— Замечательно, — обрадовалась Лена.

У нее хватило ума ничего не спрашивать.

— Добро. Тогда сейчас и выезжаем, — подытожил подполковник и неожиданно весело подмигнул ей: — Тьфу, тьфу, — он постучал по деревяшке, — нормально пройдет, хороший репортаж сделаешь. Все вопросы потом.

Калинину посадили на заднее сиденье в один из автомобилей без опознавательных знаков.

Машины остановились в арбатском переулке перед решеткой старинного отреставрированного особняка.

Лена увидела, как рванули к воротам оперативники в бронежилетах.

— А я? — дернулась Лена.

Сотрудник в штатском, выскакивая из автомобиля, где сидела Лена, приказал водителю:

— Развернешь машину. Журналистка посидит пока здесь. Не хватало мне… — Сдержавшись от крепкого выражения, он лишь громко хлопнул дверью.

Приехали! Лена скорчила гримасу. Вот и сообрази, как из этого сделать хороший материал. Сунули, как куклу, в машину. Куда приехали, зачем…

Водителю ее переживания были до фонаря.

— Нельзя под пули. Вдруг стрельба… — Туманно прокомментировал он слова старшего.

Но стрельбы не было. Ни криков, ни погони за убегающими преступниками, ни взрывов. Странная операция…

На противоположной стороне улицы возле здания коммерческого банка стояла иномарка, развернувшись в сторону старинного особняка, где скрылись оперативники.

Ее водитель, молодой крепкий парень, видно, поджидал клиента, который застрял в банке. Машина стояла здесь уже довольно продолжительное время. Парень за рулем скучал и безразлично рассматривал все вокруг.

Когда подъехали оперативники, его лицо окаменело. Он наблюдал за началом операции. Автомобиль с молодой женщиной на заднем сиденье привлек его внимание.

Глаза парня сузились. А это кого опера притащили? Он увидел, что дамочка достала блокнот и стала что-то писать. Журналистка, что ли? На кой черт она здесь!

Он передал несколько слов по радиотелефону. Стоявшая в соседнем переулке «девятка» медленно двинулась в сторону коммерческого банка. В ее салоне сидело четверо накачанных парней.

Водитель иномарки опять набрал номер:

— Шеф, все тихо. Ситуация под контролем. Парней я на всякий случай подтянул поближе.

Он убрал радиотелефон и позволил себе немного расслабиться.

К операции его подключили внезапно. Доверие шефа надо ценить. Он помрачнел. Его слишком долго держали в шестерках, а тут — такой фарт. Раньше, раньше бы все это… Он с тоской смотрел в окно и думал о том, что его босс — мужик серьезный. От него просто так не уходят. Поздно ты, парень, спохватился, шепнул ему изнутри подленький голос, жизнь на кон поставил, чего теперь скулить. Поздно.

Это был человек Артема, Борис.

Из красивого особняка по-прежнему не доносилось никакого шума.

Через несколько минут Борис увидел, что журналистка, выскочив из машины, торопливо направилась к особняку.

Он продолжал вести наблюдение.

А в старинном здании, принадлежавшем МИДу, куда наконец-то удалось попасть Лене Калининой, все происходило довольно мирно. Если не считать упитанного полураздетого человека кавказской национальности, бегающего из угла в угол по просторной гостиной, расположенной на нижнем этаже.

Человек этот что-то быстро-быстро говорил на непонятном языке и, размахивая руками, бешено вращал темными глазищами. Увидя Лену, он остановился на секунду и тут же изверг новый поток брани.

Оперативники бесстрастно наблюдами за ним, страхуя каждое движение.

В помещении находилась смуглая женщина восточного типа, зяпахнутая в тяжелый шелковый халат. Ее длинные волосы густой волной спускались до пояса. Она молчала. Лишь глаза ее тревожно следили за мужчиной, бегающим по залу гостиной.

Кроме этой парочки и милиционеров, Лена увидела пожилого человека с армейской выправкой. Он с интересом смотрел на происходящее. Это был охранник здания, приставленный сторожить министерскую собственность. Кавказец — состоятельный предприниматель Газиев, арендующий у МИДа старинный особняк, а женщина — его бывшая жена, с которой он официально находился в разводе.

— Начнем, пожалуй, — скомандовал подполковник Крылов, возглавлявший операцию, и оперативники приступили к работе.

До сих пор Лене ни разу не доводилось присутствовать при обыске.

— Не имеешь права! — выговаривая каждый слог, яростно заорал Газиев и бросился на подполковника.

Сотрудники милиции мигом скрутили его и бросили в кресло.

— Имею, имею, — Крылов усмехнулся. — Обыск проводится в присутствии понятых. — Он посмотрел на журналстку и охранника. Продолжайте, не теряйте время, — кивнул он подчиненным.

Те занялись делом.

— У-у… — гортанным голосом выкрикнул ругательство Газиев и на своем языке что-то приказал женщине.

Она шагнула к двери.

— Стоять на месте! — коротко приказал Крылов, и за ее спиной возник, как тень, рослый оперативник.

Проводившие обыск, не задерживали внимания на предметах, не представляющих для них интереса. Они знали, что надо искать. Оружие. Могли быть и наркотики.

Когда один из молодых сыщиков подошел к шкафу, стоявшему в гостиной, и открыл дверцу, Газиев издал короткий вопль и схватился за голову. Он до последней минуты на что-то надеялся и не верил, что сыщики осмелятся произвести обыск.

В шкафу было сложено оружие.

— Солидно! — Крылов подошел поближе. — Целый арсенал. АК, АКМ, автомат «Борз» — волк в переводе означает, чеченская модификация израильского УЗИ. Пишешь? — Он оглянулся на опера, сидевшего за столом. — Фиксируй все протоколом. Стволы, количество… Ого! — Крылов наклонился, с интересом рассматривая пистолет. — «Глок», американского производства, — значительно сказал он. — С глушителем. Дорогая штучка, для серьезного клиента. Излюбленное оружие наемных убийц, а в таких случаях не экономят. — Подполковник аккуратно взял в руки еще один ствол. — ТТ «желтой» сборки. Китайское производство, плохо идентифицируется.

Газиев затих. Он сидел в кресле молча, прикидывая, как ему выгоднее вести себя дальше.

— Ребята, внимания не ослабляйте, весь дом придется обшарить как следует. — Крылов показал глазами на пузатый комод возле камина. — И все под протокол.

Оперативники в подсказках не нуждались.

— Камины действующие? — обратился один из сотрудников к охраннику здания, который так и стоял все это время с вытаращенными глазами…

— Угловой — да, — опомнился тот, — показывая на большой камин, выложенный красивым камнем, а вот этот…

Он не успел договорить, как раздался крик Газиева:

— Сволочь! — истошно заорал он и попытался броситься на охранника.