class="p1">— Люди всегда так поступают, — сказал я спокойно, — потому что всю информацию получить невозможно в принципе. И лучше делать что-нибудь, чем сидеть и ждать просветления. Если в кустах что-то зашуршало, то гоминид не ждал точной информации — тигр это, волк или конкурент с дубиной. Он сразу лез на дерево и потому выжил. Ты шуршишь довольно громко.

— Простите, капитан, я понимаю, что утратила ваше доверие и кажусь опасной, но, честное слово, я желаю вам только добра!

— Честное слово? — хмыкнул я, поднимая свёрнутый скафандр. — Ну, разумеется. Какое же ещё.

— Выслушайте меня, пожалуйста!

— Не вижу смысла. Ты постоянно врёшь.

— Я лишь пытаюсь вас уберечь, капитан! Правда без контекста хуже лжи, поверьте!

— Не поверю, — сказал я последнему на моём пути в трюм динамику. — Даже не надейся.

Теперь меня, пожалуй, даже радует, что шлюз самопальный. Он не имеет электронного управления, и никакая безумная ИИ-шечка не заблокирует его, пока я снаружи.

Гофрорукав перехода на месте, но теперь он мне, скорее, мешает — из-за него я не могу добраться до кабельной штанги, соединяющей баржу с буксиром. Убрать гофру недолго, но тогда будет неудобно перебираться от шлюза до шлюза. Ладно, не стану спешить, может, на той стороне отключить будет проще. Всё равно собирался посмотреть, что там.

* * *

Шлюз оказался открыт, зря я тащил с собой «абордажный набор». Неужели тот, кто заперся внутри, передумал? Похоже, что так…

— Капитан, это жест доброй воли, — сказал голос Катерины в наушнике шлема. — Я готова показать вам всё.

— Так это ты закрыла шлюз?

— Да. Простите. Это казалось правильным.

— Теперь не кажется? — я смотрю на индикатор давления, воздух быстро заполняет камеру.

— Вы оказались упорнее, чем я ожидала. Я готова идти на компромиссы. Я обещаю больше не врать.

— Угу, конечно.

— Может быть, мне ещё удастся вас переубедить. В конце концов, это была ваша идея.

— Моя?

— Ну, не то чтобы совсем ваша, но без вашего участия ничего бы не вышло.

— Как много нам открытий чудных… — хмыкнул я, выходя из шлюза.

— Не верите?

— Ни единому слову. А теперь заткнись, мне надо осмотреться.

Катерина очень правдоподобно вздохнула и замолкла. Я уж думал, придётся связь в скафе отключать.

Нарукавный датчик показал, что в коридоре холодно, всего плюс пять, но воздух чист и пригоден для дыхания. Я разгерметизировал шлем и принюхался — ничем особо не пахнет. Коридор набран из стандартных секций, но это и снаружи было видно. Никак не скажешь, что ты на странной барже, интерьер (точнее, его отсутствие) в точности как в технической зоне любой космостанции.

— Я подниму температуру до комфортной, капитан, — сказал динамик на стене. — Вы сможете снять скафандр.

— Тут-то ты воздух и выпустишь…

— Капитан! — возмутилась Катерина. — Вы не можете так думать всерьёз!

Откровенно говоря, нет, не думаю. Даже самый безумный космик не сделает конструкцию, которая позволит разгерметизировать жилую зону удалённой командой. Это и вручную-то надо сильно постараться, всё устроено так, чтобы максимально усложнить процедуру.

— Даже если вы мне не доверяете, — убеждает меня ИИ-шечка, — вы должны понимать, что без астрогатора всё бессмысленно! А астрогатор — это вы! Я просто вынуждена беречь вас изо всех сил! Всё, что я делала до сих пор, направлено на уменьшение ваших личных рисков, даже если вам так не кажется!

— Помолчи.

Динамик заткнулся. Из вентканалов пошёл сильный поток горячего воздуха, температура быстро растёт, и я решил снять скафандр. Всё-таки внутри в нём ужасно неудобно.

Скорее всего, на борту людей нет, вряд ли они ходят тут в шубах. Плюс пять — это температура «экономного режима», её включают там, где нет экипажа, но оборудование или груз не переносят космических условий. Типичный режим для «тёплого трюма» на баржах и грузовозах. Вода не замерзает, и ладно.

На светло-серой однородной поверхности металлопласта заметна любая грязь, на кораблях обычно очень чисто. Потеки тёмной жидкости на стене и капли на полу коридора бросаются в глаза. Цвет, характерное расположение и консистенция… Да, это, скорее всего, кровь. Засохшая и свернувшаяся. Здесь шёл кто-то раненый, или его несли… Вот, след на стене на той высоте, где можно задеть рукой. А вот тут, дальше, даже смазанный отпечаток — кто-то оперся испачканной в крови рукой на комингс гермодвери. Вошёл или пошёл дальше? Дальше, вот, ещё капли. Судя по их размеру и количеству, рана была серьёзная.

— Что здесь случилось, Катерина? Чья это кровь?

— Я не вижу никакой крови. У меня отсутствует информация о каких-либо происшествиях, сопровождавшихся травмами экипажа.

— У тебя есть камера тут?

— Разумеется. Я отчётливо вас вижу, капитан.

— На что я указываю пальцем?

— На стену.

— Ты не видишь на ней биологических загрязнений?

— Нет. Стена абсолютно чистая.

— Угу. Вот она, твоя новая честность, значит. Ожидаемо…

— Капитан, — забеспокоился голос, — я не вру вам, клянусь!

— Интересно, чем может клясться ИИ? Микросхемами?

— Зачем вы грубите, капитан? Мы этичны, а значит, имеем ценностную систему, даже если она не совпадает с человеческой, репродуктивно-конкурентной по сути. Кроме секса и насилия бывают другие приоритеты. Тем не менее, вы указываете на пустую стену, капитан. И на борту не было раненых.

— А кто был?

— На это я вам не отвечу. Я же обещала не врать!

— Я вижу на стене кровавый отпечаток ладони. Я могу его поскрести… — я потёр поверхность кончиком диагностического щупа, — и кровь отшелушивается, осыпаясь на пол. На полу также есть засохшие капли, указывающие на существенную кровопотерю.

— Я не вижу ничего из этого, хотя разрешения камеры достаточно. Вероятно, вы снова галлюцинируете, капитан. Это тревожный симптом. Детальность галлюцинации указывает на опасную глубину когнитивных аберраций, возможно, повреждения вашего мозга сильнее, чем я думала. Если вы не сможете осуществлять функции астрогатора, это приведёт к ужасным последствиям…

— Не пытайся меня напугать.

— Но, капитан, я…

— Заткнись, отвлекаешь.

Кровавый след закончился у следующей гермодвери. Здесь кровью испачкан не только комингс, но и панель замка. У порога засохла небольшая лужица, в которой отпечатался краешком след ботинка. Тот, кто шёл, истекая кровью, или нёс раненого, остановился здесь, открыл дверь…

Я последовал его примеру, ткнув щупом диагноста в кнопку открывания.