меня, миледи Рада, но о вашей личности я тоже ничего не знаю. И еще совсем не понимаю, почему меня включили в решение этой проблемы. Мое желание помочь роду истинно, но все же есть люди куда более профессиональные в этой сфере.

– Как раз с последним у нас и проблема, – грустно вздохнула волшебница. – У нас нет возможности нанять профессионалов. Тем более таких, в которых мы были бы полностью уверены. Причин я, конечно, назвать не могу. Дядя натаскивал меня в этих вопросах, поэтому я здесь именно с этим поручением. Он считает, что юноша и девушка не вызовут у наших противников лишних вопросов, какие обязательно возникнут с появлением профессионалов. Поскольку это посчитали преимуществом, было решено использовать эту тактику.

– Я так понимаю, меня вы решили во все это не включать? – вкрадчиво спросил Барнсар, больше обращаясь к Раде, нежели ко мне.

– Как правильно сказал Солрэн, – успокаивающе взяла его за руку девушка, – ты – наследник Эвверан, и рисковать тобой…

Наследник кивнул, показывая, что понял высказанную невестой мысль, но все же не готов был с ней согласиться, демонстрируя это всем своим видом.

– Но тобой я также не могу рисковать, – зашел он с другой стороны.

– Меня здесь никто не знает, да и я не представляю такой ценности. Просто девушка из побочной ветви, за которую толком и выкуп не потребуешь, не говоря уже о большем. Да и наследства у меня нет, ты же знаешь.

– Не говори так… – горячо возразил Барнсар.

Очень громко вздыхаю, переключая тем самым на себя внимание влюбленных голубков и напоминая, что у нас есть другие неотложные вопросы:

– Рада права. Мы в любом случае не собираемся вступать в схватки и куда-либо прорываться с боем, ну уж точно не силами двух неопытных, – относительно, конечно, у меня все же некий опыт имелся, но распространяться об этом не стоило, да и Рада, скорее всего, располагала обо мне определенными сведениями, мою службу довольно-таки сложно скрыть, – магов такое проводить…

– Да! – тут же ухватилась за эту мысль девушка, заглядывая в глаза хмурому жениху. – Обещаю держаться в стороне от опасностей и не ввязываться в неприятности.

Не позволяя разговору вновь уйти в неверное русло, я решил перейти к делу:

– Наша цель – маг смерти. Сильный и, вероятно, отрезанный от источника. Будем сужать зону поиска и вычислять его.

Лицо наследника задумчиво скривилось:

– Старшие маги рода уже несколько месяцев обыскивают долину.

– Зря тратят время, – теперь поморщился я, но совершенно по иной причине. – Заклинание отлично скрыто от пассивного магического поиска, они ничего не обнаружат.

– А ты можешь? – заинтересовался Барнсар.

Кажется, некоторые детали своей биографии рассказать все же придется.

– Одним из давних и крепких союзников моей семьи был род магов смерти. Я почти уверен, что знаю, как исполнено это проклятие, – начал объяснять я, собрав мысли в кучу и присев на старый сундук. – Печать минимального размера, квадратный метр максимум, уверен на девяносто процентов – в форме ромба. Нанесена может быть на любую поверхность, хоть на занавеску. Но есть нюанс, чтобы обеспечить скрытность, управляется практически напрямую, а это значит, что маг возвращается к печати как минимум раз в три дня, чтобы преобразовать изъятую из узла нейтральную ману в ману с аспектом смерти. А это никаким магическим поиском не обнаружить. Вот материальный переносчик, – достав из кармана собранные на мертвом поле трупики насекомых, я показал их слушателям, – подобрал на зараженном поле. Каждое насекомое несет в себе столь малую искру силы, что почувствовать это можно только специально исследуя этих паразитов, и то если знать, что искать. Насекомое прилетает к печати, получает искру проклятия и улетает на поля.

Минимальное напряжение сил, и останки в моей ладони растворяются в пыль. Небольшой фокус, хотя, учитывая то, что я сейчас не имею связи с источником, – это только лишняя трата энергии. Не удержался от эффектного жеста.

– И никаких следов. Потому что вокруг полно людей, создающих хаотичный фон, делающий поиски столь слабой магии бесполезным занятием. Поэтому, я думаю, стоит начать с небольшой деревушки на юго-западе от Лайса.

– Почему там? – спросил Барнсар, а Рада дублировала его слова вопросительным взглядом.

– В городе всегда есть вероятность нарваться на магов или вообще встретить паладина. Магу смерти скрыть себя не так-то просто. А в маленьких селениях все друг друга знают, чужак сразу будет заметен. Есть и другие соображения, но поверьте – начать стоит оттуда, – закончил я.

Несколько секунд, пока парочка осознавала все сказанное, мы находились в тишине. Наконец Рада, задумчиво глядя на меня, спросила:

– И ты говоришь, что не следопыт?

– Мне повезло, – я пожал плечами, отвечая на практически риторический вопрос, – что я в курсе таких подробностей. Знавал тех, кто справился бы качественней и быстрее.

Барнсар решил завершить этот разговор, кажется, приревновав меня к Раде за произведенное на нее впечатление… хотя тут еще спорно…

– Итак… Наш план: вы идете и ищете этого мага смерти? – подытожил наследник.

– Да, – киваю. – Ждем, пока он выдаст нам место, где стоит печать. Потом ждем, когда он уйдет. А затем я иду и своей магией разрушаю проклятие, благо это не так сложно, если найти печать. Никаких стычек и опасностей.

– А почему ты уверен, – Рада не упустила из виду еще один немаловажный момент, – что этот маг прячется не только от нас, но и от Торгов? Они ведь могут его защищать, как и печать.

А она догадливая. Это одновременно и восхищает, и мешает.

– Могут. Это мы сможем определить на месте. И тогда я пойду вперед, а вы, миледи Рада, обеспечите прикрытие, если противников будет немного. Если много – вернемся сюда и подумаем, что делать. Второй вариант даже более вероятен.

Что-то мне подсказывает, что волшебница не поверила моим словам. Хоть и не стала озвучивать свои мысли.

– Начнете завтра, а пока вам обоим следует отдохнуть, – наследник принял роль гостеприимного хозяина, одновременно намекая на то, что мне стоит их оставить.

– Конечно, – согласился я, поднимаясь на ноги. – Мне бы не помешала эссенция.

– Найдем, – серьезно кивнул Барнсар.

Погруженный в мысли и терзаемый множеством сомнений, я покидал фехтовальный зал. Ситуация совершенно не желала становиться проще.

Глава 6

Блондинка с яркими зелеными глазами и тонкими чертами лица, достойными аристократки, что делало ее внешность очень привлекательной, стояла в кабинете своего наставника, ожидая, когда тот начнет ее отчитывать. Бин предупреждал об этом, но Илара не считала нужным слушать бестолкового напарника. По ее мнению, им просто не повезло в