— Можно сделать проще. Арум, отруби мне руку. Нет ожога — нет проблемы.

— Вы уверены? — спокойно уточнила Арум.

— Уверен. Руби уже.

— Не поможет... — заметил герцог.

— Эй, я вообще-то еще кушаю... — пробормотала Тая.

Но Арум уже выхватила короткий кинжал и на ауре рубанула мне по руке. Удар вышел, что надо — точным и аккуратным. Арум даже не задела рукав моего мундира, просто моя кисть кулём рухнула прямо на стол.

Я поднял вверх культю, из которой бил фонтан крови, кровь оросила потолок ресторана, стол и недоеденное Таино ризотто с моцареллой.

Я сжал зубы и захрипел, перед глазами у меня заметались желто-красные вспышки БОЛИ. Боль была такой, что я чуть не потерял сознание, в голове у меня поплыло... Пожалуй, нужно было сначала восстановить свою ауру и чакры, а уже потом рубать себе руки.

— БЛЯДЬ!

Я ждал регенерации, но она всё не наступала. Глаза мне залили слёзы, я схватился здоровой рукой за столешницу, чтобы не упасть.

Ресторан перед моим взором уже начал погружаться во тьму, я видел, что Кабаневич перепуган, а Полётов смотрит на меня, как на идиота... Но мне сейчас было плевать, лишь бы боль прошла.

Меня отпустило за секунду до того, как я уже готов был рухнуть на пол. Боль уходила мучительно медленно, над моей культей металась слабая аура...

Прошло полминуты, прежде чем рука отрегенила и наросла заново.

Я был так слаб, что едва мог сидеть на стуле. Арум подбежала ко мне и придержала меня за плечи, чтобы я не упал.

— Порядок, — слабо прохрипел я, — Порядок. Отойди, Арум.

Я отогнал телохранительницу, потом глянул на свою новую руку, а потом нервно усмехнулся.

Ожог был на месте. Точно такой же, как и прежний. Не помогло, с моей новой ладони на меня глядел Крокодил.

— Мне было очевидно, что не сработает, — тихо заметил Кабаневич, — Изменения на генетическом уровне, князь. Перводрево впечатало в вас ваш знак.

— Сеньоры? — подбежавший официант с ужасом смотрел на залитый кровью стол, где в кровавой луже валялась моя кисть.

Потолок тоже был слегка запачкан кровью, оттуда даже капнула вниз пара красных капель.

— Вот это уберите, пожалуйста, — попросил я, указав на свою прошлую руку, лежавшую на столе, — Скормите псам. И протрите тут. Ну и еще обновите ризотто моей жене. А мне — чашку кофе, черного, без сахара. И пирожное, как то, что ел герцог.

— Си, сеньор! — официант тут же бросился протирать стол, мою отрубленную кисть он деликатно завернул в большую белоснежную салфетку, которая тут же пропиталась кровью.

Мои смартчасы издали едва слышный звук, экран мигнул красным. Я глянул на показания прибора.

Аура: 3 %

Ранг: 3 (recapitulator)

Заклинаний заряжено: 8 из 9

До приёма трикоинов: 9 часов 8 минут

Центральные чакры:

Шишка — ИСТОЩЕНА (интенсивное восстановление)

Корень — ИСТОЩЕНА (интенсивное восстановление)

Древо — стабильно (довосстановление)

Плод — ИСТОЩЕНА (интенсивное восстановление)

— Еще один такой фокус и словите выгорание, — заметил Полётов, — И не сможете магичить потом неделю. Вам оно надо? Регенерация тоже требует ауры, князь. Мы не ящерицы, которые отращивают себе хвосты, на новую конечность тратится куча магии.

— Я-то как раз ящерица, точнее Крокодил, забыли? — я слабо улыбнулся, потом хлебнул вина, чтобы придти в себя, — Так что с тем Перводревом, которое всосалось в меня, Ваше Высочество?

— Понятия не имею, — Полётов пожал плечами, — У вас есть смартчасы, князь, на них и смотрите.

Но на смартчасы я уже смотрел, и до отрубания руки и после. И никакой новой силы от впитанного Перводрева я не получил. Равно как и от того шприца, который я вогнал себе в ногу в подземной лаборатории.

Не полагаясь только на показания бездушного прибора, я прислушался к своим ощущениям, но чувствовал я сейчас только гул в голове и смертельную усталость. Еще новая кисть чесалась и слегка покалывала, но это было всё...

— Крокодил не впитывает МОЩЬ. Он её пожирает и уничтожает, — осторожно произнёс Кабаневич, — Без остатка. Вот почему впитавшееся в вас Перводрево не оказало на вас никакого влияния.

— Да, но поглощенные мною в бою заклинания я же учу... — заспорил было я.

— Это другое, — пояснил Кабаневич, — Вы именно что учите заклинания, принцип их работы. А не впитываете чужую ауру. Вы черная дыра, князь... Вы поглощаете магию. И так же поглотите Солнце.

Но эти разговоры о моем злодействе и о том, как я сожру Солнце, у меня уже в зубах навязли.

— Нам нужно найти кого-нибудь из Мальтийского Ордена, — предложил я, — Они помогут разобраться. Тот рыцарь в лабе, которого я допрашивал, покончил с собой. Но он болтал, что из лагеря, где холопов пичкали препаратом, сбежала куча живых рыцарей. Он даже упоминал некую Лёдову, которая этим лагерем командовала. Её нужно разыскать.

— Без шансов, — Полётов поморщился, — Забудьте об этом. Вся верхушка Ордена казнена по приказу Павла Стального. А остальные так глубоко залегли на дно, что мы до них никогда не докопаемся. Ваша Лёдова уже наверняка где-нибудь в Африке, с приклеенной бородой и накрашенной гуталином рожей, маскируется под местного пастуха. Или у вас есть зацепки, князь?

— Есть, — мне наконец принесли кофе и я с наслаждением хлебнул горячего напитка, — Есть одна зацепка. Собственно, одного недобитого рыцаря Ордена мы знаем. И этот рыцарь ни в какой Африке не прятался. Наоборот, она — Шеф Охранного Отделения. И к ней ведут все дороги. Алёна Оборотнич.

— Бой мой! — Тая вдруг ахнула, потом растерянно огляделась, — Слушайте, я прошу прощения, господа, но... А вы не думали, что Алёна Оборотнич — Рюрик? В смысле его реинкарнация... Вот смотрите, у нас же есть Крокодил. А значит должен быть и его враг Рюрик, тот, кто спасёт Солнце от пожирания...

— Алёна Оборотнич — Рюрик? — Полётов похоже искренне развеселился, впервые за все время, что я знал Великого князя, — Тогда выходит, что Рюрик забеременел от Крокодила...

А вот Кабаневичу было явно не до смеха, он чуть кивнул головой Полётову, Полётов в ответ посмотрел на герцога. Они переглянулись, и теперь Полётов тоже помрачнел.

— Выкладывайте, господа,