— Так давайте скинемся на платье Мариэль, раз подарков от мужчин ей уже мало, — скалясь, выдала Сельма, отвлекая от меня внимание. — Смелее, девушки, я тоже даю десять монет.

Кто-то икнул и зашуршал. Послышался звук перекатываемой в кармане мелочи, затем несколько человек подошли к той самой вазе, что в настоящее время являлась копилкой. Оглушенная и шокированная Мариэль смотрела, как те, кто еще недавно ей улыбались, теперь кидали деньги. Похоже, от ушлой девицы доставалось не только нам.

— Я думала, будет драка, — усмехнулся тоненький женский голосок.

— Снова Илларис? — недовольно проскрипел за моей спиной Фердинанд и я резко обернулась.

— Господин бывший ректор? — вырвалось у меня, в то время как руки продолжали сжимать вазу с монетками. Вечно он возникает там, где не просят. Кто-нибудь из призрачных донес.

— Я, — Фердинанд приосанился. — А теперь живо к Армину! Все трое!

— А свидетели? — раздалось писклявое из толпы. Народ жаждал продолжения.

— Свидетелей вызову, если понадобятся, — холодно отчеканил эфемерный маг.

Стыдно ли мне было за свои действия, рассказывая Армину о событиях и слушая их в изложении Мариэль? Немного. И исключительно из-за того, что все вскрылось, а я не успела собрать лавры триумфа. Впрочем, это не сказалось на решении ректора отчислить эльфийку и ее двух подельников. Кое-кто из свидетелей переквалифицировался в пострадавших, и оказалось, мы с Сельмой не единственные предметы мщения.

— А теперь можете быть свободны, — произнес Армин, проведя рукой по глазам. Жест усталого мага, на чьи плечи взвалили такую неподъемную ношу, как Академия и разборки с адептами. Должно быть, что-то отпечаталось на моем лице, раз до моего слуха донеслось ворчание ректора. — Кто бы мог подумать, она мне сочувствует. К ней дракон намертво прицепился, а жалеют меня.

— Господин ректор, почему намертво? — прошептала я, уже практически выйдя из кабинета.

Мариэль и ее остроухих увели и только мы с Сельмой завершали команду пострадавших. Фердинанд висел за плечом ректора и, на мой взгляд, был рад всей этой ситуации. Призраки не спят, а тут веселье.

— А разве не похоже? Иди, Амелия, к себе. Занятия никто не отменял.

Что-то маг не договаривал, но что?

Утомленные бурным вечером, переходящим в полночь, мы добрели до своей комнаты, с каждым шагом все больше осознавая усталость. И только коснувшись подушки, я поняла, о чем говорил ректор. Дело не в каких-то особых чувствах. Все гораздо проще. Кристену-наследнику никто и никогда не отказывал, а это действительно задевает.

На завтрак мы пришли как героини. Академия бурлила и каждый мог оценить свершившееся, сравнив красочные рассказы свидетельниц и пострадавших от рук эльфов. Мы с Сельмой сразу решили прикинуться паиньками и, набрав полные подносы еды, уселись у окна. Ребята из нашей группы тоже хотели пояснений и терпеливо ждали, пока мы насытимся. В конце концов Рей не утерпел и произнес:

— А классную ты хохму с кувшином придумала. Мы ржали всей группой.

— С вазой, — поправила я, надеясь, что не краснею. Сейчас это поступок мне казался чистой воды авантюрой. Но что сделано, то сделано.

С момента моего поступления прошло чуть больше месяца, а казалось, что все полгода. Я ужасно скучала по дому, по маме, отцу и оставшимся в Тасване братьям. Оливер и Элфи втянулись в учебу, и теперь мы виделись не так часто. Похоже, они нашли свое призвание, и я совершенно искренне радовалась за них.

А за себя…все оказалось гораздо хуже, чем могло показаться со стороны. Я скучала по Кристену, по его горячим объятиям и невероятно серым глазам, что при нашей встрече напоминали грозовое небо. Чтобы хоть как-то отвлечься, с головой ушла в учебу. Боевая магия теперь хотя бы не раздражала.

Утро первой недели октября ничем не отличалось от сентябрьского. Разве что на лужах после ночи появлялась тонкая корочка льда. И мы, зябко ежась, стремились поскорее добраться до своего факультета, не забывая коснуться носком туфли этого тонкого слоя. Настроение было неплохим, но чего-то не хватало.

Сельма была задумчива как никогда. Вот уже два дня оборотница о чем-то усиленно размышляла, а сегодня так и вовсе ушла в себя. Делиться проблемой девушка никак не хотела. Может, у нее трудность с финансами, а приближающийся осенний бал навевал не предвкушение, а неприязнь?

А мне хотелось перемен и сказки. Чистой, настоящей, с добрыми волшебниками и непременно хорошим концом истории.

— Сель, смотри! — восторженно воскликнула я, увидев первые снежинки. Протянула руку и поймала маленькое кристальное чудо с махровыми лучиками.

Легкое белоснежное покрывало, раскинувшееся над Академией, было настолько тонко, что в темноте можно не заметить эту красоту. Но сейчас утро и первые вестники зимы медленно кружили, повышая градус настроения и заставляя забыть о том, что впереди два часа ненавистной физкультуры и они вновь пройдут на улице.

— Здорово, — очнулась подруга и повернула голову в мою сторону. Наконец-то она улыбалась. Я не успела обрадоваться, как неожиданно девушка шумно выдохнула (глядя мне за спину). — Амели!

Я тут же обернулась, ожидая увидеть нашего старосту вервольфа Рея. Он обещал помочь мне с подготовкой. Но вместо оборотня, сложив руки на широкой груди, стоял дракон. Мой? Нет. Сердце защемило от осознания того, что я соскучилась, а побежать и обнять Кристена просто не могу. Не позволяет гордость.

Этот день мог длиться бесконечно. Особенно тянулись часы обеда и ужина, когда я была вынуждена смотреть на дракона, по-прежнему восседавшему со своей компанией и верными одалисками. Наверное, это правильно, что не смолчала и все высказала. Но как это, оказывается, больно, когда предмет твоего внимания поступает не как дракон, а как обычный бабник.

— Амели, забей на него, — прошептала Сельма, стоило нам усесться за столом. В попытке поужинать раньше дракона, мы немного оплошали. Остались без своих однокурсников за столом, а Дальберг тоже пришел пораньше. Похоже, решил не смотреть на меня и спокойно поесть. Забавно.

— Уже, — отозвалась я, недовольно втыкая вилку в омлет с помидорами. Думала, Крис будет настойчив? Не так-то он и скучал, как мне привиделось. Пять раз в твою сторону голову поворачивал.

— Вот и умница. Лучше посмотри на того белобрысенького.

— Моргана? Он что, тоже тут? — Столовая в Академии была очень большой, так что можно было одновременно поесть и не встретиться с собственным соседом по парте. А тут такая удача. Снова вспомнила, зачем я здесь и решила действовать.

Ради такого случая пришлось проявить инициативу.

— Сель, ты уже поела? — поинтересовалась я, глядя, как Морган поднимается.

— Нет, чай недопила. А что?