Удивительно, но отказать солисту мне было гораздо проще. Думала об Эльдаре два года, а теперь за какие-то сутки почти потеряла к нему интерес. Так, как к Саше, меня к Эльдару не тянуло, вообще не знала, что такое бывает. Что это — разыгравшиеся гормоны или тот самый энергетический поводок в действии? «Он — чудовище, оборотень, ревнивый волк, — несколько раз мысленно повторила я, пока мыла посуду. — И я его не знаю. Почти не знаю».

— Так тебе больше не нужно помогать магам искать чужака? — спросила я, вытирая полотенцем посуду.

— Нужно, конечно, — Саша хмуро посмотрел в окно на летящие с неба белые хлопья. — Но пока сошлись на том, что маги усиленно подежурят в городе, а оборотни попытаются припомнить, откуда мог взяться чужак. Молодой волк-одиночка — это как белая ворона, встречается очень редко. Ни из одной стаи на тысячу километров вокруг за прошедший год не уходил волк. Чужак появился из ниоткуда, а так не бывает. Или его укусил кто-то из наших, что очень сомнительно, или, скорее всего, его отец — оборотень. Вот волки постарше и будут вспоминать, с кем весело проводили время двадцать и более лет назад и мог ли от этой связи родиться ребёнок.

Я чуть не выронила тарелку.

— Ваши старшие волки вообще безголовые?! Не соображают, какие могут быть последствия от их похождений?

— Если бы не соображали — по городу каждое полнолуние носились бы обезумевшие молодые оборотни, — спокойно ответил Саша. — Но случайности исключать нельзя. Судя по всему, чужаку никто не объяснил элементарных правил безопасности для него и окружающих.

— У вас и правила есть? — я поставила на стол последнюю вытертую тарелку.

— Есть, конечно. Мы все чётко знаем, когда следующее полнолуние. Если волк не нашёл себе пару, он проводит ночь в таком помещении, из которого невозможно выбраться. Вся стая следит, чтобы это правило не было нарушено. У меня, например, таким местом для ночи полнолуния был погреб. А на случай приступа злости в кармане обязательно есть булавка. Если близок к обращению — надо вогнать её в кожу поглубже. Боль отрезвляет.

Парень достал из кармана джинсов булавку, какими обычно пользуются портные, и показал мне. Я поежилась. От такой жизни дашь брачную клятву кому угодно и без любви, просто чтобы жить спокойно.

— Но вчера ты был в городе…

— Был. Клятва даётся на полную луну. Два старших волка удержали бы меня, если бы что-то пошло не так.

— Вас так перестрелять могли! — вырвалось у меня. — Те же охранники стоянки, увидев волков, вызвали бы полицию!

— Ариш, оборотня убивают только серебряные пули или другой оборотень. И то, и другое случается очень редко. Герке вчера крупно не повезло: вероятность встретить обезумевшего чужака-одиночку почти равна нулю. Альфа сейчас, конечно, зол, но он, как и все, понимает, что чужак себя не контролировал. Парня надо найти и выяснить, что происходит, объяснить ему, что к чему. Роли расписаны, маги пока обойдутся без меня, даже если чужак опять превратится в волка. Илья прав, сейчас нам надо познакомиться ближе. Снегопад пришёлся очень кстати.

Познакомиться поближе? У меня перехватило дыхание. Саша обнял меня за талию.

— Пойдём в спальню, — шепнул он.

От близости парня голова шла кругом. Я попыталась восстановить в воображении вид кошмарного зверя, появившегося вчера из моей комнаты. Картинка не слишком помогла: через несколько секунд мы уже целовались, и руки Саши скользили по моему телу. В голове мелькнула протестующая мысль — и тут же исчезла. Почему бы и нет, если мы оба этого хотим? Рядом со мной не чудовище, а симпатичный парень…

— Кхе… — деликатно кашлянули за моей спиной.

Саша отстранился, продолжая меня обнимать.

— Пафнутий, ты другого времени поболтать не нашел? — сдержанно сказал он. — Я уже не один, если ты не понял.

— Чужак, — коротко сообщил призрак, облетая нас. — На улице у дома.

Саша нахмурился и убрал от меня руки.

— Волколак? — резко спросил он.

— Не знаю, кто вас, оборотней, разберёт. Парень крепкий, может и из волков.

— Извини, Ариш, — Саша нырнул в коридор.

Хлопнула дверь. Да уж, весёлое место — Вишневецкое. Я еле сдержала вздох разочарования. В общем-то всё к лучшему: Саша упоминал о волчатах, а беременность в мои планы на ближайшие пару лет не входила, тем более — беременность от оборотня! Я совсем потеряла голову и ни о чем не думала, не уверена, что Саша стал бы предохраняться.

Прозрачный Пафнутий с задумчивым видом завис в полуметре от пола.

— Жаль, я не вовремя, — глубокомысленно произнес он.

Ещё как вовремя! Я чуть не легла в постель с привлекательным оборотнем, не подумав о контрацепции. Только призраку об этом сообщать необязательно. Я посмотрела в окно. Саша в рубашке пробежал к дороге. Там среди летящих снежных хлопьев отчётливо виднелся темный мужской силуэт.

— Ничего страшного, — сказала я. — Только почему вы именно сюда пришли, а не к вожаку стаи?

— Не буду же я постороннему человеку на глаза показываться, — резонно ответил старик-призрак. — У нас для всех чужаков — обычное село. Так что у какого дома я оказался, в тот и пошёл, пока не заметили. Сейчас Саня выяснит, что к чему. Если не сможет чужого отсюда отправить, то в дом заведёт. Тогда я пройдусь всех предупрежу, чтоб вели себя, как нормальные люди. Что я говорил? — он кивнул в сторону окна. — Уже идут сюда.

К дому действительно двигались две фигуры. Я села на табуретку. Общались Саша и чужой человек вроде мирно. Интересно, откуда здесь в такую погоду вообще взялся посторонний?

Как только в коридоре послышались голоса, Пафнутий приложил длинный палец к губам. Призрак подлетел к стене, отделяющей кухню от комнаты, и исчез в ней.

— Спасибо, я вообще не знал, что делать, — сбивчиво говорил молодой голос. — Машина завязла, я еле дошёл, снега по колено. Кто у вас его расчистил? Странно, всю трассу занесло, а в селе вроде и снега толком нет.

— У нас особая снегоуборочная система, эксклюзивная, — уклончиво ответил Саша.

— Так где твоя машина завязла?

— Почти у поворота на Вишневецкое. Замёрз, как собака, — энергично жаловался гость. — У вас тут никто комнату не сдаёт? Брат, правда, деться некуда, до дома двадцать километров.

— Заходи, сейчас чаем согреешься, — без малейшей доли сочувствия произнёс Саша.

— А покрепче ничего нет?

Я нервно улыбнулась, вспомнив унесённый Эвой «коньяк». Гость наглеет с порога, спрашивая спиртное у незнакомого человека.

— Нет, — коротко ответил Саша.

Через порог шагнул высокий худой парнишка, мой ровесник или немного младше. Он обвёл кухню очень внимательным взглядом. Слишком внимательным, я бы сказала. Увидев меня, парень улыбнулся и сразу сделался похожим на деревенских простачков из старых фильмов. Саша вошёл за ним с таким же наигранно-простодушным видом.