Пересиливая сугробы, добрался до спуска и как с горки скатился вниз. Не поднимаясь, смотрел на замёрзшее озеро, слегка припорошенное сверху снегом. Мысли заняли навязчивые идеи, возникшие когда-то давно, но останавливала неизвестность и несамостоятельность за стенами школы. Куда бежать, если дальше границ Данбар ничего не знает, платить ему нечем, и в этих землях он сирота. Найти карту не решение проблемы, бежать из школы не кажется чем-то правильным, скорее предательством.

- У нас, кажется, был уговор, – Прохрипел Джей-Ди, не оборачиваясь к спускающемуся соседу.

Он также скатился по снегу вниз, но поскользнулся. Упал рядом, кряхтя и проклиная сугробы.

- Мистер Эван вернулся один, вот я и подумал, что что-то случилось, – Гарри поднялся, стряхивая снег. – Ты из-за совета так расстроился?

- Можно сказать и так.

- Тогда предлагаю вернутся в нашу комнату пока ты не окоченел.

Джей-Ди безразлично кивнул, но поднялся, следуя за Брауном, ободряюще обещая зайти в столовую за горячими напитками.

Как только Гарри без объяснений убежал, а Сигма ушёл на занятия без него, Девушки разошлись по комнатам. Трилл посоветовала младшей собрать чемодан уже сегодня. Послушавшись, Тарани достала из-под кровати синюю дорожную сумку. Она не видела смысла собирать все вещи, в отличии от сестры.

Джессика, огорчившись резким уходом Брауна, сидела перед сумкой Тарани, аккуратно складывая свитер. Через три дня они разъедутся на месяц, и Джесс хотелось один вечер только с ним. Но тот в очередной раз испарился вместе с Джей-Ди. Превратился в такую же загадку, как и его сосед по комнате.

Месяц она проведёт с семьёй. С сёстрами, по которым особенно скучает, с мамой, и бабушкой. Джесс несколько раз представляла, как знакомит их с Гарри. Глупо, немного наивно. Они ведь даже не в отношениях, просто проводят время в месте. Браун делает маленькие милые подарки, рассказывает о жизни в горах. Сам по себе он очень добрый и чуткий, но до ужаса застенчивый перед ней.

- Целый месяц выходных, никакой учёбы, а ты сидишь и куксишься, – Тарани положила на одежду три книги и застегнула молнию на сумке.

- Не понимаю зачем так много.

- День Зимы и Новый год. Целый месяц выходных.

Джесс согласно кивнула, укладывая стопку футболок в чемодан. Она мысленно старалась себя успокоить. Может в последний день они всё же прогуляются вместе, посидят в книжном зале, как и каждое воскресенье, или в столовой за кружечкой мятного чая, а может просто пройдутся по заснеженному школьному двору.

Может в этот день, она скажет ему, всё что думает о нём. Признается в симпатии, которая очевидно взаимная. И через месяц они снова встретятся, и воскресные вечера вернутся.

Когда Тарани окончательно собралась, легла рядом с подругой, положив голову ей на колени, и шутливо подразнивала её, пока Джесс делилась последним проведённым вечером с Брауном.

- И нужно тебе это всё сейчас? – Спросила Маллерит младшая.

- Ты о чём?

- Отношения. Мы же только учимся, а всё это отнимает время.

- Нет, - засмеялась Джесс, - ты представь, что после тяжёлого дня тебя кто-то ждёт, чтобы просто провести с тобой время и отдохнуть. Погулять, поужинать, поговорить.

Тарани задумалась. Представила чёткий образ того, кто ждал бы её, звал на совместные вечера куда-нибудь перекусить. Тут же смущённо отвернулась на улыбку подруги. Уставилась в стену напротив.

- Так, это могут делать и друзья.

- Могут, но любимый человек – особенный.

Тарани лишь фыркнула, подначивая соседку любовными романами. Но Джесс мечтательно смотрела на свой чемодан, в ожидании, когда планшет даст сигнал о оповещении, что Гарри написал ей, что ждёт её на улице или в холле.

Джесс открыла глаза, когда за окном уже стемнело. Тарани второй раз толкнула соседку в бок, напоминая, что скоро ужин. Протирая сонные глаза, она наткнулась на часы. Время и правда шло к ужину, а Браун так и не написал.

Он и Джей-Ди сидели у себя в комнате. Последний, всё ещё расстроенный после новостей о голосовании, излил переживания соседу. Честно рассказал, что не хочет продолжать так жить, и хранитель из него никудышный, а вскоре мало кому понадобится, как только Совет признают единым лидером.

- Что ты такое говоришь? – Гарри резко поднялся с кровати.

Стаканчик с чаем опасно пошатнулся под пристальным взглядом Джей-Ди, укутанного в плед. На кровати соседа он грел покрасневшие руки о свой стакан с молочным кофе.

- Послушай, я понимаю тебя. Быть Хранителем Стихий очень страшно, - Данбар прикрыл глаза, как только услышал слова непривычные для ушей. – и слишком ответственно…

- Но вышло как вышло. Смирись, живи в школе без права выйти, иначе девять злых дядек убьют тебя, что бы люди оставили Скрытые земли в покое. Я это слышал и не раз.

Гарри сел на место, громко выдохнув. Он прекрасно знает, что ССЗ ненавидят людской мир, и с признанием их лидером они потеряют шанс на разрешение покидать свои земли. У многих дарованных там остались родственники. Даже у Джесс там остался близкий человек.

- Вышло как вышло, – Повторил Браун, сочувственно посмотрев на Джей-Ди, недовольно отвернувшегося. – А как так вышло?

Джейкоб пожал плечами, но вспомнил рассказ Мелиссы. В пять лет