Вожди его внимательно выслушали и задумались. Идея им понравилась. Они повышали свой статус до князей гор и понимали, что князь выше вождя.

Первым прервал молчание шаман грованов Гросвар:

– То, что ты предлагаешь, Артам, дело правильное. Упразднив племена, мы устраняем раздробленность. Родовая общность сохраняется и становится основой всего общества, и это не против обычаев. Вводя новое или, лучше сказать, прежнее название нашего народа – эхейцы, мы объединим весь Озерный край, поделенный ранее на племена. Надо будет племенные названия поменять на называния озер, образующих княжеские территории: Теплое, Зеленое, Поющее, Утиное и так далее. Людям это будет привычно. Когда чужака спрашивали: «Ты откуда?», он не отвечал, что от грованов, он говорил: «С Туманного». Но вот вопрос, кто будет определять, кому быть князем? Ты? – Он выжидательно посмотрел на Артема.

– Я могу предложить вариант, – ответил Артем, – но хочу послушать вас. Вы знатоки древних обычаев. Я думаю, надо исходить из этого. Негоже, когда сильный, но тупой воин убивает способного предшественника и становится вождем. Он начинает творить беззаконие. Я этого насмотрелся в племенах. Такого манит власть, и он расправляется со всеми, кто становится ему помехой. Это надо учитывать. Так что говорят ваши традиции?

– Наши традиции говорят, что вождем может стать тот, кто в поединке победит вождя, бросив ему вызов, – ответил шаман грованов. – Но князь не вождь. Ранее вождей не было, а был совет старейшин, и старейшины выбирали самого мудрого главу совета. Совет назначал воеводу – самого авторитетного воина. Это потом, когда начались войны за земли, появились вожди. На тот момент это было оправдано. Теперь все изменилось, и мы вновь можем стать единым народом, упразднив племенной строй. Мы поменяем обычай становления лидера по праву силы. Людям скажем, что возвращаемся к своим истокам. Простые жители это поддержат. Им такое положение вещей выгодно. Оно сулит спокойствие и порядок. Можно торговать, можно свободно перемещаться по Озерному краю из одного конца в другой и даже выбирать жен из других мест. Я предлагаю, чтобы князей выбирал, как прежде, совет старейшин племе… тьфу, княжества. Ты, как Великий князь, дашь ему знак власти, чтобы княжить. Какой-нибудь амулет. И тем самым утвердишь его во власти. Если он будет плохо справляться, ты лишишь его амулета и права княжить.

– Согласен, – включился в разговор Хойдрым, – еще у князя должен быть, как и прежде, воевода – тот, кто будет водить в бой дружину князя. Но сейчас надо утвердить князьями существующих вождей. Там, где вождей нет, пусть старейшины изберут главу совета, и ты своей волей утвердишь их князьями. И еще – надо перераспределить свободные земли.

– Вы говорите правильно, друзья, – кивнул Артем. – Только я против дружин князя. Если князь будет иметь свою дружину, то это даст ему повод однажды заставить всех подчиняться ему. В княжестве должно быть ополчение, в которое войдут все взрослые мужчины, способные носить оружие. Подчиняться оно будет совету старейшин. Не надо плодить касты военных людей. Это потом аукнется неприятностями. Все мужчины – воины. Вот нужная идея…

Разговор продолжался до самого утра. Вожди определяли те правила, которые не отринут жители озер и вернут их к прежним традициям во времена, когда эхейцы были единым народом. За основу была взята формула единоначалия и разграничения полномочий. Князья отделялись от военной власти и концентрировались на хозяйских и административных делах. Оппонентом ему был совет старейшин.

Артем понял, что его идея оказалась весьма своевременной, но для ее претворения нужно было заручиться поддержкой Иля. Идею создания княжества нужно было представить как шаг к укреплению его влияния на озерах. Помня, как это происходило на Земле, Артем вызвал хранителя. Тот появился спустя полдня и чем-то явно недовольный.

– Что хотел? – буркнул он.

– Хотел просить тебя помазать меня на княжество, – ответил Артем.

– Что сделать? – Иль был сильно удивлен. – Помазать?.. Чем?.. И зачем?..

– У нас на Земле, – стал рассказывать Артем, – земная власть давалась властью небесной. Ты небесный покровитель озер и, наделяя меня властью от своего имени, укрепляешь на озерах свое влияние среди людей. Это называется помазать на царствие. Нужно, чтобы твои священники возложили на меня княжескую корону. Приняв ее, я покажу, что признаю твою высшую власть над собой, а ты явишь людям какой-нибудь знак, подтверждающий твое решение. Они будут знать, что над ними есть князь, а над князем – хранитель, и еще более ревностно будут верить в тебя. Ты надо мной имеешь власть – я над людьми. Вот такая вертикаль власти.

Иль задумался. Он начал мерить шагами скалу, но пришедшая с ним брюнетка ухватила его за руку:

– Иль, ты чего еще думаешь? Артем дело предложил. Он оформляет твою духовную власть над озерами. Это такой скачок вперед. После этого дикие тифлинги сами придут и поклонятся тебе.

– Много ты понимаешь, – буркнул Иль. – Мы обратим на себя внимание Дракона…

– А то он еще не обратил внимания. Не смеши. Его отряды уже в Хволе. Тебе, наоборот, укрепляться нужно, а не прятаться. Куда ты убежишь, когда озера захватят? Некуда бежать, ни тебе, ни мне…

– Тише ты, – Иль осуждающе поглядел на брюнетку и кинул взгляд на Артема. Тот стоял и спокойно ждал. – Я понимаю это не хуже тебя, но подумать надо. У этого землянина идей столько, что… – он махнул рукой, – впрочем, неважно. Я согласен. Сделаем так, как ты говорил. Но раз Артам станет князем, то мне нужен новый первосвященник. Ты, Артем, не годишься. Получишь новое тело и… и… – Иль засомневался, говорить или не говорить, что он имел в виду. – Это тоже не важно. Поэтому найди мне первожреца из тех, кто уже стал служителем культа. Я облеку его своей силой.

– Да без проблем, хоть сейчас. В лагере есть твои жрецы, и один из них очень способный. Он жрец в моем замке.

– Хорошо. Когда приведешь его на скалу – вызови меня…

– Подожди тут. Я мигом, – заспешил Артем. – Пара минут, и жрец будет тут.

– Мы подождем, Артем, – ответила за Иля брюнетка. Иль снова недовольно на нее посмотрел и кивнул.

– Подождем, – буркнул он.

Когда Артем убежал, брюнетка спросила:

– Ты чего такой суровый с парнем? Он тебе здорово помогает, а ты рожи корчишь.

– Это чтобы он не зазнавался, – ответил Иль. – Слишком много берет на себя. А вот его идея весьма кстати. Поменяем его на Артама и будем им управлять. Он не такой хитроумный, как этот землянин, с ним проще. Но Артему надо показать, что мы идем на это только из нашей милости.

– Понимаю, –