со скрипом подползли ближе к трону.

– Мои Скрипуны рассказать, как ты их обхитрить. Как поймать их в солнечную ловушку. А теперь ты приводить день сюда, к нам, вниз? – разгневался Король.

– Да, но я…

– Значит, ты уничтожать нас, хочешь или нет.

У Люси защемило сердце. Меньше всего ей хотелось что-то разрушать и кому-то вредить.

– Я просто хотела вернуть свою маму. И спасти остальных мам и пап, чтобы они вернулись к своим детям, – объяснила она.

– ЛОЖЬ! – взревел Король.

Люси дрожала от страха. Она мечтала убежать, но в Короле было что-то такое, что приковало ее к месту и не давало пошевелиться.

– Ни один ребятенок не хочет, чтобы взрослые возвращались. Мы забирать взрослых и позволять детям быть свободными, грязными и непослушными, – проворчал Король. – Взамен хотеть ваш мусор, больше ничего.

– Да, но… – заикалась от испуга Люси. – Ваше Гнилейшество, видите ли, всё слегка вышло из-под контроля.

– Из-под контроля? – спросил Король.

– Да. Мы поняли, что нам нужны взрослые. Мы по ним скучали…

– Скучали?

– Да! Когда они исчезли, сначала было весело, а потом стало грустно и одиноко. И мы хотели, чтобы наши мамы и папы вернулись, – объяснила Люси и на мгновение замолчала. – Моя мама – это всё, что у меня есть… С тех пор как папа исчез. Я должна была прийти и спасти ее.

Король молчал. Люси видела, как его длинные острые когти скребут по подлокотникам трона, как пауки, которые сидят в паутине и готовятся напасть.

Вдруг Главная улица загрохотала и затряслась. Куски разрушенной мостовой посыпались вверх, к потолку пещеры.

– Ваше Скрипунство, – запаниковал Ворчун, – скоро сюда проникать свет!

Люси знала, что Ворчун прав. Грязная земля под ногами становилась всё теплее. Опустив глаза, она увидела, что рядом с ее ногой появилась трещина.

– Прячьтесь! – крикнула Люси Скрипунам. – Уходите в тень!

Король встал и расправил длинную грязную куртку. Ворчун, Вонючка, Царапун и Нюхач спрятались у него за спиной, в тени Короля.

Трещина расширилась, и громадный луч ослепительно-белого света ворвался в пещеру, разрезав тени и упав точно на Короля. Он с ревом закрыл лицо руками, защищая его от солнечных лучей.

– Нет! – крикнула Люси, испугавшись, что Скрипуны превратятся в пыль.

Но Король, стоя в море солнечного света, медленно опустил руку и позволил лучам коснуться его лица.

Люси впервые увидела лицо Короля.

Она увидела его глаза. Они были мерцающего голубого цвета.

Нос, который был немного больше, чем нужно, совсем как у нее.

Губы, готовые в любой момент улыбнуться.

В горле Люси застрял ком, на глаза навернулись слезы, в голове всё смешалось.

– Папа?! – успела выдохнуть она, прежде чем у нее потемнело в глазах.

Глава 26

Странная работа Волеба

Люси очнулась. Голова еще слегка кружилась. На нее в упор смотрела пара любопытных черных глаз-бусинок. Они поморгали, а потом взглянули наверх.

– Ребятенка будет жить, Ваше Гнилейшество, – объявил Нюхач.

Король! – подумала Люси, и вздрогнула от страха, вспомнив, что случилось перед тем, как она потеряла сознание. Она медленно села, продолжая дрожать всем телом.

– Папа? – снова позвала она дрожащим от волнения голосом.

Король Скрипунов встал с трона и выступил вперед. Ворчун, Вонючка и Царапун продолжали прятаться в тени у него за спиной, боясь, что на них упадет еще какой-нибудь луч света.

– Почему ты так меня называть, ребятенка? – подозрительно спросил Король.

Люси шагнула вперед, чтобы лучше разглядеть его лицо. Колени у нее дрожали.

Сомнений не оставалось: это был он.

Ее папа, только немного… другой.

Он изменился.

Стал похож на Скрипуна.

Люси внимательно рассматривала его новое лицо.

Уши стали длинными и заостренными, а кожа потемнела и приобрела зеленоватый оттенок. Его лысая голова (она и прежде была лысой, так что тут ничего не изменилось) теперь была покрыта крупными родинками. Нос заострился, а уши были грязными, как будто он давно их не чистил.

Несмотря на всё это, Люси знала, что перед ней ее отец. Его глаза по-прежнему искрились волшебством, а на левой щеке виднелась глубокая ямочка.

– Папа! Что с тобой? – потрясенно прошептала Люси, подошла к нему еще ближе и протянула дрожащие руки. Король отшатнулся в тень.

– Ты подойти слишком близко! Енто что, ребятенка, еще одна уловка? – сердито спросил он.

– Нет! Папа, это я… Люси!

– Кто?

– Твоя… твоя дочка… ты не помнишь? – спросила Люси, и по ее щекам полились слезы. – Папа… ты должен вспомнить. Ты не Скрипун! Ну, то есть, раньше ты им не был. Ты – взрослый! У тебя есть жена и ребятенок… то есть, ребенок… Я! Люси. Твой Люсипупс… помнишь?

– Люсипупс? – медленно повторил Король, как будто вспомнил, что уже когда-то произносил это имя.

– ДА! – вскричала Люси. – Вы с мамой всегда меня так называли!

Она заметила, что Скрипуны встревоженно переглядываются.

– Ребятенка обманывать вас, Ваше Гнилейшество! – прошипел Ворчун.

– Не слушать коварны истории! – добавил Вонючка.

– Это не вранье и не фокусы! – воскликнула Люси. – Папа, ты пропал несколько месяцев назад. Просто исчез. Все решили, что ты нас бросил, но я знала, что ты бы никогда так не поступил. Теперь я поняла, что произошло на самом деле!

Скрипуны заерзали.

– Тебя похитили! – громко, на всю пещеру, объявила Люси.

– Меня? Похитить? – усмехнулся Король.

– Да, папа! Эти четыре противных существа! – Люси указала на Ворчуна, Вонючку, Царапуна и Нюхача. – Они похитили тебя и привели сюда, вниз. Разве можно найти для них лучшего Короля? Ведь никто не разбирается в мусоре так, как ты!

Люси смотрела на новое скрипунское лицо отца.

– Ты пробыл здесь так долго, папа, что это место тебя изменило. Заставило забыть обо всем. Сделало тебя другим. Перевернуло с ног на голову, и теперь ты не такой, как был. Но я вижу, папа, что внутри ты остался прежним.

Внезапно в полу появилась новая трещина, и в пещеру проник еще один луч света.

– Люси! – проревел в отверстие голос Нормана.

– Папа, пойдем со мной! – взмолилась Люси.

– Нет, Ваше Гнилейшество! Енто всё фокусы! – крикнул Ворчун из своего укрытия в тени Короля.

– Это не фокусы, папа! – вскричала Люси, отчаянно пытаясь придумать, как заставить отца всё вспомнить. Он стоял прямо перед ней, в грязной зеленой рабочей куртке. И тут ее осенило…

– Пап, в кармане твоей куртки! – воскликнула она. – Там кое-что есть. Это твое, помнишь?

Король медленно опустил длинную черную скрипунью лапу в карман куртки и достал оттуда что-то