времени оставалось все меньше. Нужно все сделать и успеть вернуться, не вызвав подозрений.

...Ага, вот так. Пара золотых монет пойдет на закрепление общего контура… Вот так. А здесь заглушка… И, пожалуй, еще один дублирующий путь, чтобы как со вспышкой не вышло. Точно-точно, нам такое больше не нужно… Там, наверное, перегрузка получилась, потому что…

Я встряхнулся. Чуть-чуть опять не поплыл. Еще бы капельку... хорошо, вовремя спохватился.

На чем я там остановился?.. Ээ-э? А это что такое? Когда я это успел сделать?..

Кортик изрядно преобразился. Вокруг лезвия над самой рукоятью были закреплены две сплюснутые монеты, хитрым образом обвитые золотой проволокой. Меж витков виднелась еще пара неровных металлических пластинок с линиями и символами.

Я обалдело покрутил поделку в руке. Дела...

Вздохнул и тут же закашлялся, зажал лицо локтем. Это еще что?! Рядом на столике тлели, распространяя удушливые испарения, почти расплавленные подстаканник с вилкой. Тут же лежала изрядно затупленная бритва. Я торопливо вскочил, раскрыл окно и замахал руками. Ну и вонища!

Чертовщина. Магия не