— Вы хотели сказать несколько веков назад? — уточнил княжич.

Князь удивленно посмотрел на него, что-то там прикинул у себя в уме и его лицо растянулось в улыбке.

— Точно! А ведь вы правы, молодой человек. Это же два с лишним столетия прошло! Как быстро летят года!

— Особенно, когда тебе уже незачем их считать… — сказал я и вновь вернул Стрельцова в нужное русло. — Что там за история? Рассказывайте дальше.

— У меня был враг — граф Иволгин.

— О! А я такого знаю! — хлопнул Лешка руками по креслу, в котором сидел. — Со мной в темном классе учится княжич по фамилии Иволгин, Миша его зовут. Хороший парень, между прочим.

— Все верно, их род цветет и пахнет, в отличие от моего, — процедил сквозь зубы старик. — И темный Дар — это тоже про них… Когда-то давно я увел невесту у предка вашего одноклассника, Алексей. А он отомстил мне тем, что проклял мой род и мое поместье… Грязный некромант!

Мы с Лешкой переглянулись, но комментировать слова Стрельцова никак не стали. Не только он один в этом мире считал, что темный Дар это что-то вроде заразы, от которой нужно бежать как можно дальше. Кому об это знать, как не мне?

— Он поселил в моем поместье тварь, которая убивает каждого Стрельцова, который осмеливается жить там, — простонал князь. — Мое прекрасное родовое поместье, которое было предметом зависти всех моих друзей, вдруг оказалось проклятым!

— Скажи этому старому дураку, что уводить невест у темных магов, это плохая примета, — посоветовал мне Дориан. — Рано или поздно обязательно случится какая-нибудь гадость.

— Мне кажется, он это уже понял и без меня, — мысленно ответил я Мору, глядя на старика, который представлял собой жалкое зрелище.

— Все Стрельцовы рано или поздно умирают, после того как оказываются там, — продолжил он. — Самого графа давным-давно уже нет в живых, а проклятье продолжает работать, представляете?

— Угу, — кивнул я. — Вполне себе ясно представляю.

— Последние годы в поместье никто не жил, — шмыгнул носом старик и я было понадеялся, что оно так и будет стоять заброшенным. — Но год назад Константин решил отреставрировать его и возродить заново, представляете? Этого нельзя допустить! Тварь обязательно прикончит его!

— Кто такой Константин? — уточнил у него Нарышкин.

— Как это — кто? Единственный оставшийся в живых мальчик из рода Стрельцовых! — сказал князь таким тоном, как будто мы должны были обязательно знать об этом.

— И вы хотите, чтобы мы уговорили его никуда не ехать? — спросил Лешка с тоской в голосе. Наверное, вспомнил тяжелый разговор с упрямой Савурской.

— Нет, я хочу, чтобы вы прикончили эту тварь раз и навсегда, — сказал он.

— С чего вы решили, что мы таким занимаемся? — удивился я.

— А то как же! Есть один парень, которому вы помогли, а потом прикончили жуткую тварь… — князь наклонился поближе и доверительно сообщил. — Он мне про вас много рассказывал. Я же впервые от него о вас и узнал! Только все переживал, что он меня дурит, а оказалось нет — вот они вы перед моими глазами и со мной разговариваете. Ну а если в одном не наврал, значит и в остальном тоже правду сказал, верно?

— Ну и как зовут этого парня? — спросил я.

— Имя у него такое странное, двойное… Петр-Свисток кажется… Знаете такого?

Глава 12

— Имя у него такое странное, двойное… Петр-Свисток кажется… Знаете такого?

— Как не знать! — воскликнул Нарышкин. — Известная личность, этот Свисток! Чтобы ему пусто было!

— Что еще интересного вам рассказал этот пучеглазый? — спросил я.

— Да собственно ничего такого, только то, что вы призраков видите и их проблемы решаете. Я же говорю — сначала я ему даже не поверил, пока своими глазами вас сегодня не увидел.

— Ага, только и делаем, что вашими проблемами занимаемся, — усмехнулся я. — У нас же с княжичем других забот нет. Вот же Петька! Представляю, что он вам еще про нас насвистел. Случайно не сказал, что мы бесплатно всем помогаем?

— Нет, — покачал головой Стрельцов. — Он говорил, что артефактом с вами расплатился. Так что порядок я знаю. Я и вашему призраку-охраннику сказал, что у меня кольцо волшебное есть. Ну не то, чтобы у меня, но я знаю где оно лежит.

— Так не пойдет, — покачал головой Лешка. — Знаем мы ваши приколы. Сначала мы будем потеть, пока работу свою сделаем, а потом еще нужно будет в лепешку разбиться, чтобы награду получить.

— Почему вы так думаете? — спросил старик.

— Да потому что с Петькой, который вас надоумил к нам обратиться, именно так и было, — ответил я. — Ну… Не совсем так, конечно, но почти. Просто он кое о чем сказать забыл.

— Как бы забыл… — усмехнулся Нарышкин. — А мы потом… Ладно, это к делу не относится. В общем, такой расклад нас не устраивает, если что.

— Нет, все по-честному, — тряхнул париком князь. — Кольцо в поместье моем лежит. После того как тварь прикончите — заберете.

— Почему ваши потомки его не забрали? — подозрительно спросил Лешка. — Неужели настолько бесполезное, что никому не пригодилось?

— Хорошее оно, просто я тайник в свое время сделал, а рассказать про него не успел — убила она меня раньше времени, тварь проклятая некромантская, — шмыгнул носом старик. — Там еще каменья драгоценные имеются, если надо.

— Что за колечко? — спросил я.

— Кольцо Ветра. С его помощью почти в два раза быстрее двигаться можно. Очень редкое, между прочим. Наше фамильное. Вы такое даже в лавке артефактов не достанете.

— Ух ты какая штучка! — обрадовался Дориан. — Макс, мне кажется нужно помочь старику. Смотри как мучается горемыка.

— С каких это пор тебе призраков стало жалко? — удивленно спросил я у него. — Что-то на тебя не похоже.

— Ну, я не всех стал жалеть, — ответил Мор. — Но этого что-то жалко…

— Ага, так я тебе и поверил…

— Что думаешь, Максим? — спросил у меня Лешка.

— Кольцо хорошее, можно и взяться. Еще бы понять, что за тварь там поселилась в его поместье.

— Вот этого я вам сказать не могу, — покачал головой Стрельцов. — Я-то в них не разбираюсь совсем. Большая такая, черная. Пасть у нее огромная, а лапы длиннющие и сильные — она меня ими и придушила.

— Может быть демон какой-нибудь? — предположил Дориан. — Под такое описание кто угодно может подойти. Знаешь сколько я таких тварей знаю? Штук сто, не меньше.

— С информацией не густо, — вздохнул я и посмотрел на Лешку. — Ну что, твое сиятельство, рискнем?

— Не знаю, Макс, — покачал головой княжич. — Тварь какая-то… Что-то я переживаю…

— Да ладно, брось. Если станет слишком опасно — убежим. Не погибать же