Паладин тяжело вздохнул. Интуиция была очень полезным навыком для члена ордена. Но сильная интуиция нередко больше мешала, чем помогала. А в этом конкретном случае нагружала его, как несущего ответственность за действия своей подопечной, дополнительными проблемами.

– Интуиция, говоришь, – задумчиво проговорил наставник. – И что же ты там обнаружила, положившись на нее?

– Только то, что магия хаотика была направлена на разрушение. Так как ее следы на телах убитых не обнаружены, то могу только предположить, что неизвестный маг лишь разрушил зачарованную пулю. Только пулю, больше никаких следов применения магии хаоса нет, – девушка чуть замешкалась, выдавая себя сбивчивой речью. – Точнее, вообще никаких следов применения магии хаоса не было. Я предположила это, потому что не нашла никаких следов пули, а судя по следам боя, ни один из магов не был ранен.

Маг хаоса, способный разрушить зачарованную пулю, как раз созданную для борьбы с магами, не был чем-то сверхъестественным. Да, это требовало определенного таланта и очень хорошей подготовки. Простой и даже боевой маг не исполнили бы такой фокус с легкостью.

– Магами были не какие-то бандиты, а настоящие аристократы, обученные в своих семьях… – развивал дальше ее мысль наставник.

– Да. Именно поэтому я решила продолжить расследование, – еле сдерживаясь от улыбки, ответила Илара.

Каждый маг империи, родившийся в дворянской семье, был зарегистрирован. Завидная отчетность, какая существует далеко не в каждом государстве. Да, всегда имелись неучтенные волшебники, но они что-то собой представляли только в том случае, если нанимались крупным кланом или родом, там их тренировали и даже подключали к источникам. Темные маги – наемники, пользующиеся тем, что не входят официально в род или клан покровителя. Попадутся – это их собственная инициатива, покровитель ни за что не отвечает. Удобно. И поражение Ларрианского королевства только способствовало пополнению рядов этих наемников.

– Почему ты не обратилась к старшим со своими мыслями? – задал вполне резонный вопрос наставник.

– Они… – Илара отвела взгляд. – Они посчитали эти факты незначительными, так как среди бандитов встречаются разные преступные элементы, и если в их числе был маг хаоса, то они уже, скорее всего, покинули город и находятся далеко.

Вполне вероятно, что это являлось правдой. Убийство, пусть даже бандитов, служит основанием для расследования, а наемникам хвост из городовых ни к чему.

– Считаешь, что они не правы? – с иронией спросил мужчина.

Всех юных паладинов обучали тому, что старших необходимо слушаться, так как те заслуженно занимают свои ранги, да и опыта имеют больше. Вот только его ученица всегда отличалась собственным взглядом на такие вещи, за что была уже не раз порота. Она все равно продолжала стоять на своем, несмотря на возможное наказание.

– Не совсем, – уклончиво ответила Илара. После этого она посмотрела прямо в глаза наставника. – Нам все равно поручают всякую мелочь, – не удержалась она от небольшой жалобы. – А так я могу проверить свою догадку. Я знаю, что понесу наказание, если буду не права. Этот налет отличался от других. Воры явно знали, что брали, кроме пистолета, который мы нашли на месте, и пуль. А бандиты… Нескольких из них убили не в бою, а уже после. Хладнокровно убрали свидетелей.

Наставник полностью был согласен, что здесь сложная ситуация и на такое расследование вполне можно отправить рыцарей более высокого ранга. Но если он отнимет это дело у Илары… Обиде девушки не будет предела.

– Все тебя геройствовать тянет, – покачал головой хозяин кабинета, тяжело вздыхая при этом. – Я тебе уже не раз объяснял, что все задания поручаются не просто так, а исходя из ваших умений и возможностей. Если в данный момент на вас скидывают, как ты выразилась, «мелочь», то, значит, так надо. Не забывай о смирении и терпении. У тебя сильная воля, но характер когда-нибудь доведет до беды.

– Я знаю, наставник, – девушка понуро опустила голову, слегка сжимая кулаки от досады. – Но я не могу больше сидеть без дела!

– Ох, и что же с тобой делать? – задумчиво протянул мужчина, рассматривая свою ученицу.

Он ее помнил совсем еще маленькой пятилетней девочкой, недавно потерявшей родителей, а теперь… выросла такая красавица, которой лучше было бы заниматься какой-нибудь бумажной работой, чем быть воином ордена и рисковать своей жизнью. Если бы он перевел ее, то Илара бы согласилась, просто не посмев перечить, но все равно сделала бы все возможное, чтобы снова стать воином. Слишком боевой характер.

Хозяин кабинета поднялся со своего места и подошел к девушке, все еще смотрящей в пол. Только сейчас он заметил, что она слегка дрожит, и успокаивающе положил ей руки на плечи.

– Ладно, доверимся твоей интуиции, – тихо произнес он, и в этот же миг Илара вскинула голову и счастливыми глазами посмотрела на наставника. – Ведь по большей части ты редко ошибаешься… Я даю тебе задание: найти мага хаоса, участвовавшего в инциденте, но не более, – строго произнес он, напоминая, что это не увеселительная прогулка. – На контакт не идти, никаких боев. Только обнаружить и доложить мне. А дальше будем решать, как поступать.

– Спасибо, наставник, – радостно улыбнулась Илара.

– Как же тебе мало надо для счастья, – улыбнулся в ответ мужчина, слегка потрепав ее по волосам.

Ему оставалось только надеяться, что она не потеряет этот взгляд на мир с течением времени и останется все такой же замечательной девушкой, которую он любил как дочь. Остается только надеяться и молиться Мировому Духу, чтобы с ней все было хорошо.

* * *

Я хоть и вызвался помочь с устранением проблемы Эвверанов, но так до сих пор и не принял решения – как стоит лучше поступить.

С одной стороны, со многими из рода Грахтарн я знаком лично, так как главы наших родов практически дружили, насколько вообще возможна дружба между палачом и интриганом, который выявлял шпионов среди аристократов. С другой же – я сейчас служил роду Эвверан, и несмотря на то, что они были имперскими аристократами, для меня долг и честь не были пустым звуком. В войне приобретаешь цинизм, это неизбежно. Но в то же время она учит ценить верность и преданность.

Понятно, что я должен попытаться развеять проклятие, не навредив магу. Если, конечно, мои соображения по поводу рода Грахтарн верны. Маг занимается этим больше года, значит, у него есть мотив. Не факт, что в моих силах его переубедить, и совсем не факт, что смогу победить в схватке, если разговор не получится. Но попробовать я обязан, наши семьи тесно связаны, этим нельзя пренебрегать.

Еще все так