Трилл прилипла к их столику, а вернее к сестре. Завтрак, обед и ужин всегда с ней. И хоть это правильно, с одной стороны мило, но Джейкобу не по себе находится с ней в одном помещении. Он чётко знал, что раньше они не пересекались, и ничего плохого друг другу не делали, но понять не может с чего тогда Трилл питает к нему ненависть.

В столовой стало по-особенному шумно. Когда Гарри, Трой и Джей-Ди подходили к столику ребята что-то бурно обсуждали, особенно Джесс.

- Вот вы скажите, - она обернулась к парням, словно почувствовала их приближение, - За что голосовать будете?

- Голосовать? – Одновременно спросили они.

- Серьёзно, вы новости не слышали? – Трилл сдержано улыбнулась севшему рядом Трою. - Сегодня утром Совет высказали предложение ввести единого лидера в Скрытых землях…

- Видите ли им не нравится, что мы живём свободно и принимаем решение народом. – Перебила Джесс, недовольно кромсая обед вилкой. – Это смешно и очевидно. Злятся, что у них нет власти…

Джей-Ди взглядом бегал от одной девушки к другой, стараясь переварить услышанное. Остальные возмущения Черри не долетали до сознания, оглушённого такой новостью. Ему захотелось бросится к опекуну. Единственному защитнику. Сначала наорать на него и только потом выслушать. Все ученики обсуждали эту новость, значит и учителя должны быть в курсе. Для них, для Джейкоба это вряд ли хорошим закончится. Ему на минуту стало страшно. Очень страшно.

Совет Скрытых земель – девять дарованных, нашедших это место. Диктаторы, отвечающие голосом дарованных после бунта людей. Но единой власти нет, они лишь выносят вердикт, решения, принятые всеми дарованными.

Шанс того, что Совет Скрытых земель выберут лидерами невелик, но есть. И идея эта не самая хорошая. Они основатели пропаганды ненависти к людям, к хранителям. С Совета всё и началось, как рассказывал Эван. Люди стали боятся дарованных только из-за Бреиса Воиз – одного из Совета, посчитавшего, что жить наравне с людьми низко, что дарованные сильнее, а значит власть должна быть у них. Поэтому пришлось бежать, искать новый уголочек мира. Стараясь восстановится, к Бреису прислушались многие и согласились не покидать больше Скрытые земли, без права вернутся тем, кто остался жить среди озлобленных людей. Смерть Хранителя Стихий позволила им осмелеть только спустя восемнадцать лет. Выдумать голосование на лидерство. И что будет дальше?И даже знак, кричащий о возвращении нового хранителя, не поможет это предотвратить. Дарованные потеряли всякую надежду, что слабо верят.

Джейкоб очнулся от своих мыслей, когда Браун дёрнул его за рукав. Данбар неосознанно поднялся со своего места. Стоял, смотря в одну точку. Он кратко изрёк, что не голоден, с деланным спокойствием покинул столовую. И только у лестницы прибавил скорости, почти бегом добрался до кабинета Митчелла. Замер у входа, увидев спину директора Паркера.

В последний раз они встречались в его старой комнате, разговаривая на повышенных тонах. Тогда Роберт старался аккуратно подойти к сути, в очередной раз напоминая о ответственности. Данбар с самого утра чувствовал неладное, что обязательно произойдёт что-то плохое. Очередная стычка с ним, даже случайная, когда ошарашенный и злой Данбар, готовый прилюдно орать на двоих, может закончится печально. Они говорили тихо. По лицу опекуна Джейкоб догадался о чём именно, даже вслушиваться не стал. Громко покашлял, чтобы на него обратили внимание, заметили и его недовольство. Он вновь увидел этот взгляд директора. Возмущение вперемешку с укором. Тот самый взгляд, обвиняющий во всех бедах. Робер ничего не сказал. Кивнул Митчеллу, и прошёл мимо Данбара, у которого земля из-под ног уходит.

- Пойдём, – Эван мягко коснулся его плеча. Ведя в сторону выхода, под внимательный взгляд Гарри, выглядывающего из стеклянных стен столовой.

Они спокойно вышли в лес через главные ворота, как делали часто, если шли к озеру вдвоём. Только в этот раз Митчелл предложил просто прогуляться по заснеженному лесу, а заодно и поговорить, но шли молча, под шорох снега под ногами очищенной тропинки.

- Итак? – В нетерпении начал Данбар.

- Пока нет смысла переживать. Голосование будет после Нового года.

Вздохнув поглубже, Джейкоб резко отодвинулся в сторону. Чужая рука соскользнула с плеча футболки.

- Нет, Митч, я не могу успокоится. Ты же сам рассказывал о Совете, из-за которых вы меня и прячете, – Сгребая ногами снег, Джейкоб старался не кричать, от чего голос дрожал и нос пощипывало. – И что теперь делать мне?

- Продолжать учится, – Эван пожал плечами. – Мы не можем повлиять на дальнейшие события, и к этому времени ты не сможешь обучится как хранитель. Сейчас не время высовываться. Рано.

Джейкоб прикусил язык, сдерживаясь от дальнейших колкостей. Это слово – его должность – всё ещё непривычно звучит в слух, ощущается так, словно обращаются не к нему. Горькие мысли закружились в голове: о том, что никому ничего не должен, всё происходящие не его ответственность. Его вообще не должно быть здесь, среди большинства дарованных, брызгающих ядом на людей, позабыв, что когда-то такой человек отдал многое, чтобы служить им.

- Но если для них всё пройдёт удачно, кто тогда меня послушает?

Именно сейчас Данбар ярко ощутил желание вернутся в родительский дом, в спокойствие, где его жизни ничего не угрожает, где от него ничего не ждут, не вешают особых ожиданий. Джейкоб не хочет всего этого, не хочет быть Хранителем Стихий, особенно теперь, когда всем станет всё равно, и ждать его никто не будет.

Отступая от опекуна, Джейкоб зажал нос пальцами, чтобы не чувствовать неприятного пощипывания, призывающего глаза намокнуть. Он молча развернулся, не объясняясь, сошёл с тропинки, прямиком к озеру. А объяснять ничего и не надо. Митчелл выучил своего ребёнка, и знает куда пойдёт