поиске хаотика, что действовал на складе. А по большому счету во всем виноват Бин, который ей только мешал.

Несмотря на удручающие размышления, девушка стояла с прямой спиной и смотрела на отвернувшегося от нее мужчину, который в этот момент наблюдал за пляской огня в камине. Почти каждая их встреча в его рабочем кабинете начиналась с этого небольшого ритуала. Илара за время ожидания начинала несколько нервничать от бурлящих в ее голове мыслей, хотя и отлично знала этот простой, как пробка, прием. Дело было не в уловке, ей не раз уже приходилось отчитываться и перед другими старшими членами ордена, ее волновало недовольство наставника, которого она бесконечно уважала.

Вне зависимости от ситуации и причин ее появления она любила бывать в этой комнате, вся обстановка которой была изучена Иларой еще в совсем юном возрасте, когда девушка только начинала постигать основы того, что делало ее паладином.

Ее наставник общению с людьми больше предпочитал чтение книг; по его словам, в них содержалась мудрость веков. И правда, в трех забитых книгами шкафах невозможно было найти никакой развлекательной литературы, даже простенького романа.

В основном на полках стояли научные трактаты и всевозможные исследования о природе всего на свете. Большая часть книг касалась магии и ее происхождения в нашем мире. Последние в ордене, мягко скажем, не сильно одобрялись, ведь в них часто трактовалась точка зрения, отличная от веры в Мирового Духа. Люди во все времена пытались объяснить природу магии, и многим ученым-магам было чуждо понятие веры, которое невозможно подтвердить в ходе эксперимента. Однако наставник считал, что полезно изучать точку зрения своего противника. Поэтому в его кабинете находились даже те редкие экземпляры, которые чрезвычайно трудно обнаружить в свободном доступе, высокий ранг позволял держать такие опасные знания при себе.

Илара помнила, как удивилась, найдя на одной из полок трактат о зарождении веры, как способе объяснения магической природы, и спросила об этом у наставника. Ведь им только недавно говорили, что в подобных книгах содержатся ложные мысли, которые могут сбить с пути истинно верующих. Блондинка помнила, как мягко улыбался в тот момент этот мужчина, который практически заменил ей родителей, погибших во время нападения монстра на их селение, и объяснял, что в знаниях нет ничего злого.

По его мнению, книги не обладают магией сами по себе, и если ты не хочешь, чтобы они влияли на твой разум, то стань умнее и разберись, о чем же на самом деле говорится на их страницах, несмотря на все домыслы и предрассудки. Так же как в мире не бывает только хорошего и только плохого, так и содержание книг не имеет отношения к добру или злу. Все зависит от того, как читающий будет интерпретировать эти знания. Только человек может принести в этот мир добро или зло.

– И что же ты молчишь, Илара? – с отеческой добротой в голосе спросил наставник, все так же стоя спиной к ней.

– Я не знаю, что сказать, – попробовала увильнуть от прямого ответа Илара.

Тяжело вздохнув, мужчина отвернулся от камина и сел в свое рабочее кресло, смерив девушку строгим взглядом серых глаз. Ее наставник был чуть старше сорока лет и взял Илару в ученицы, когда еще сам являлся одним из воинов ордена. Он быстро поднимался в рангах, что автоматически повышало статус его ученицы в их братстве. Все это значило, что и спрос с девушки был соответствующий.

Илара усердно старалась оправдать высокие ожидания. Она по праву считалась одной из лучших в своем поколении, но порой ее заносило. И оставалось лишь благодарить Мирового Духа за то, что на эту восходящую звезду паладинов имелась управа в виде ее наставника. К нему она прислушивалась с фанатичной преданностью, несмотря на то что самому мужчине это сильно не нравилось. Он исправлял последствия детской психологической травмы, но на более существенные результаты необходимо было время, которого в последние годы катастрофически не хватало даже для того, чтобы разобраться с навалившимися делами, не говоря уже про более плотные занятия с ученицей.

Мужчина потер щеку, где белело три пореза от когтей очередного монстра, оставившего на память свой след перед тем, как быть убитым. Это движение показывало, как он сильно вымотался, а сейчас еще «вынужден» был отчитывать Илару. Девушка прекрасно изучила повадки своего учителя, и при виде этого ей становилось стыдно даже до того, как он начал говорить. Неприятно было осознавать, что прибавляешь работу человеку, которому обязана всем.

– Простите, я исправлюсь, – опустив взгляд, тихо произнесла она, чтобы заполнить возникшую пустоту.

– Исправишься… – медленно проговорил мужчина. – Я сильно в этом сомневаюсь, если честно. Повзрослеешь, может быть… Когда-нибудь. Итак… – он ободрился, переводя беседу на более деловой тон. – Давай, рассказывай, по какой причине ты появилась в моем кабинете?

– Вы сами меня позвали сюда, – скромно шаркнув ножкой, ответила Илара.

– Не юли, – строго произнес наставник, добавив в голос каплю холода. Иногда приходилось осаживать девушку, но хорошо, что этого не требовалось делать постоянно. – Четко и по делу.

– Нашей паре, – вытянувшись и собравшись с мыслями, блондинка начала четко отчитываться, смотря прямо перед собой, – поручили расследовать исчезновение части припасов со вторичного склада Лайса. Мы соединились со следователями города Миларх и совместными усилиями нашли воров. Небольшая банда, состоявшая в основном из дезертиров королевской армии. Все ее члены были уничтожены неизвестными, предположительно магами, с применением боевой магии воздуха. Поэтому там оказались мы.

– Кто-то совершил налет на наш склад, но не договорился с заказчиком насчет цены. Банальное дело. Что тебя заинтересовало? – задал наводящий вопрос хозяин кабинета.

Попытки достать оружие паладинов не были редкостью. Но это никогда не являлось проблемой, оружие ордена имело зачарование. Без владения магией порядка оно быстро выходило из строя, а пытаться ремонтировать… бесполезная трата времени, без соответствующих умений и способностей. Существовали куда более простые способы достать за деньги надежное и эффективное оружие.

– Городовые склонялись к этой же версии, – подтвердила Илара. – Но внимательно осмотрев место преступления, я пришла к выводу, что бандит воспользовался нашим пистолетом, а пуля была уничтожена магией.

– Хаотик, – нисколько не удивился наставник.

– Да.

– И что в таком случае необходимо было сделать? – спросил мужчина, требовательно глядя на ученицу.

– Составить протокол о проводимых мероприятиях и отправить его руководству, ожидая дальнейших распоряжений, – как по писаному четко ответила Илара.

– Вижу, ты хорошо помнишь наши инструкции, – довольно кивнул мужчина. – Так почему ты им не следовала?

– Интуиция, – просто ответила девушка. – Мне кажется, что на этом складе произошла не просто драка между преступными элементами,