– Айрелл, а бывает такое, что эльфийка влюбляется в дракона? – Лильку этот вопрос очень интересовал, и раз эльф настроен на разговор, нужно воспользоваться. – Любовь между разными расами?

– Бывает. Но это тяжело для обоих, – Айрелл перевел взгляд снова на бокал. – У таких пар не бывает детей.

– Как? – охнула Лиля. – Совсем?

– Они могут взять детей, оставшихся без родителей, на воспитание. Но своих никогда не будет. Хотя такие браки не запрещены и не подвергаются осуждению. Конечно, наследнику престола никто не позволит такой брак по понятным причинам.

– Значит, у меня тут никогда не будет детей, – тяжело вздохнула Лиля. – Даже если вдруг каким-то чудом кто-то захочет на мне жениться, детей все равно не будет. Я так и думала.

– Почему такие выводы? – мягко спросил эльф. И Лиля, краснея до пунцового состояния, рассказала о том, как происходит зачатие у людей.

– Англичанка родила четверых, – успокоил ее Айрелл. – У нас дети появляются только после свадебного обряда. Пока обряд не пройдет, зачатие невозможно. Создатель позаботился о защите потомства.

– Угу, осталось в этой глуши встретить свою любовь, – мрачно произнесла Лиля. – Спасибо твоему дядьке, что обрек меня на одиночество, а моих родителей на страдания, – закончила зло.

– Лилия, я не знаю, что чувствуют твои родители, у меня нет детей, – тихо проговорил эльф, – но я могу немного понять твои чувства. Ты хотя бы выросла с отцом и матерью, мои же погибли, когда я был совсем мальчишкой.

Лиля ждала, когда Айрелл решится продолжить. Серьезный молодой мужчина не вызывал жалости, но не сочувствовать его утрате она не могла. 

– Этот дом родители любили. Я всё еще хорошо помню, как они часто бывали здесь, чтобы отдохнуть от шума дворца. Слуги здесь бывали редко, в основном когда родители оставались во дворце. Комната, которую ты так нагло заняла, это родительская спальня, я перебрался туда, когда смог находиться в этом доме, – эльф погладил кончиками пальцев резьбу на комоде. – Мама очень любила вышивать, и отец велел сделать для нее отдельную комнату. Просто отдал часть кабинета, чтобы быть всегда рядом. Здесь особенно хорошо утром. Отец часто смотрел, как мама вышивает. Говорил, что после разбора документов это его успокаивает. 

– Почему меня поселили именно сюда? – тихо спросила Лиля. Это всё было настолько личным, что впускать постороннего человека показалось очень странным.

– На дом наложено множество чар. Без моего прямого разрешения сюда не попасть никому, кроме дяди, – пояснил Айрелл. – Здесь ты в полной безопасности. Даже дикие животные не могут подойти к дому.

– Твой дядя и не стремится со мной общаться, – холодно сказала Лиля. – И я этому рада. Извини, но он мне очень не нравится.

– На нем лежит очень большая ответственность. Он – Владыка угасающих земель и исчезающего народа. Лиля, эльфы отказались от брачных обрядов, чтобы не обрекать детей на голодную смерть, – голос эльфа был полон горечи.

– А эльфы разве не бессмертны? – задала вопрос и в испуге закрыла рот руками. 

– Бессмертен только Создатель, – ответил Айрелл резко. – Да, мы очень долго живем, но стареем и умираем как и все. Эльфа сложно, но можно убить.

– Прости, ляпнула не подумав. Иначе бы твои родители не погибли. Ай! – вскрикнула Лилька, когда Айрелл со злостью сжал руку и раздавил бокал. Остатки вина пролились на брюки, а часть осколков впилась ему в руку.

– Сядь! – короткий приказ, и вскочившая Лиля снова опустилась на диван. А эльф принялся вытаскивать стекло из ладони. Открыв комод, достал какой-то лоскуток и обмотал руку. – К вечеру и следа не останется. – Они не погибли, их убили. В горах бывают обвалы, но не на королевской дороге. Тогда почти все погибли, – он тяжело вздохнул. – Советник, командир дворцовой стражи, придворный колдун и молодая, но подающая надежды колдунья, которую прочили на место старого Герхарта. Полный список погибших собран в “Книге скорби”. Я был наказан за шалости, и оставлен дома. Дядя Фаррел, на время отсутствия отца, оставался во дворце как представитель правящей династии. После гибели отца ему пришлось тяжело. Фактически не осталось никого из свиты прежнего Владыки. И страшно было еще и то, что дядя не знал, кому можно доверять. С таким подлым убийством Владыки эльфы столкнулись впервые. А тут вдобавок увядание сделало резкий скачок. Как будто выжидало, чтобы одним ударом покончить с эльфийским царством. Но дядя Фаррел смог усмирить бунты, на помощь ему пришел Гверн, младший брат Советника отца. Теперь вокруг дворца вместо сада и домов придворных – тренировочные площадки воинов, – Айрелл грустно улыбнулся. – Смерти еще одного Владыки эльфы могут не пережить.

– А ты? – Лилька смотрела на остроухого глазами, полными слез. Историю родной страны, да и мира, она знала неплохо, и каждый раз такие вот события не несли ничего хорошего. Эльфы... они же выше всего этого. Они не люди. Откуда тогда такая жестокость? – Ты ведь наследник.

– В такие тяжелые времена лучше, чтобы царством правил опытный Владыка, – Айрелл, встав, двинулся к шкафу. Открыв резные дверцы, выбрал новый бокал. Лилия молча следила за ним, понимая, что эльф сам всё расскажет, только соберется немного с мыслями. И пусть он перескакивал с одного на другое, информации для размышлений было достаточно. На полпути к креслу Айрелл остановился и принялся обводить пальцем очертания цветка на зажатой в пяльцах ткани, нежные лепестки которого никогда уже не будут вышиты полностью. – Мама всегда со смехом говорила, что нужно вышить тысячу таких цветов, чтобы на моем парадном камзоле они получились идеальными. Она хотела сама украсить мою одежду, в которой я взойду на престол, и в которой поведу в храм свою невесту. И платье невесты она тоже хотела помочь украсить. “На счастье”, – говорила она. Возможно, и к лучшему, что она не узнает, что жены у меня не будет никогда.

Брови Лильки изумленно поднялись. Она даже прикоснулась пальцами к челюсти, чтобы проверить, что та на месте. Ничего себе пошли откровения! Девушка залпом допила вино, теперь показавшееся ей горьким.

– А... Но... – слова не шли. – Почему? Голод вам больше не грозит.

– Лилия, – эльф, обернувшись к ней, посмотрел прямо в глаза. В его взгляде было столько боли, что она отвернулась, не в силах видеть это, – этот клочок земли не в силах прокормить весь народ. Да, дядя уверен, что у нас всё получилось, но этого мало. У меня нет его уверенности. Понимаешь, это место пропитано магией. А что если больше нигде у нас не получится ничего вырастить? Ты же сама видела, что наши семена растут гораздо дольше земных. Дядя будет править, пока сможет, потом я стану Владыкой, но может случиться и так, что править будет некем.

– Айрелл, но у нас же отлично получилось, – тихо проговорила Лиля. – Нужно больше полевых опытов. Попробовать в одном месте, в другом. Ты же сам сказал, что всё изменилось. Вон, даже ужастики ожили.

Встав со своего места, она подошла к эльфу и положила руку на его напряженное плечо.