На лице Толика отразилось недоумение.

— Да меня вроде не видел никто, — растерянно проговорил он. — Я за городом был.

— А как ты за городом на человека напал, не помнишь? — Саша нахмурился. — А на улице на девушку чуть не кинулся.

Толик вытаращил глаза.

— Не было такого! — выпалил он.

— Было! — резко ответил Саша. — У молодых волков случаются провалы в памяти, — чуть мягче добавил он. — Когда звериная природа берет верх над разумом.

Толик помолчал, напряжённо хмуря лоб. Я мысленно посочувствовала парню. Ему ведь действительно некому было объяснять, что делать.

— И что с тем человеком? — наконец, спросил он.

— Сань, хватит уже мальчишку пугать, — вмешался Пафнутий. — На оборотня ты напал. Обычного человека бы насмерть загрыз, а волка порвал сильно, теперь какое-то время полежит. Твоему отцу хвост оторвать мало за такие загулы, — сердито добавил он. — О волчатах на стороне знать надо, следить, что да как…

Саша хмыкнул.

— Пафнутий, тут всё будет тихо и мирно, — сказал он. — Может, ты улицей займёшься? Сам говоришь, снега ещё навалило.

— Успеется, — призрак плавно спланировал на пол. — Я — страж селения, должен же я знать, что тут делается. Я и к Альфе с вами схожу, а то за вами, волками, глаз да глаз нужен, чтобы сгоряча нового родственника не порвали.

Саша шумно вздохнул.

— Родственника-то не порвут, но скандал будет мощный. Такое развлечение ты не пропустишь.

— Какого родственника? — вмешался ошалевший от всего услышанного Толик.

— В стае все друг другу родня, — сообщил Саша. — Так что считай, ты к родственникам прибыл. Позавтракаем — и к вожаку пойдём, близость родства выяснять. Пафнутий, можешь пока всех порадовать, начиная с Альфы? Ты у нас прирождённый дипломат, у тебя это прекрасно получится.

Я прикусила губу, сдерживая улыбку. На дипломата призрак совсем не был похож, но не подозревал об этом. Пафнутий гордо выпятил грудь.

— Лучше меня их никто не подготовит, — заявил он. — Вы завтракайте, не спешите, а я по всем домам пройдусь.

Призрак с торжественным видом выплыл из дома через стену. Я хихикнула.

— Много у вас таких? — Толик кивнул вслед прозрачной фигуре.

— Пафнутий соперников не признает, — Саша выключил газ под сковородкой. — Он тут — единственное привидение.

После завтрака Саша с Толиком собрались к вожаку. Меня с собой не звали, больше того, Саша твёрдо сказал, что мне там делать нечего.

— Самой же будет неудобно, если начнётся скандал. А за то, что он начнётся, я ручаюсь. Три потенциальных отца переругаются, их жены поучаствуют, Герка выдаст всё, что думает. Посиди лучше дома. Я постараюсь скоро вернуться.

— Слушай, может, это плохая идея — туда идти? — вмешался Толик. — Расскажи мне сам, что делать, и будем считать, что меня не было в Вишневецком. Живите дальше, как жили…

— Это очень хорошая идея, — с нажимом сказал Саша. — Оборотню нужна стая, он не может долго быть один. У тебя, конечно, есть родственники, друзья, своя жизнь, но если у молодого оборотня не будет стаи — начнутся проблемы. Ты или станешь взрывным психом и будешь обращаться по нескольку раз в неделю, или забьешься куда-нибудь так, чтобы ни с кем не общаться, или начнёшь очень активно махать… — он осекся и покосился на меня. — Вести беспорядочную личную жизнь. Какое-то время можешь продержаться, но всё равно сорвёшься. Хотя у тебя не будет вариантов, тебя просто найдёт служба контроля и изолирует, как опасного волка-одиночку. Закончится всё равно тем, что ты окажешься здесь, под присмотром стаи, только можешь успеть ещё и кого-нибудь убить. Плюс масса проблем, которые от этого получат вожак, твой отец, а заодно и я, потому что тебя отпустил.

— И что, мне теперь надо будет поселиться тут? — Толик нахмурился.

Я заметила, что его рука сжалась в кулак.

— Спокойно! — Саша отступил на пару шагов, закрывая меня собой. — Тебя никто не трогает, силой никуда не тянет и здесь не оставляет. Дыши глубже, постарайся справиться сам.

Я с ужасом увидела у парня в глазах красные искорки. Как оборотни могут с этим жить? Ни один человек не сможет постоянно себя контролировать, любой рано или поздно сорвётся на эмоции. Толик дышал глубоко, но часто, задыхаясь. Изо рта парня показались клыки, они увеличивались с каждым мигом.

— Дыши медленнее, — спокойно говорил Саша. — Ты не виноват, тебя никто не тронет. Ты будешь вести почти обычную жизнь. Тебе просто нужна стая.

Толик продолжал задыхаться, его ногти начали удлинняться. Саша напрягся, его рука нырнула в карман. Короткое движение — и всё закончилось. Клыки исчезли, глаза Толика стали серыми, ногти — обычными. Парень держался за предплечье, Саша бросил на стол окровавленную булавку.

— Это последний способ остановить обращение или задержать его, — всё так же спокойно продолжил он.

Я без сил прислонилась к стене. Ноги почти не держали.

Толик ссутулился, вид у него был жалкий.

— Отсюда теперь никуда нельзя? — упавшим голосом спросил он.

— Можно. Мы не сидим тут на привязи. Но сначала пообщайся со стаей.

Саша заглянул мне в лицо.

— Ариш, сильно напугали? Знал бы, что Толик обращаться начнёт, отправил бы тебя в комнату. Я же говорил, ни один оборотень не тронет пару другого оборотня. Максимум, что тут могло быть — волчья драка.

Он прижал меня к себе, и я невольно потерлась головой о его плечо.

— Помню. Я за вас испугалась.

Саша тихо рассмеялся.

— Зря. Я бы ему ничего не сделал, а у него бы опыта не хватило меня ранить. Хочешь, не буду задерживаться, отведу родственника к стае и сразу приду к тебе?

— Слушай, я не понял, — неожиданно вмешался Толик. — Арина — не такая, как мы?

— Оборотни — только мужчины, — коротко бросил Саша. — Ну что, Ариш, три минуты — и я вернусь. Не бойся ничего, тут все свои.

— И что, оставишь Толика одного? — я вздохнула, представив растерянного парня в эпицентре скандала. — Не спеши, я отсюда никуда не денусь.

Когда Саша и бледный гость ушли, я вымыла посуду, подмела пол в кухне и задумалась, чем себя занять. Для начала я позвонила маме. Не знаю, что ей насочиняли отчим, Марина и Камилла, но врали они убедительно. Мамуля не звонила мне третий день, а ведь обычно набирает мой номер по нескольку раз ежедневно.

— Ариш, ты почему нам ничего не рассказывала? — с ходу начала мама. — Я думала, у тебя вообще никого нет, переживать уже за тебя начала, а вы, оказывается, вот-вот поженитесь! Папа приезжает раньше времени, чтобы на свадьбу успеть…

Я села в кресло и сделала несколько глубоких вздохов. Какой из пап приезжает, интересно, — отец или отчим? И с чего такая суета, если о свадьбе пока вообще речи не идет?