единой эмоции. Лишь холодные глаза внимательно следили за мной.

Афанасий, как же.

Черт, как же больно-то! Я почувствовал, как по плечу заструился ручеек крови.

Плевать. Я сжал рукоять кинжала. У меня не очень хорошо получалось делать что-то действительно полезное. Да, факт. Работало через раз в лучшем случае. И далеко не всегда именно так, как хотелось.

Зато вот взрывать выходило на загляденье. С этим у меня, судя по всему, проблем не было никаких.

Всего-то и делов, сместить большим пальцем одну пластинку, разорвать тонкую нить проволоки и замкнуть один из концов на навершии рукояти...

- Это бомба, - я выставил левую перед собой одновременно с Афанасием, или как там его, направившим на меня свое оружие. Железные пластинки начали пульсировать, разгораясь и тускнея. И легонько гудеть, чуть подрагивая.

Мужчина не изменился в лице, лишь плотно сжал губы и немного изменил стойку. Я торопливо продолжил, пока он не решился проверить, не блефую ли я. Всадив болт мне промеж глаз.

- Сейчас в артефакте накапливается заряд. Потому что я удерживаю его в таком состоянии. Если я уберу палец прямо сейчас, произойдет взрыв. Отпущу - взрыв. Немного смещу - думаю, вы поняли, к чему я виду. Не знаю, насколько сильно бахнет. Но этот вагон разнесет, практически наверняка. Кстати, попробуете угадать, что будет, если по человеку с нестабильным артефактом в руках ударить заклинанием?

Я замолк. Не знаю, маг он или нет, но лучше перестраховаться. На самом деле, какой-то части меня и правда было интересно. Ни малейшей идеи, что произойдет…

Какое-то время мы оба молчали. В образовавшейся тишине стало слышно, что гул от клинка немного усилился. Даже на меня тревожно мерцающий и гудящий кинжал производил впечатление. Вполне определенное. Хотелось немедленно отшвырнуть его подальше и бежать, куда глаза глядят.

Афанасий задумчиво покрутил шеей, разминая. Выдохнул.

- Допустим, - он отвел руку с арбалетом вверх и в сторону и продолжил миролюбивым тоном. - Что я напуган, морально подавлен и вообще унижен. Туше, так сказать. Предположим, что я готов вас выслушать. Что дальше?

- Забирайте бумаги, они мне не интересны. Это не то, что я искал, - я поймал себя на мысли, что, кажется, почти дословно пересказывал сцену из бульварного романа про шпионов.

Интересно, он уже написан или нет? Черт, что-то мысли начинали разбредаться. Это из-за кровотечения?

- Взамен, я ухожу вместе с вами, - выставив перед клинок, проговорил я. - Мне нужен автомобиль. И на этом наши дороги разойдутся.

Мужчина склонил голову набок, разглядывая меня с любопытством. Потом подчеркнуто неторопливо засунул руку во внутренний карман пиджака и достал карманные часы. Отщелкнул крышку.

- Приемлемо, - кивнул он мне. - Это можно устроить. Мы договорились?

Тут заколебался я. Просто поверить ему на слово? Положившись на… что? Честь, слово и достоинство? У агента под прикрытием тире шпиона? Смешно. Тогда что? Ну… а у меня действительно есть хоть какой-то выбор? Втянул себя не пойми во что…

- Договорились, - надеюсь, он не услышал обреченность в моем голосе. - Сколько у нас времени?

Он снова коротко взглянул на часы.

- Нисколько.

- Хорошо. Помогите, нужно открыть окно, - я указал рукой в ту сторону. Я все еще не был уверен, что и правда могу положиться на его слова. Потому добавил: - И смотрите внимательно. Это… возможно, поможет с некоторыми… вопросами… которые возникнут после прочтения… “ваших” документов…

Я осекся. Потряс головой. Моргнул несколько раз.

Что за нафиг? Почему я так странно говорю?

Поморгал еще. Подвигал челюстью.

- Начал действовать яд, - Афонасий аккуратно протиснулся мимо меня и так и валяющегося на полу офицера.

Я подобрался, приготовился отбиваться. Что еще мне оставалось? Но он просто ухватился пальцами за торчащее из стены древко, несколько раз сильно дернул из стороны в сторону и рывком вытащил болт. Покрутил его в пальцах.

- Ничего опасного. Только продолжительный, здоровый сон. Я сниму эффект, но после того, как вы избавитесь от… этой штуки. Не хочу рисковать.

Он раздернул шторы и открыл окно. Шум колес и гул ветра наполнили купе. До меня они доносились чуть приглушенно, как сквозь вату. Но вечерняя свежесть немного прочистила мозги.

- Прошу, - кивнул он мне и отступил на пару шагов.

С некоторым трудом я поднялся и шагнул к окну. Почти без моего участия пальцы сдвинули пластинку на рукояти так, чтобы она прижимала проволоку в нужном месте. Это немного отсрочит взрыв. Должно. Я на это надеялся.

В окно я высунулся по самое плечо. Нужен был хороший размах, чтобы снаряд полетел как можно дальше от поезда, а не вдоль состава.

Я надеялся, что получится отшвырнуть достаточно далеко. Что импровизированной задержки хватит, чтобы поезд хоть немного отъехал. Что там нет ничьих домов. Что на этот раз обойдется без призывов и порчи “пространственной ткани”.

Довольно много всего можно перебрать в голове за считанные секунды.

Замахнулся. И кинул.

Кинжал почти сразу исчез, вращаясь, в темноте. Я напряженно вглядывался в сумрак. И даже Афанасий не смог сдержать любопытства, встав рядом.

С резким громким хлопком позади под углом вверх ударил широкий столб пламени. Я не взялся бы утверждать наверняка, но метров так с пять в диаметре. И почему-то насыщенного фиолетового цвета. Я не видел, насколько далеко он доставал, но смотрелось все равно впечатляюще.

Секунд через десять свечение погасло. А поезд вдруг издал протяжный гудок и начал тормозить.

- Действительно, небезынтересно, - мне на плечо опустилась ладонь, и по телу от нее прошла обжигающая волна. Сразу стало легче думать. Все-таки маг. Я осторожно подвигал правым плечом. Вроде и оно затянулось. - Это наша, Левша, пойдемте.

Я выходил последним и в последний момент оглянулся через плечо. В купе на полу завозился Петр, приподнял голову и сфокусировал взгляд на мне.

- Лев… - прохрипел он. Дослушивать я не стал, просто захлопнул дверь. Что он мне скажет? Подумалось почему-то, что мы еще встретимся. Я поежился. Вот уж точно, не самая приятная мысль.

- Мне нужно заскочить в соседний вагон, - крикнул я в спину зашагавшему вперед… Кому? Временному союзнику?.. Пусть так.

- Только быстро, - не оборачиваясь, ответил он. - Ждать не буду.

Много времени было и не требовалось. Я только схватил саквояж и метнулся в тамбур. Несколько человек выглядывали из своих купе и обсуждали незапланированную остановку. Мимо протиснулся торопящийся куда-то проводник.

Двери тамбура были