– Так ты на Арбате?

Даже Мика знал, что Надя на дух не переносит любые движения, связанные с работой, в пределах дома.

– Да, собираюсь уже уходить.

– Домой?

– Не знаю, – усмехнулся Дэн.

– Слушай, я не хочу быть тем самым искусителем…

– Сделай одолжение, будь. Сегодня можно.

– Тогда расскажешь при встрече.

– В «Карете»?

– Ага. Буду там минут через пять.

– Отлично, я тоже.

Мика встретил Дэна у входа в заведение, внутрь они зашли вместе.

В полуподвальном пабе кипела жизнь. Народу было больше, чем обычно, громко играла музыка, но даже она не заглушала знакомого раскатистого гогота. Друзья многозначительно переглянулись, с трудом скрывая улыбки, и направились к угловому столику, где Вэл развлекал компанию студентов байками, коих у него в запасе имелось неограниченное количество. Заметив приближающихся к нему товарищей, он неподдельно обрадовался и привстал, раскинув широкие ладони, но тут же плюхнулся обратно на деревянную скамейку. Батарея пустых пивных бутылок на столе оправдывала его неустойчивость.

– А вот и мои пацаны! – радостно объявил он. – Ну-ка, подвиньтесь, ребзя!

Молодежь уступила места вновь пришедшим и разбрелась по небольшому полутемному залу пивной.

– Как тут модно стало, – огляделся Мика, присаживаясь.

– И не говори! Второй день гудеж.

– Почему-то так и подумал, что ты тут с пятницы.

– Ну, почти. Завидуй молча, Дэныч! Рад вас видеть! Приятный сюрприз! Эй! – Вэл окликнул официанта, чтобы поскорее организовать друзьям выпивку.

У Мики на душе потеплело. Вот чего ему давно не хватало: нормальных мужских посиделок под пиво. Таких, какие были до роковой поездки в область. И даже до отношений с Элей. Радость Вэла была искренней, Дэн тоже выглядел довольным. В воздухе витала надежда на то, что переломный момент, угрожавший их дружбе и доверительным отношениям, остался позади.

– Давайте за встречу! – Вэл поднял кружку. – Только погодите, вы, случайно, не стихушничать хотели? Что-то я дня три ни от кого из вас ничего не слышал.

– Не волнуйся, – Мика поднес стакан к кружке Вэла, – мы сами созвонились пять минут назад. Если бы не нашли тебя тут, непременно вызвонили бы.

– А, ну ладно. Я-то вас не хотел отвлекать. Ты же сказал, что все майские будешь корпеть над книгой. А у Дэна Надюха, наверное, кипишует.

– Я и писал. Кстати, почти закончил, – самодовольно улыбнулся Мика. – Но сегодня захотелось прогуляться перед последним рывком.

– И про Надю в точку – хоть вообще дома не появляйся, – вставил Дэн.

Мику тронула забота друга. Вэл, несомненно, предпочел бы провести время с ними, но пожертвовал своим комфортом в пользу их интересов. И вдруг, чудесным образом, они все встретились и одинаково этому рады.

Про Аглаю тем вечером не было сказано ни слова. Дэн немного поворчал насчет Нади и околачивающегося у них дома второй день тестя, из-за которого ему пришлось провести в офисе почти всю субботу. Выпили за будущий успех второй рукописи Мики. Много смеялись над шутками Вэла, как в старые времена.

Мика наслаждался обществом друзей и душевным равновесием, которое посетило его в этот непростой период. На смену глубокому потрясению пришли непринужденное общение с Аглаей, мощный рывок в работе над книгой, восстановление баланса в отношениях с друзьями, и именно сейчас, находясь в абсолютно ясном сознании, несмотря на две выпитые пинты пива, он чувствовал в себе силы и настрой закончить рукопись. Поблагодарив друзей за компанию, он расплатился и принялся пробираться через плотную толпу тусующихся, мысленно обнимая и благодаря каждого за то, что он является частью этого волшебного вечера.

В два часа ночи на улице все еще было оживленно, но он уже не замечал происходящего вокруг, уверенно шагая в направлении дома. Едва заметно шевеля губами, он пробовал на вкус последние строчки, которые совсем скоро перенесет на виртуальную бумагу. Сегодня он встретит рассвет, а завтра приступит к редактуре.

7

Утром во вторник она застала его на офисной кухне, колдующим над кофемашиной с круассаном в зубах, и им удалось перекинуться парой слов.

– Ты прямо весь светишься, – заметила Регина.

– Да, на выходных закончил один очень важный для меня проект.

– Хм, поэтому так рано сбежал в пятницу?

– Отчасти, – без колебания ответил Мика. – Правда, домой попал не сразу – появилось настроение пропустить по бокальчику с друзьями.

– Да? С кем же? Ведь была уже ночь.

– Очень оживленная ночь, между прочим. Я застал Дэна в офисе, и мы пошли в ближайший бар на Арбате. А там нашли и Вэла.

– В офисе? Так поздно?

– Не здесь. У него небольшой кабинет неподалеку для частной практики.

– А, да, я слышала что-то такое… А Вэл в баре завсегдатай?

– Не то слово. Его там можно найти почти каждый вечер. Расслабляется после работы.

– Как называется бар? – с максимально безразличным видом спросила Регина.

– «Карета». – Мика с наслаждением сделал глоток ароматного капучино. – Ладно, пойду посмотрю расписание съемок. Увидимся.

Регина заняла его место у кофемашины и выбрала кнопку «Американо».

Благодаря разговорчивому Мике она теперь примерно знает, когда и где можно застать Вэла. Подобраться к нему оказалось сложнее всего. Он никак не выделял ее среди остальных сотрудниц, а их деятельность на канале почти не пересекалась. Он чаще всего появлялся на работе ближе к обеду и занимался исключительно вечерними новостями. А туда попадали уже готовые сюжеты. То есть он видел ее работу, но никак ее не комментировал. Не то чтобы Вэл полностью игнорировал лже-Аглаю, но не придавал ее присутствию той значимости, которая проскальзывала в отношении к ней Дэна и Мики, которые, очевидно, чувствовали вину за случившееся. Она легко разгадала обоих и нашла подход к каждому из них. Вэл же либо смотрел сквозь нее с равнодушным пренебрежением, либо отпускал шуточки ровно так же, как и в адрес любой другой молодой сотрудницы. Вообще, в работе он был довольно резок и категоричен, что объяснялось высокой степенью ответственности за прайм-тайм. Но все уважали его и ценили за профессионализм и прямоту. Даже Регина, которая, по сути, была самозванкой, а не полноценной сотрудницей канала, заботящейся о карьерном росте, боялась его разочаровать. Почему-то ей хотелось, чтобы их общение началось с похвалы в ее адрес, чтобы он заметил в ней хорошего специалиста.

Ее работы и впрямь получались неплохими для новичка. В этом была немалая заслуга настоящей Аглаи, которая удаленно писала все сюжеты и постоянно консультировала сестру. Даже написала для нее словарь-шпаргалку по телекухне. Но и природная проницательность и общительность Регины делали свое дело. К тому же она быстро училась и все меньше прибегала к помощи сестры.