Девчонок путешествие в вагонетках отвлекло. Они визжали, когда мы неслись в пропасть, ворчали, когда казалось, время в подъёме застывало, как янтарь. Время от времени даже принимались галдеть и я, ловя недовольные взгляды кротов, фыркала на них.

Ну честное слово, как школьный класс в парке аттракционов!

Мне же было не до восторгов.

Казалось, весь ужас от подземного путешествия достался именно мне. И неудивительно. Я несу за них ответственность, за каждую их них. Если с ними что-то случится… как жить дальше?

Когда вдалеке показался купол корабля, я с трудом сдержала слёзы.

Спокойно, Лилу, спокойно. Ты посадишь всех в этот чёртов корабль, мы прорвёмся через чёртов патруль, мы оставим позади системы чёртового Альянса, доберёмся до Сан-Ниего и тогда, наконец, сможешь реветь белугой, сколько влезет. А пока ты не имеешь на это права.

Трап корабля напоминал вываленный на землю язык. Графитовые стены были прохладными на ощупь.

Я заходила последней. Не удержалась, оглянулась напоследок. Неужели я больше никогда не увижу дома? И последний миг в родном мире равнодушная память запечатлит здесь, под землёй? Куда не проникают солнечные лучи, где небо вместо голубого чёрное и мерцает багрянцем? Ненавижу шэ-арцев. Ненавижу… Рагхара.

Обязанности пилота придётся исполнять Диэзи: она стала компаньонкой не после школы тильдэ, от неё отказался хозяин её жизни. Она обучалась на пилота, в том числе пока жила с шэ-арцем. Он был послом и они постоянно летали от звезды к звезде. В распоряжении Диэзи был шаттл, им она управляла самостоятельно. Удивительно, что за шесть долгих лет так и не сбежала. Я никогда не спрашивала её, почему.

- Справишься? - спросила я, разглядывая приборную панель. Может, если освоиться, и я бы справилась… Хотя бы пару недель на то, чтобы разобраться, что к чему... Но у нас нет даже пары дней.

Приборы выглядели сложными, их было много, а ещё они зловеще мигали.

- Справлюсь, - твёрдо сказала Диэзи.

С механиками было куда сложнее: их попросту не было. Танака взял на себя эту роль, вооружился пространственными схемами, превратив машинное отделение в театр голограмм… Многого от него я не ждала. Если за период полёта у нас ничего не отвалится, и то, как говорится, сахар.

Скупо попрощавшись, повстанцы покинули корабль.

Спустя несколько минут раздался оглушительный скрежет: раздвигалась скрывающая корабль в пещере, плита.

Заревели двигатели, на какое-то время всех вжало в кресла.

Мне некогда было концентрироваться на взлёте. Лучше не вспоминать, какую сумму я вывалила, чтобы зарегистрировать корабль в системе Альянса.

Я не дышала, пока мы шли сквозь распределительную зону, опутанные энергетической сканирующей сетью. Вот сейчас, сейчас, нас, как нашкодившего щенка, потянут назад, поймают, как стайку бабочек огромноым сачком… А потом насадят каждую бабочку на булавки.

Но вот края сети распахнулись и корабль стал набирать скорость.

- Так странно, - прошептала Ша-Миа, глядя, глядя в иллюминатор. - Не думала, что улететь окажется так просто…

И как будто сглазила.

- Корабль IXBNi-113A, класс «чайка», корабль IXBNi-113A, класс «чайка», приготовиться к стыковке. Приготовиться к стыковке. На момент, когда откроются шлюзы, все члены экипажа должны быть в приёмнике. На момент, когда откроются шлюзы, все члены экипажа должны быть в приёмнике. Меня хорошо слышно?

- Патрульный крейсер, - одними губами прошептала Диэзи

***

- Готовы, девочки? Тогда открываем!

Компаньонки сосредоточились полукругом за нашими спинами.

На нас с Ша-Миа были балахоны и тюрбаны цвета пыльной розы. Цвет заботы, как же! Словом, мы изображали дуэний.

Между нами, скрестив руки на груди, замер Танака. Ему было сложнее всего. Он изображал шэ-арца.

Ши - мастерицы иллюзий. Чувственного, даже бесстыжего, характера. Но если мы вместе, есть шанс попытаться внушить другое. Всё зависит от того, сколько человек войдёт сюда, когда откроется шлюз… Получится ли у нас…

На захватчиков иллюзии ши не действуют.

Выявить причину - почему? - и найти решение - главная задача повстанцев. После вторжения под землю ушли многие. В том числе лучшие учёные и Яснознающие.

Они и нашли такие кристаллы, которые поглощают энергетическое воздействие. Долгие годы проводились исследования, опыты. Ши научились контактировать с активной точкой такого кристалла. Как только она была обнаружена, учёные нашего мира поняли, что можно перенаправлять её вовне. А значит… значит, можно всё-таки воздействовать на захватчиков! Ещё десятилетия повстанцы бились над тем, чтобы придавать кристаллам нужную форму, чтобы вектор точки максимальной концентрации энергии можно было переводить вовне.

День, когда это, наконец, удалось, стал днём, приблизившим нашу победу.

На сегодняшний день удалось изготовить всего нескольких амулетов, каждый - плод долгих, на грани невозможного, усилий. Когда амулетов будет достаточно, ши смогут снова вернуть власть на планете. Правда, до этого может, ещё не одно столетие…

Один такой амулет мне удалось заполучить для Агентства. Именно на случай плана «В». Повстанцы пожертвовали редчайшей ценностью, потому что не стоит объяснять, как мы с Ша-Миа, да и с остальными девочками, подставлялись, спонсируя повстанческое движение.

Амулет, что спрятан в кулоне на моей груди пока слишком слабый, чтобы дать серьёзный отпор шэ-арцам, экспериментальный. Но другого у нас нет.

Сейчас мы готовы рискнуть. Потому что отступать некуда.

У нас мало, ничтожно мало шансов. Максимум, что мы сможем: слегка изменить внешний облик, но и то, нет никаких гарантий, что получится. Всё зависит от того, сколько будет шэ-арцев. С одним-двумя, пожалуй, справимся. Наверное.

Все эти годы Ша-Миа обучала девочек не только искусству обольщения, языку жестов, тела… Все вместе ты тренировались в плетении иллюзий (а ещё в стрельбе и искусстве самообороны). Нам запрещено развивать своё умение, да и использовать его. За исключением времени, когда остаёмся с клиентами наедине.

Приборы захватчиков, которыми перенасыщена столица, считывают изменение наших вибраций, сканируют на наличие оружия. За такое могут отдать под суд… И с заседаний такого рода не возвращаются.

Но мы старались. В тщательно изолированной комнате рядом с серверной. Старались. Потому что рано или поздно, пришлось бы прибегать к плану «В». Ещё ниже этажом, тир с подвижными голографическими мишенями. Все мы упражнялись не только в плетении иллюзий. Мы учились стрелять.

Попадёмся - нас будут судит не за попытку к бегству. Нас будут судить, как шпионок, как тех, кто годы помогал повстанцам.

Купить корабль, зарегистрировать его, провести мимо диспетчерской… Даже раздобыть каждой из нас документы… Причём нам с Ша-Миа предстояло играть роль дуэний… Это всё пустяки по сравнению с тем, что сейчас предстояло проделать всем нам.