Эта позиция очень удобна для использования некоторых приемов, что я не раз и делал за время войны, но в рамках дуэльных правил такое поведение может считаться подлым, так что придется сдержаться.

Дуэльный кодекс вообще несет в себе множество ограничений, соблюдение которых в реальной битве, как правило, не ведет ни к чему хорошему. Там ты не стремишься показать свои умения, движимый желанием выжить, делаешь все, как бы некрасиво это ни выглядело со стороны. Да и наглядный пример того, как столичные фигляры, придерживаясь правил кодекса, гибли первыми, действовал как никогда отрезвляюще.

Сейчас же хочется посмотреть на искусство фехтования девушки и оценить, насколько я стал сильнее спустя эти несколько лет.

Слегка толкаю клинок вперед, пользуясь уже набранной скоростью и преимуществом массы, начиная одновременно с этим чуть сдвигаться, определяя быстроту реакции на мои действия, а вместе с тем ее предельную дистанцию. Девушка, предугадав этот маневр, откровенно говоря, он был очевиден и мог сработать только с неопытным противником, наоборот, приблизилась. Рада начала то и дело входить в клинч.

Показывая соблазнительную гибкость, она держалась вблизи, не позволяя мне реализовать преимущество длины рук и большего роста. Мы замирали в нескольких сантиметрах друг от друга, чувствуя, как смешивается наше дыхание, и в следующий миг с азартной улыбкой вновь разрывали дистанцию, чтобы снова сойтись в движении.

Сначала мой меч периодически проносился мимо нее в попытках достать, едва задевая. Но когда я увидел, как Рада необычайно изящно выгибается назад, уклоняясь от направленного в грудь удара, мне всерьез захотелось проверить, а как еще она способна изогнуться.

Я чувствовал, что девушке это нравится, и делает она это специально. Рада могла уйти от атак куда более экономичным, с точки зрения выносливости, способом. Мой завладел азарт, и я едва не совершил ошибку, слишком увлекшись этой занимательной игрой. Ее меч лишь чудом не коснулся моего подбородка, когда она вдруг вскинула руку, изогнувшись в очередной немыслимой позе. Кажется, я неверно оценил привычную для нее дистанцию, нужно быть аккуратнее.

Судя по озорному блеску в ее глазах, скрыть свою оплошность от Рады мне не удалось. Девушка аж вся раскраснелась и удовлетворенно улыбалась, явно радуясь такому спаррингу. Да и я был довольно-таки рад наконец-то скрестить пусть и тренировочные мечи с кем-то, имеющим достойный уровень подготовки. Вот только все это не давало ответа на вопрос: а кто победит в реальной схватке? Никто из нас по молчаливой договоренности не применял магию, а я даже не знал, каким аспектом владеет эта девушка.

– Засмотрелся? – провоцируя обворожительной улыбкой, спросила Рада.

Ответить я не успел. В открывшуюся дверь не вошел, влетел Барнсар, чуть не выбив несчастную преграду, которая от этого удара сильно покосилась.

– Рада!

– Барн! – девушка тут же забыла про меня.

Она бросилась на шею подхватившему ее наследнику рода Эвверан. На пару секунд я пребывал в замешательстве. Но поцелуй, на который охотно ответила волшебница, развеял последние сомнения.

Эх. Какой же это был облом. Идти против наследника рода Эвверан я точно не готов, по крайней мере, не в этом вопросе.

К счастью, пока они радовались встрече, у меня было время вернуть лицу непринужденное выражение, иначе получилось бы очень некрасиво.

– Солрэн, знакомься: моя невеста – Рада, – представил наследник, оторвавшись от девушки. Этим заявлением он окончательно лишил меня шанса, не оставив даже тени надежды.

– Да, еще раз рад познакомиться, – как же мне хотелось выругаться. Чувствовал себя ужасно глупо, если честно. – Мне вас оставить?

Неимоверно желал услышать положительный ответ и ретироваться. Пусть сбегать несколько не в моих правилах, но здесь и сейчас… Н-да. Вот только если наследник всем своим видом показывал полную поддержку этого предложения, то Рада смутилась и тут же отстранилась от жениха на подобающее в приличном обществе и положенное по этикету расстояние.

– Нет-нет, – замотала она головой. – Сначала нужно решить, что делать. У нас сложное положение, и дело прежде всего, – сбивчивая речь Рады звучала как оправдание, но мы вежливо этого не заметили. – Тем более меня прислали именно для этого.

Наследник слегка погрустнел, но довольно-таки быстро взбодрился, переключаясь на другую тему:

– Хорошо. Полагаю, мне стоит рассказать о тех, кто стрелял в отца…

Пожимаю плечами, практически уверенный в том, что и сам смогу их описать.

– Не обязательно. Внешне похожи на егерей. Вооружены винтовками и штуцерами, хотя и не все. Мужчины, не маги, но хорошо сложены.

На меня уставились удивленные (Барнсара) и вопросительные (Рады) глаза, намекающие на пояснения. И судя по выражению лица парня, я угадал.

– Столкнулся с такими, когда осматривал пораженные проклятием поля, – и, чтобы не получить лишний вопрос, сразу пояснил: – О них судачили в городе, мне любопытно стало на них посмотреть. Все равно в выходной делать нечего. Так вот… Скорее всего, их наняли с одной лишь задачей – всячески мешать Эвверанам вообще и особенно тормозить разрешение проблемы с проклятием. По крайней мере, у меня сложилось именно такое впечатление.

– Торн, – нахмурилась девушка, не утратив своей очаровательности.

– В точку, – киваю. – Именно это мне и сказали. Но просветите меня, как с этим связаны Атарисы?

– А при чем здесь они? – не понял Барнсар.

– Торговый род, занимающийся поставками продовольствия в долину… – Рада оказалась сообразительней. – А что с ними не так?

– Да хотя бы то, что проклятие направлено исключительно на культуру, которая в еду не используется. То есть никакой проблемы с продовольствием быть не должно. Соответственно, возникает вопрос: куда уходят запасы продуктов?

Мои собеседники переглянулись, но не похоже, чтобы они знали друг друга настолько, чтобы понимать с полувзгляда.

– Не знаю. Но разве это важно? – осторожно спросила девушка.

– А разве нет? – удивился я. – Некий род кормит неизвестно кого на вашей земле уже второй год. И вам совсем неинтересно, куда вкладываются такие силы и средства?

Рада пожала плечами:

– Они никак не связаны с Торнами, как минимум напрямую.

– Атарисы не слишком интересуются интригами, они просто занимаются своим делом, – решил добавить Барнсар. – Нас должны интересовать Торны.

– Все это, конечно, хорошо и замечательно, – протянул я, поняв, что мои размышления на тему странных телодвижений Атарисов пока не приоритетны, параллельно осматривая по очереди своих собеседников. – Но не кажется ли вам, что поручать нам такое дело несколько… – я взмахнул рукой в попытках подобрать подходящее к ситуации слово, – неправильно. Я, например, не следопыт, да и о местных трениях между родами знаю только по слухам. Наследником рода вряд ли станут рисковать и тем более не позволят втягивать его в сомнительные дела, – покачал я головой. – И простите