об этом не скажет сам Келдрин. Все же он – глава рода Эвверан, и в данный момент я подчиняюсь ему.

Переглянувшись с Радой, мы покинули кабинет.

* * *

– Надеюсь, план у тебя действительно есть, – не в упрек, а, скорее, с некоторой надеждой спросил я, следуя за молодой волшебницей.

Да, мне определенно нравится, как она выглядит в своей короткой куртке сзади. Такой интересный вид открывается, м-м-м…

– А сам ты? Что успел сделать? – грубость формулировки я списал на усталость.

– Проклятие имеет магическую природу. Магия смерти, – добавил я. – Его создатель – сильный маг третьего круга или выше, не пользуется силой источника. С большой вероятностью ошивается где-то в долине, контролируя действие магии, не давая ей развеяться или деформироваться. Иначе действие проклятия затронуло бы намного больше, не ограничиваясь полями.

– И какие соображения? – задала следующий вопрос Рада.

– Магов смерти мало, приметы у них заметные. Правда, не думаю, что он сам ходит в город за покупками, примелькался бы уже. Можно очертить круг мест, подходящих для контроля проклятия, и начать исключать узлы силы.

– Слишком долго, – девушка отрицательно мотнула головой, – и требует множество сил, – Рада остановилась и совсем неаристократично почесала затылок, взлохматив свои длинные огненные волосы. – Черт! Давай начнем сначала, чтобы не было недопонимания.

На лестницу, по которой мы спускались, зашла служанка, несшая корзины с чистым бельем. Увидев нас, она замешкалась. Рада одним жестом, легко и привычно, надо заметить, приказала ей двигаться дальше. Магичка повернулась ко мне, только после того как прислуга скрылась на верхнем этаже. Эти глазищи с неравномерным смешением карих и коричневых цветов, несмотря на усталость, были прекрасны.

– Еще раз. Я не испытываю к тебе недоверия, но считаю твое привлечение к внутренним делам рода чересчур поспешным. Извини за грубость, она не направлена на тебя – это усталость с дороги. Не хотелось бы, чтобы наше сотрудничество начиналось с обид.

Мне она положительно нравится. Но определенно стоит посетить местный бордель, а то я так каждую девушку буду воспринимать, хотя отрицать факт, что Талсодан очень привлекательна, не буду.

– Я так и понял, – мои губы сложились в максимально дружелюбную улыбку. – Не извиняйся, не надо. По виду я понял, что ты издалека прибыла и очень спешила. Никаких обид, уверяю. У нас общая цель, и мы сможем найти общий язык и сработаться.

Волшебница выразила улыбкой искреннее облегчение и радость, продолжив спускаться.

– Давай продолжим…

– Не стоит ли нам найти более подходящее для разговора место? – неопределенно махнул я рукой. – Слугам лучше не знать всех подробней, иначе не избежать слухов.

Внизу мы остановились, и девушка растерянно огляделась, кажется, не ориентируясь в поместье.

– Я, признаться, не знаю, что здесь и куда…

Упс. Так, приглашать леди в библиотеку? Но это надо снова подниматься на второй этаж, а заставлять девушку ходить по лестнице вверх-вниз мне не позволяет воспитание. К себе в комнату? Некрасиво и преждевременно. В столовую для прислуги? Да, можно предложить Раде перекусить или выпить чашечку чая, но там слишком часто шастают слуги, не будет возможности нормально разговаривать, да и про слухи не забываем. Вполне возможно, что среди работников находятся вольные или невольные информаторы противников Эвверанов.

– Здесь есть старый фехтовальный зал, сейчас не использующийся. Там мы сможем свободно разговаривать. Если хочешь, можем попросить слуг принести туда чай.

– Да, – с благодарностью кивнула Рада. – Чай и печенье будут очень кстати, – сопровождая слова мягкой улыбкой, продолжила: – Веди.

О зале я, конечно, знал, но сам там ни разу не был. Оставалось надеяться, что слуги его не обходят стороной и прибираются, хотя бы пыль протирают. Ремонтные работы велись в данный момент в другом крыле здания, в этой части особняка не должно быть людно.

Войдя в старый фехтовальный зал, мы обнаружили, что он состоит из ровной площадки, часть которой была отведена под имитацию боя с препятствиями в виде небольших поленьев и брусьев, для отработки движений.

Пока мы осматривались, подошла одна из служанок, которую мы выцепили по пути в зал и отправили за чаем и выпечкой. На кухне всегда имелись запасы этого, не побоюсь сказать, стратегического ресурса, с помощью которого можно немного расслабиться в середине рабочего дня, если ты никому не нужен на данный момент. Да и сами хозяева поместья были изрядными любителями чаепитий.

– Неплохое место, – уважительно произнесла Рада, закончив осматривать оставленный здесь предыдущими владельцами инвентарь, который, несмотря на все невзгоды, находился в прекрасном состоянии. – Пожалуй, сюда можно приходить, чтобы размяться.

– Я тренирую наследника рода. Так что, если желаешь, можешь присоединиться к нашим занятиям.

– Кстати, а где Барнсар? – задала вопрос девушка. – Я надеялась его увидеть.

Они знакомы, не удивительно. Надеюсь, не слишком близко, в конце концов, у него уже обязательно должна быть невеста, а эту красавицу я и сам бы не прочь соблазнить.

А что? Я – парень молодой, перспективный. Да и девушки постоянной нет пока, и сердце свободно.

– Где-то в особняке. После покушения молодые маги рода, во избежание новых инцидентов, не покидают территорию поместья.

– Надо отправить за ним слугу. Не можем же мы решать судьбу рода без наследника?

Резонно.

– Конечно. Сейчас.

Поймать слугу оказалось непросто, но я справился и с удовольствием вернулся в приятную компанию.

– Мой наставник по фехтованию высоко оценивал Ларрийскую школу, – сообщила Рада, осматривая тренировочный инвентарь.

– Не желаешь ее испытать? – из озорства предложил я. – Мне как раз не помешал бы еще один спарринг-партнер.

– А почему бы и нет, – пожала плечами девушка, принимая мое предложение. – Все равно мне надо будет приводить себя в порядок. Почему бы это не сделать после небольшой тренировки. Надеюсь, вы, молодой человек, не будете сдерживаться из-за того, что перед вами девушка? – с таким же озорством ответила Рада.

– Спарринг-партнер – это лицо, лишенное пола, – заметил я, подойдя к стойке и выбрав два меча с наиболее хорошим балансом.

Один из них бросил Раде, которая тут же ловко поймала его на лету и сделала несколько показательных движений, в ее исполнении они выглядели очень эффектно. Ага, как минимум с фехтованием она знакома, но эффектность не всегда значит эффективность. Так что еще посмотрим, кто окажется в нашем небольшом противостоянии лучшим. Впрочем, учитывая ситуацию: Рада после очень долгой поездки, а я практически после полного истощения – нужно обязательно провести еще один бой, когда мы будем в лучшей форме.

Несколько мгновений на примерку к тренировочным мечам, и вот наши клинки сходятся во встречном ударе. Мой меч высекает сноп искр, и я оказываюсь сбоку от Рады.