Девочки будут направлять иллюзии на меня, я же, в свою очередь, собирать их в амулете, а затем переводить воздействие на шэ-арцев.

Есть и ещё одна сложность с амулетом. Учёные не смогли пока оградить от его воздействия того, кто им управляет. И чем дольше его используешь, тем больше амулет поглощает жизненные силы своего «носителя».

Но я справлюсь.

- Готовы.

Перегородки разъехались по сторонам, как челюсти насекомого и внутрь быстрым шагом вошло десять вооружённых до зубов военных. Шестеро из них - шэ-арцы. Шестеро!

Я чуть не застонала в голос.

Но стонать было поздно.

Обменявшись традиционным приветствием с захватчиками, я предоставила все наши карточки. Пока один из них проходился по каждой сканером, Танака разговаривал с главным.

Мы с Ша-Миа молчали. Конечно, мы не тильдэ, мы дуэньи, которые сопровождают тильдэ в новый бордель на Сьерра-Леоне. И всё же мы не воины.

К тому же заставить шэ-арцев видеть перед собой такого же захватчика, как они сами, было сложно, чертовски сложно. У меня потемнело в глазах, я отчаянно старалась не моргать, чтобы не выдать нас всех. Боковым зрением мне было видно, как под розовой тканью тюрбана на лбу у Ша-Миа выступили бисеринки пота.

- Значит, вы сопровождаете целый корабль тильдэ на Сьерра-Леону? - хмурился шэ-арец с квадратной челюстью. - Один?

- Именно так, капитан, вот распоряжение, подписанное самим правителем, - невозмутимо произнёс Танака и скривился, словно у него болел зуб. - Подрядили отставного майора на бабскую работу. Проклятый Въэсъ, будь он неладен.

- Вы участвовали в боях в системе Въэсъ?

- Так точно. Капитан третьего ранга, Дэдшах Варравэс, к вашим услугам. После полученного увечья дали майора и перевели на перевозочные рейсы. Дело-то нехитрое, с бабами возиться.

Танака так вошёл в роль, что даже выразительно сплюнул.

Судя по взгляду капитана, который тот перевёл с Танаки на девочек, он верил. Но мне его взгляд не нравился. Слишком масляными были его бегающие по девочкам глазки.

- Работка не бей лежачего, - хмыкнул он, наконец.

- Точно, - кивнул Танака. - Эти курицы вышколены в лучших традициях Аршаррах. К нам, как видите, приписаны дуэньи, так что мне без надобности самому возиться с ши.

И он оглянулся на девочек с презрением.

- Ну отчего ж, - нехорошо протянул капитан. - С ши бывает очень даже… неплохо… повозиться.

Кто-то из его команды глупо хихикнул в кулак, за что был тут же испепелён взглядом старшего.

- Капитан, всё чисто, - протянул помощник наши карты. - Медицинские полисы в порядке, документы тоже, разрешение на транспортировку действительно подписано правящим кланом.

У меня внутри как пружина разжалась. Перенести подпись Рагхара на документ было очень, очень непросто. До сих пор в недоумении, как это всё-таки получилось.

- Похоже, придётся пропустить, - благодушно улыбнулся капитан. Улыбка шэ-арцу не шла, со стороны казалось, что он скалится.

Не успела я обрадоваться, как тут же добавил:

- Само собой, мне придётся провести выборочный допрос. Вот эту, эту и эту, - тыкал он пальцем в девочек. - Остальных допросит команда.

Захватчики за спиной своего командира явно воспряли духом, принялись уже беззастенчиво разглядывать девочек, толкать друг друга локтем, ухмыляться и перешёптываться.

Был здесь, конечно, побочный эффект от иллюзий ши. Хоть все мы сейчас усердно работали, чтобы изобразить Танаку шэ-арцем, а нас с Ша-Миа дуэньями, не почувствовать желания захватчики попросту не могли. Ведь мы ши. И этим всё сказано.

- Вынужден вас разочаровать, капитан, - стальным голосом произнёс Танака.

- Вы хотите поспорить, майор? - нахмурился захватчик.

- Споры с патрулём не входят в мои обязанности.

- Вот и славно, - раздражённо сказал шэ-арец.

- В мои обязанности входит максимально оперативная доставка ши на Сьерра-Леоне.

- Так уж максимально?

- Именно так, капитан. Вы, наверное, слышали, через неделю туда прибывает делегация с Варракуды. Для важных переговоров, - добавил он с нажимом. - Шлюхи, я извиняюсь, ши, должны прибыть раньше и быть готовыми к приезду наших гостей.

Лицо капитана скривилось так, словно он надкусил лимон.

Система Варракуды - это вам не игрушки. Альянс год работает над присоединением их системы. Население там воинственное, и, чего таить, технологии современные. Такие даже Альянсу не по зубам. Можно пойти на них войной - но тогда от системы мало что останется. А местные глазом не моргнут, из принципа уничтожат главное сокровище системы: залежи отраптаниума (именно из него делается абсолютное топливо для кораблей). И правильно, что уничтожат. Нечего.

Капитан хмыкнул. Видно было, что он колеблется.

С одной стороны, личное распоряжение правителя. С другой - возможность провести время с ши. С вышколенными ши. С профессионалками.

Нарушить приказ правящего клана - дело нешуточное. Но ведь ради себя, любимых. Такие подарки судьбы на дороге не валяются.

Теперь он смотрел на ши с сожалением, так смотрят на уплывающую из-под пальцев удачу. Я следила за его пальцами. Они сжимались и разжимались, словно уже мяли тела тех девочек, которых выбрал.

- Значит, они будут обслуживать дикарей с Варракуды? - снова хмыкнул капитан. - Тяжела доля шлюхи, а, ребята?

- Да уж не позавидуешь, кап!

- Именно, - холодно сказала я. Не выдержала. И добавила значительно: - Эти тильдэ будут приносить пользу Альянсу.

Хлёсткая пощёчина откинула мою голову в сторону. В глазах потемнело. И не только от боли. Куда труднее оказалось удержать нить иллюзий. Если бы я выбыла из игры... Пиши пропало…

- Тебя никто не спрашивал, женщина, - процедил капитан.

- Да, господин, - я опустила глаза.

- На корабль! - скомандовал капитан зло. - Нечего здесь прохлаждаться. Устроили зоопарк!

Звук съезжающихся за спинами военных перегородок слился для меня с глухими ударами оседающих на пол тел за спиной.

Раздался щелчок, перед глазами вспыхнуло - и я тоже потеряла сознание.

В себя пришла от похлопывания по щекам.

- Просыпайся, Лилу, - звал Танака обеспокоенно. - Пора вставать.

Я закашлялась и он влил что-то мне в рот. Горькое, как полынь, но пришлось проглотить. Потом что-то холодное и острое вошло в руку у локтя и меня бросило в жар и панику от прилива адреналина.

Я завертела головой. Санблок.

- Что с девочками? - не нравилось мне это беспокойство в тоне и глазах Танаки.