успехами его поисков. Вампир выглядел явственно хуже, чем вчера, и Повелитель Душ нахмурился, увидев его в таком состоянии. В прочем, сейчас мужчина полулежал на кровати, вновь обложившись бумагами, а на подоконнике сидел чёрный ворон, с интересом крутивший головой и осматривающийся.

— Откуда птица? — удивился Райдо.

— Это и есть посыльный Элеры, — ответил Хагалаз, снова опустив взгляд на бумаги. — Ей удалось разговорить существо и выведать кое-что в библиотеках. Судя по всему, фраза «Волк всё знает» связана с местным слухом о «Волчьей тропе». Местные верят, что некий Волчий Дух Путника способен указать дорогу к нужному месту, и именно он прокладывает эти… волчьи тропы.

— Тогда нам нужно найти его?

— Он сам тебя найдёт, — хмыкнул Повелитель Душ. — По крайней мере, именно так сказано в легендах. Вот, послушай. «Когда Тойса скроет свой кровавый лик за тучами, и Ангаретт осмелится покрыть серебром сей мир, Дух Путника появится пред тем, кто ищет свою цель». А такая ночь наступит уже сегодня.

Райдо кивнул. Нельзя упускать этого шанса найти артефакт.

— Этот артефакт как-то связан с тобой, — меж тем продолжил Хагалаз. — Да, вот. — Он вытащил свёрнутое письмо от суккуба и развернул его. — Элера думает, что это Щит Тени. Учитывая, что предыдущее воплощение Тени погибло раньше остальных, то артефакты могли быть спрятаны кем-то из них. Не исключено, что это сделал Лис.

— И что в таком случае мне делать?

— Ждать наступления ночи. И надеяться, что этот… дух явится тебе.

Вампир кивнул, соглашаясь. До вечера они занялись своими делами, а Вика снова куда-то пропала. Появилась она уже с сумерками, уставшая и молчаливая. Мужчины не стали заваливать её вопросами, решив, что девушка сама расскажет всё, когда придёт время.

Райдо вышел на улицу, чтобы дождаться наступления ночи и не пропустить появления этого Духа Путника. На небе уже зажигались первые звёзды, а жителей на улице почти не было. Вампир увидел лишь знакомую фигуру того незнакомца из «проклятой» семьи. Он сидел на скамье у колодца и прижимал руку к носу. В воздухе явственно пахло кровью.

— Что случилось? — поинтересовался Райдо, подойдя к нему. Волколак сердито глянул на него, но огрызаться в этот раз не посмел:

— Всё как обычно. Иди куда шёл.

— Тебя ранили, — на этих словах незнакомец отнял руку от лица. Его нос начал опухать, и из него стекала кровь. Вампир сгрёб рукой снег с колодца и приложил к переносице волколака. Тот удивился такой заботе и поспешил сам схватиться за комок снега. — Тебе стоит обратиться к… лекарю, знахарю — кто у вас тут?

— Справлюсь, — отмахнулся он. — Я Валькас.

— Райдо, — кивнул мужчина. Сейчас он уже смог наконец изучить внешность нового знакомого. Волколак был молодым мужчиной лет двадцати пяти, с чёрными длинными волосами, неровно подстриженной бородой и мужественным лицом, черты которого сейчас исказились из-за нанесённого увечья.

— Странное имя для таких как ты, — вздохнул Валькас, откинув начавший таять снег от себя и взяв новую горсть, чтобы успокоить боль в распухающем носу.

— Почему? — удивился вампир.

— Это имя Волчьего Духа Путника. Странно, что им наречён не волкодлак, — Райдо хмыкнул. Слух немного резануло это слово — «волкодлак». По его произношению зачастую и становилось понятно, волколак ли перед тобой или кто-то другой. Только способные к оборотничеству произносили это слово так, не желая нарушать заветов предков.

— Не я выбирал это имя, — ответил Райдо. — За что тебя не любят здесь?

— Сверр хочет забрать мою младшую сестру, — ответил Валькас, только затем поняв, что доверил эту тайну чужаку. Но чужак располагал к себе, что было удивительно, учитывая жутко светящиеся, словно у кошки, глаза.

— Зачем она ему? Он же женат.

— Он — вожак, и думает, что может забрать всех девушек и женщин, которые ему симпатичны, — вздохнул волколак, снова меняя снег. — Он уже давно подбивает к ней клинья. Много чего обещал. Я отказался — не переживём мы такой позор.

— Разве никому больше нет дела до этого?

— А кому ещё?

— А ваш отец?

Валькас поджал губы, опустив взгляд вниз.

— Умер. Двадцать зим, как схоронили. — Райдо осторожно положил свою руку ему на плечо, и мужчина вздрогнул от этого жеста, удивлённо посмотрев на него.

— Прости. Я не знал.

— Ничего, — он покачал головой. — Надеюсь, он сейчас пирует в Хельхейме, — уже тише добавил волколак.

— Если я могу тебе помочь… — начал вампир, но новый знакомый отмахнулся:

— Здесь все бессильны. Я могу только продолжать отказывать Сверру, пока ему не надоест, — он глубоко вздохнул, но неожиданно удивлённо вскинул брови вверх. В прочем, прежнее угрюмое выражение лица быстро вернулось. — Спасибо, что помог мне.

— Я ничего не сделал, Валькас, — улыбнулся Райдо. — Удачи.

Волколак кивнул и направился к своему дому. Вампир проводил его взглядом и направился к окраине деревни, к лесу. Кровавый лик Тойсы спрятался за тяжёлыми тучами, и тогда Ангаретт осветила всё серебристым сиянием.

Мужчина посмотрел прямо перед собой, туда, где среди чёрных длинных силуэтов деревьев терялась тропа. Среди толстых стволов стоял белоснежный волк, шкура которого словно излучала мягкое свечение в темноте, а глаза горели голубым. Волчий Дух Путника сам вышел к тому, кого нарекли его же именем.

Дух, увидев, что Райдо смотрел на него, чуть склонил свою голову в знак приветствия, что сделал и сам вампир. После этого животное развернулось к нему спиной и медленно побрело в лес. Вампир быстрым шагом направился следом за мистическим проводником.

Дух Путника вскоре сорвался в бег, петляя между деревьев, пробегая по сугробам, в которые не проваливался из-за своей призрачной природы. Райдо бежал за ним, утопая в снегу по пояс, но продолжая пробираться дальше. Порой было особо тяжело выбираться из сугробов, и тогда проводник останавливался, наблюдая за вампиром.

Они всё дальше углублялись в лес, где свет Ангаретт едва-едва пробивался до земли из-за высоких деревьев. На очередном повороте Райдо прислонился плечом к дереву, пытаясь хоть немного выровнять дыхание. Волчий Дух Путника остановился, почувствовав, что незнакомец отстал от него, и обернулся, терпеливо выжидая, когда мужчина, немного отдохнув, пойдёт за ним следом снова.

Вампир всё-таки нашёл в себе силы побежать за своим проводником, но через сугробы ему уже тяжело было пробираться. Деревья начали расступаться перед ними, пока оба ночных путника не вышли на опушку леса, где стояла заброшенная хижина. Она была заметена снегами, покосилась из-за гниющего дерева и не внушала доверие своим видом. Волк остановился перед чернеющим проёмом хижины, принюхался, а после тихо заворчал, попятившись и давая Райдо войти внутрь первым.

Внутри всё выглядело таким же заброшенным. Но по какому-то