— Честно говоря, я изумлена тем, что ты умудрилась влюбиться в некроманта. — Я качнула головой.

— А кто сказал, что я его люблю? — спокойно отозвалась Белинда.

Я на миг опешила, а затем неуверенно произнесла:

— Но зачем тогда…

— Глория, — усмехнулась она, — Шэйн мне нравится, мне с ним хорошо, и на этом этапе подобного вполне хватает. Любовь… — она тяжело вздохнула, — возможно, придет со временем. Во всяком случае, когда в паре влюблен только мужчина, это намного лучше, чем когда только женщина.

И меня словно молнией поразило. Я отставила чашку с чаем в сторону и, сжав судорожно пальцы, выдохнула:

— Ты ведь любишь его, да? Хоть он и говорил, что любви между вами не было.

— Любила, — иронично взглянула на меня целительница. — Оказалось, когда признаешь сама перед собой, что у отношений будущего нет, чувства испаряются довольно быстро.

Я опустила глаза. Сидеть дальше вот так мне не хотелось, но и уйти повода не было. Я ощущала себя виноватой по всем фронтам. Ведь если бы я не появилась в жизни Ника… Думаю, скорее всего, они были бы все еще вместе.

— Мужчины… — невесело усмехнулась Белинда. — Зачастую не замечают очевидного, хоть под нос им сунь. Ник всегда считал, что мое отношение к нему такое же, как у него ко мне. Уважение, симпатия, общность интересов. Нет, поначалу так и было… Но знаешь, Глория… в Ника очень трудно не влюбиться. Особенно если проводить с ним столько времени.

Я промолчала. Да и что тут ответишь? Интересно, как бы поступил Ник, если бы знал о настоящих чувствах Бель?

— Одно время мне очень хотелось тебя ненавидеть, — тихо сказала вдруг она. — Но… я не смогла.

— Ну, ты имела право, — я печально посмотрела на нее. — Ты ведь наверняка считала, что я увожу у тебя Ника, не так ли?

Она на миг сжала губы и резко кивнула.

— Я сразу заметила, что что-то не так. — Белинда вздохнула и криво улыбнулась. — Как все изменилось… Он начал отдаляться. Все чаще уходить в себя. Я замечала на его губах легкую предвкушающую улыбку, которой до этого не видела ни разу. А потом он начал пропадать по вечерам.

— Ну да, — я грустно усмехнулась, вспоминая о тех странных временах, — то приходил ко мне, как Гертвиш, то «случайно» сталкивался со мной собой настоящим… Развлекался по полной программе.

— Ты считаешь, что была тогда для него развлечением? — изумленно спросила Бель.

Я поерзала на стуле. Чем дальше, тем больше я чувствовала себя не в своей тарелке. Как-то это неправильно… Сидеть и говорить о… пусть будет женихе с его бывшей девушкой!

— Началось все точно как развлечение, — пришлось все-таки отвечать. — Он мне сам говорил, что ему скучно. Может, потом и появился интерес, так сказать, по ходу дела. Но, честно говоря, я до сих пор не уверена, что для него это все не затянувшееся развлечение.

— Леди не пристало так говорить, но дура ты, Глория, — вдруг довольно грубо заявила Белинда.

Я резко вскинула голову и шокированно на нее уставилась. Что?! Наша безупречная Бель может так выражаться?! Нет, у меня, наверное, что-то с ушами…

— Ты занимала его мысли с момента поступления, — жестко припечатала целительница. — Я видела его глаза, когда он смотрел на тебя. То, как и с каким увлечением он помогал тебе. Как поддерживал. Слышала, как менялся тембр его голоса, когда речь заходила об одной рыжей техномагичке. Это не было игрой.

Вдруг я почувствовала неожиданную слабость. Я не хотела ничего слушать! Домкрат мне на ногу, только не от Бель!

— Слушай, давай не будем… — неуверенно начала я, но Белинда посмотрела на меня так гневно… В общем, я не решилась продолжить.

— Заткнись и выслушай, — хрупкая целительница сурово поджала губы.

Затаив дыхание, я с испугом на нее посмотрела. Серые глаза потемнели и метали молнии, брови почти сошлись на переносице… Святые шестеренки, неужели я ее так взбесила?!

— Однажды я решила проверить, — голос Бель вибрировал от эмоций, — узнать, действительно ли ты отбираешь его у меня. Помнишь тот день, когда я тебя толкнула?

Я непонимающе моргнула. Ну да, было один раз. Мы тогда толпой в проходе стояли, мешали пройти, и она… В шоке я рвано выдохнула:

— Ты нарочно?..

— Да, — она пристыженно опустила глаза. — Я хотела посмотреть, как ты будешь вести себя, когда начнешь падать. Я… словно мазохистка. Хотела увидеть, как ты вцепишься в Ника.

— А я вцепилась в Марка, — медленно произнесла я, припоминая всю ситуацию. — Но что в этом такого?

— То, что Ник был ближе.

Я все равно не могла понять ее логики.

— И что? Зато Марк мне друг, и я привыкла опираться только на него.

Она резко подняла голову и неверяще на меня посмотрела, а потом мелодично рассмеялась.

— Глория, ты удивительна, — доверительно сказала она. — Любая девушка не упустила бы возможности свалиться именно на симпатичного ей мужчину. И только ты выбрала друга.

Я лишь плечами пожала, не понимая, что в этом такого.

— Но, в общем… — Белинда отвернулась. — Тогда-то я и поняла, что ты не стараешься отбить Ника. Он уходит сам. К той, которая ему ближе…

— Но он не… — попыталась было возразить я, но мне не дали.

— Помолчи, — твердо сказала она. — Я долго собиралась с духом, чтобы начать этот разговор, и теперь не отступлю… Тем же вечером я сообщила Нику, что он свободен от своих обязательств передо мной. И словно в подтверждение моим выводам, увидела облегчение на его лице.

Я молчала. Что тут скажешь? Уже и не пыталась перебить, не слушать… Словно силы покинули меня… Я готова была принять все, что Белинда мне скажет.

— А когда я узнала, что Ник и тот некромант, Гертвиш, — одно лицо… — Она вздохнула. — И что ты его вычислила… А потом, не задумываясь, пожертвовала своим будущим, только чтобы он не попал в тюрьму… Я окончательно поняла, что ты ему подходишь. — Ее голос на миг прервался, а потом упал до шепота. — Он всегда говорил, что я безупречна, что о такой, как я, лишь мечтать… Но на деле… Ему никогда не нужна была подобная мне. Только похожая на тебя. Порывистая, увлеченная, живущая с ним на одной волне и… совершенно равнодушная ко всем этим женским штучкам. — Она нервно провела ладонью по своим волосам.

Я сидела, оглушенная этим признанием. И… не понимала, что говорить и как себя вести дальше.

— И… я действительно очень хотела тебя ненавидеть, — слабо улыбнулась Бель. — Но не смогла. Ты… кажешься колючей, резкой и холодной, но это не так. Ты очень смелая, умная и добрая. Верная и великодушная. Я рада, что у нас с тобой сложились хорошие отношения. И искренне надеюсь, что с Ником у тебя выйдет, в отличие от меня.

И я не сдержалась.

— Знаешь, мне всегда было неуютно в твоем обществе, — глухо созналась, опустив глаза. — Вот только недавно это все прошло… Видимо, я подсознательно всегда знала, что Ник мне нравится. И ревновала к тебе.