— Лидочка пару раз заглядывала — Мурзаев спал. Ума не приложу, как мы о нём забыли. Двадцать семь человек в отряде — и ни один не вспомнил. Заработались, должно быть. Ваши бойцы, наверное, нашли его спящим?

— Что вы вообще скажете об этом человеке? — не отвечая на вопрос Бориса Яковлевича, спросил начальник заставы.

— Очень он деньги любит — когда зарплату выдаю, всегда просит: «Прибавь, начальник». А в остальном — человек как человек. Работает хорошо, дисциплину ни разу не нарушал. Ничего дурного, кроме пристрастия к насу, за ним не числится. Да это вы лучше меня знаете, иначе не подписали бы ему пропуск.

— А кто-нибудь из рабочих нарушал дисциплину?

— Особо жаловаться не могу. Было несколько случаев опозданий на работу, а больше ничего.

— Скажите, Борис Яковлевич, — вступил в разговор подполковник Усов, — если кому-то для каких-то недобрых дел на границе понадобился бы помощник среди ваших рабочих, к кому бы он обратился?

— Не знаю, Дмитрий Фёдорович. Греха на душу не возьму.

Борис Яковлевич встал, готовясь покинуть кабинет.

— Подождите, сейчас позвоню, вас на моём газике подкинут, — остановил его подполковник.

— Огромное рахмат.

— Не благодарите. Я с корыстными целями. Не откажите, пожалуйста, заверните по дороге к моей Катерине, предупредите её, чтоб не ждала, ночевать здесь буду. Скажите ей: служба — она понимает. Позже я ей сам позвоню.

— Непременно заеду. А что, Дмитрий Фёдорович, если не тайна, имел какое-нибудь продолжение рецепт несъедобного плова?

— Представьте себе, ничего. Фарманова с ног до головы проверили — в порядке. На автобазе давно, шофёр хороший, не пьёт, не скандалит, ни одного левого выезда. Человек он, правда, угрюмый, но это уж свойства души и, что называется, «наказанию не подлежит». Близких друзей у него при таком характере, конечно, нет, жены тоже. Но вот то, что говорит в его пользу. В прошлом году у него умерла мать. Он очень сильно переживал её смерть и до сих пор не успокоился, стал ещё более угрюмым и замкнутым.

Проверили все самаркандские торговые склады — ничего не пропало, накладные в полном порядке. И всё-таки меня не покидает уверенность, что неспроста обменялись записками Садулла с Фармановым. Как говорят узбеки, «раз качается тополь, значит есть ветер».

Начальник заставы поднял трубку звякнувшего телефона.

— Машина ждёт.

— Спасибо. Мурзаев со мной поедет?

— Думаю, что нет. А если встретитесь с ним сегодня или завтра, то ни о чём его не расспрашивайте. Всего вам доброго.

— До свидания.

Глава XVII

Прошло не менее двух часов с того момента, как опустел раскоп, прежде чем Мурзаев открыл глаза. Он ползком подобрался к выходу, выглянул наружу — никого. Так же ползком вернулся обратно. Не останавливаясь в главном коридоре, прополз в пещеру с чёрными стенками и привалился к камню, которым по приказу начальника задвинул ход к реке. Лучше ещё подождать — безопасней будет.

Несколько раз в течение этого месяца Мурзаев делал попытки остаться на раскопе. То забредёт за край холма, то задержится в келье, где хранились лопаты и кирки, то присядет в тёмном углу коридора, словно разглядывая что-то внизу. Но каждый раз его окликали, да ещё шутили: «Смотри, оставим в пещере, ночью души монахов придут, под землю утащат». Монахов он не боялся, пограничники — это другое дело.

Было страшно. Мурзаев бросил под язык щепотку наса и взялся за камень.

Ему не нужен был выход к реке, он только хотел спрятаться, переждать. Он знал, что пограничный патруль обходит пещеры Сары-Тепе. За камень они не заглядывают — если б его отодвигали, на песке оставался бы след.

Камень примыкал к стене не вплотную, между ними была узкая щель.

Мурзаев обхватил камень руками и сделал попытку отодвинуть его — не вышло. Мурзаев навалился всем телом — камень ни с места. Бормоча ругательства, он принялся его раскачивать — камень стал поддаваться. Ещё немного — и щель расширилась. Мурзаев протиснул в неё своё тощее тело.

Очутившись по ту сторону камня, он сел на землю и вытер пот.

«Здесь не найдут. Если найдут, скажу: „Испугался идти на заставу, чтоб не подстрелили, если за шпиона в темноте примут“. Ночи дождусь. Если снаружи найдут, скажу: „Голова болит, от страха ноги в другую сторону пошли". Поверят… Как не поверить… А если „там“ найдут?» Об этом он старался не думать.

Дома, едва успели помыться и переодеться, Севка бросился к отцу.

* * *

— Па, нарисуй мне наган, веблей-скотт, современный револьвер, кольт и парабеллум. Очень нужно.

— Каких размеров?

— Как настоящие.

— В натуральную величину?

— Угу, в натуральную.

Через двадцать минут с пятью тетрадными листами в руках Севка ворвался в дом Анзират Зиямовны.

— Карим! — заорал он что было мочи.

— Не кричи, я здесь. Сделал?

— Отец сделал. Понеслись!

Вдвоём они понеслись за Катькой; вчетвером, включая Карлсона, они понеслись к Тоне-Соне.

Тоня-Соня стояла на голове и пела «кверхногамную» песенку:

Как хорошо болтать ногами,

Как хорошо, поймёте сами…

Но как раз болтать ногами она и не могла. Её ноги были зажаты в огромных ручищах одного из братьев Шариповых. Стоило ему хоть немного расслабить ладони, как Тоня-Соня моментально заваливалась набок. Пять остальных братьев-богатырей сидели на корточках у дувала и подавали советы:

— Упрись ладошками в землю.

— Найди точку опоры. Расставь руки пошире.

— Тяни ноги свечкой.

Ох и любили они свою Тоньку!

При виде ребят Тоня-Соня дрыгнула ногами, брат подхватил её под живот и одним взмахом перевернул с головы на ноги.

— Здорово! — крикнул Севка. — Можно в цирке выступать!

Братья рассмеялись и, помахав ребятам, цепочкой ушли за ворота.

— Случилось что-нибудь? — спросила Тоня-Соня.

Карим взял у Севы рисунки и разложил их на земле.

— Тоня, ты говорила, что видела на стене мазара нарисованный пистолет.

— Говорила.

— Скажи, пожалуйста, какой больше всего похож на него?

— Этот, — Тоня-Соня ткнула кончиком ноги в веблей-скотт.

Ребята переглянулись.

— Не торопись, посмотри внимательно, подумай, — продолжал «опознание» Карим.

— Чего там думать, я и так вижу, что этот.

— Спасибо, до свидания, Тоня, — сказал Карим, собирая рисунки. — Приходи в гости.

— До завтра, — сказала Катька.

— Привет! — крикнул Севка уже с улицы.

— Куда же вы? Не успели прийти…

Когда Тоня выбралась за калитку, она увидела только пыль, поднятую шестью ногами и четырьмя лапами. Сами ребята и Карлсон успели исчезнуть за углом.

Недовольная Тоня вернулась назад. И братья