Для начала я поставила вариться гречку, затем сунула в духовку будущий омлет на сметане с кусочками сосисок, посыпанный мелко нарезанным сыром. Я замешивала тесто для хвороста, когда услышала возню в коридоре и голос Риты:

— Тук-тук! К тебе можно?

Она заглянула в кухню, порозовевшая с мороза, и одобрительно кивнула.

— Смотрю, ты совсем освоилась. Что делать собралась?

— Хворост. Только я тут из спиртного ничего не нашла, в тесто добавить.

— Зачем? — деловито спросила девушка.

— Чтобы хрустело. Хорошо бы коньяк или водку.

Я собиралась всыпать муку, но Рита остановила меня.

— Подожди, сейчас принесу. Сколько надо?

— Ложку-две.

Она скрылась в коридоре. Я оставила будущее тесто в покое — подождать так подождать. Рита появилась, когда я достала из духовки пышный жёлтый омлет. Она с торжествующим видом поставила на стол стограммовую бутылочку коньяка.

— Пойдёт?

— Пойдёт, — я налила немного тёмной жидкости в тесто.

Терпеть не могу крепкое спиртное, а особенно — коньяк. Меня даже от запаха этого благородного напитка воротит, только в выпечке его и воспринимаю.

— И всё? — протянула Рита, глядя, как я засыпаю в тесто муку. — Ладно, остальное можем и внутрь употребить. Пока моя змея не видит, — она понизила голос.

— Свекровь тебя отсюда не услышит, — я улыбнулась. — Как Герман?

— Заживает всё, как на собаке, — Рита передернула плечами. — Уже рвётся встретиться с чужаком и доказать, кто сильнее. Они сейчас все совещаются, вот я и сбежала сюда под шумок. Толку от меня там всё равно не будет.

Телефон зазвонил, когда я сформировала первую порцию хвороста. Рита с любопытством наблюдала, как я продеваю концы кусочков теста в специальные отверстия в середине. Пока я сполоснула руки, телефон замолчал, а потом затрезвонил снова. На экране светилась надпись: «Эльдар». Я нерешительно взяла телефон в руки. Эльдар никогда мне не звонил. С чего бы вдруг такой горячий интерес? Может, Марина развлечения ради подшаманила, чтобы я приглянулась Касумову?

Рита без приглашения принялась нарезать тесто ромбиками. Я с тяжёлым сердцем поднесла трубку к уху.

— Привет.

— Привет, Ришенька, — напористо заговорил он. — Как твой переезд?

— Уже состоялся, — ляпнула я.

— Так может, помочь тебе развеяться и расслабиться? — голос Эльдара прозвучал вкрадчиво, с придыханием.

Мне живо представилась квартира после обычного переезда с кучей коробок и сумок, среди которых ничего не найдёшь, с абы как расставленной мебелью, с полами, которые обязательно нужно вымыть, когда в квартире будет наведен хотя бы относительной порядок. Эльдар считает, что такая обстановка способствует расслаблению?

— Не получится. Я в области, не в городе, — торопливо ответила я.

— В области? — в голосе Эльдара прозвучали удивлённые нотки. — И как ты успела туда добраться? Или ты в дороге?

Я промычала что-то нечленораздельное, пытаясь сообразить, что ответить Эльдару. Без помощи мага мы сейчас были бы, в лучшем случае, в паре километров от города. К счастью, солист ответа не ждал.

— Я тебя порадую, дуэт у нас с тобой точно будет, — самодовольно продолжал он. — Так что прямо завтра можем посмотреть новую программу. Репетировать, наверное, будет удобнее у меня дома.

Прозвучало это двусмысленно, и я не была уверена, что мне стоит радоваться. Я вообще пока не поняла, чего хочу. Вернее, не так. Дуэт с солистом я хочу, и ради этого могу остаться в ансамбле. А вот с домашними репетициями тет-а-тет экспериментировать не стоит. Что-то подсказывает мне, что Эльдар там собирается не только петь. Но даже если представить, что Казанова нашей филармонии зовёт меня на обычную репетицию, Саша эту идею не одобрит. Проверять, что имеет в виду Эльдар и как отреагирует ревнивый оборотень на мои походы домой к солисту, не хотелось.

— Может, лучше в классе института или в филармонии? — после повисшей паузы спросила я.

— А что тебя смущает? — в голосе Эльдара прозвучал смешок.

Я покосилась на Риту. Она уже жарила первую порцию хвороста. И когда успела всё раскатать и сформовать? Одно слово — ведьма!

— У меня парень ревнивый, он не поймёт, — вздохнув поглубже, ответила я.

Называть Сашу женихом язык не поворачивался, да и моим парнем я его смогла назвать с трудом. В общем-то я сказала правду, а подробности излишни. Эльдару не обязательно знать, что парень, считающий меня невестой, может превратиться в клыкастое чудовище, с которым лучше не встречаться.

— Так мы ему не скажем, — весело отозвался солист. — Жду тебя завтра в пять вечера, адрес пришлю сообщением. Посидим, выберем программу, я тебя попробую как солистку. Кстати, у меня есть неплохой итальянский ликёр. Какие конфеты любишь?

— Я на диете! — выпалила я.

Рита хихикнула.

— С такой фигурой? — картинно удивился Эльдар. — Она у тебя очень аппетитная. Ришенька, можешь не волноваться, репетиция сжигает множество калорий.

Я почувствовала, как кровь приливает к лицу. Интересно, на этой репетиции ноты вообще предусмотрены?

— Так что буду тебя ждать, — многообещающим голосом продолжил он. — До свидания.

В трубке повисла неживая тишина. Я положила телефон на кухонную тумбу. Раньше я наивно думала, что проблема, это когда я мечтаю об Эльдаре, а он меня не замечает. Оказалось, что реальная проблема — это когда на мне хочет жениться оборотень, со мной хочет гульнуть Эльдар, а я сама вообще не понимаю, что мне нужно.

— Вкусняшка! — Рита протянула мне кусок горячего хвороста. — Поклонник? — она кивнула на телефон. — Они сейчас активизируются — и бывшие, и даже те, кто тебя вообще раньше не замечал. Истинная пара оборотня привлекает внимание почти как ведьма.

Я машинально подула на тесто и откусила хрустящий кусочек. Что ж, теперь хотя бы понятно, какая муха укусила Эльдара. Он не мог не отреагировать на «почти ведьму».

— А особенно их к тебе притягивает то, что никто, кроме Сани, тебе не нужен. Запретный плод и всё такое… — весело продолжала Рита, выкладывая в сковороду новую порцию хвороста.

Я чуть не поперхнулась. Ничего себе заявление!

— Вообще-то я не уверена, что мне нужен именно Саша, — шёпотом сказала я.

— Это не сразу проявляется, но ты скоро поймёшь, — уверенно сказала Рита. — Саня уверен, что ты — его пара, именно из-за брачной клятвы, а то разбирался бы дольше. А что тебя в нем так уж не устраивает?

Я обошла Риту и выключила гречку на плите.

— Я его боюсь, — нужные слова нашлись не сразу, но теперь я лучше себя понимала.

— Сашку? — девушка фыркнула. — Почему? Он же спокойный и безобидный! С ним была только одна проблема: Саня превращался в волка против воли и не контролировал себя. Но рядом с тобой этого не происходит, а после вашей первой ночи такие обращения совсем прекратятся.